Os incêndios intensos e rápidos que abriram um caminho de destruição nos subúrbios de Los Angeles, matando pelo menos duas pessoas, estão a ser impulsionados pelos poderosos ventos de Santa Ana que sopram na região, com rajadas que em alguns casos ultrapassam a força de um furacão.
Os dois maiores incêndios – Palisades e Eaton Fires – consumiram mais de 10.000 acres cada e provocaram evacuações obrigatórias de quase 70.000 pessoas até quarta-feira. Outras 58 mil pessoas foram avisadas para estarem preparadas para partir a qualquer momento.
Embora os Santa Anas sejam uma rotina parte da vida das pessoas que vivem no sul da Califórnia, os ventos são particularmente violentos e destrutivos desta vez, dizem os especialistas.
Ventos ferozes provavelmente tornarão difícil ou impossível para os bombeiros conterem as chamas até que as condições melhorem. Por enquanto, porém, o Serviço Meteorológico Nacional alerta para ventos sustentados de até 40 mph na região, com rajadas de até 80 mph na área dos incêndios florestais.
Mike Wofford, meteorologista-chefe do escritório do Serviço Meteorológico Nacional em Oxnard, Califórnia, diz que os ventos de Santa Ana são mais comuns durante os meses mais frios, de setembro a maio. São causadas pela alta pressão sobre o deserto do sudoeste dos EUA, que atravessa as passagens montanhosas do sul da Califórnia em direção a uma área de menor pressão na costa do Pacífico.
“A alta pressão que se desenvolve naquela região, juntamente com a pressão mais baixa no sul da Califórnia, cria este forte fluxo de ar que sai de Nevada e atinge nossa cordilheira costeira, as montanhas de San Gabriel, e sai para a área do Inland Empire, “Wofford diz.
A principal característica é que os ventos são conhecidos como catabáticos, o que significa que fluem encosta abaixo, diz Mingfang Ting, professor da Escola Climática da Universidade de Columbia.
À medida que a massa de ar diminui de altitude, ela se comprime e aquece – cerca de 10 graus Celsius por quilômetro (18 graus Fahrenheit por 0,6 milha). É uma “maneira muito eficaz de aquecer o ar”, diz ela.
“À medida que o ar esquenta, também diminui a umidade”, diz ela. Afunilando-se através de passagens estreitas nas montanhas, ele também acelera da mesma forma que o ar que se move através de um túnel ou o vento entre os edifícios é mais forte.
Normalmente, isso resulta em Santa Anas quente e seca, que pode atingir 40-60 mph, com rajadas superiores a 70 mph.
Mas “este não é típico”, diz Wofford. Desta vez, os Santa Anas estão acompanhados de “ventos muito fortes na alta atmosfera. Além de afunilarem pelas montanhas, subiram e ultrapassaram as montanhas e depois desceram para a zona da bacia”, afirma.
O resultado são rajadas de vento de até 160 km/h em alguns lugares, diz ele, acrescentando que as atuais condições de seca significam que “tudo está preparado e pronto” para incêndios florestais.
“Obviamente, temos um zilhão de carros na área. Se um quebrar, superaquecer e alguém encostar próximo a uma área onde há mato seco, isso pode dar início ao acidente”, diz ele.
Park Williams, professor de geografia que dirige o Grupo de Pesquisa HyFiVeS (Hidroclima, Fogo, Vegetação e Sociedade) da UCLA, descreve o cenário atual como uma “sequência altamente improvável de eventos climáticos e meteorológicos extremos nos últimos dois anos”.
Não é apenas o clima seco este ano, diz ele, mas “do inverno de 2023 até a primavera de 2024, a área de Los Angeles experimentou um clima excepcionalmente úmido e isso levou ao crescimento de uma quantidade extraordinária de nova biomassa vegetal nas colinas e montanhas circundantes”. a cidade.”
Qual o papel que as alterações climáticas poderão desempenhar? Como a NPR informou anteriormente, uma atmosfera mais quente devido às alterações climáticas pode levar à rápida propagação de incêndios florestais.
Quanto ao impacto na frequência e intensidade dos ventos de Santa Ana, Ting é cauteloso. “Não tenho certeza”, diz ela. “Acho que o mais importante neste caso, se quisermos dizer alguma coisa sobre o papel que a mudança climática global desempenha, é a seca na região.”
