Depois que o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, venceu as primárias republicanas do Senado do estado esta semana, ele proferiu uma série de insultos dirigidos ao seu oponente nas eleições gerais, o deputado democrata do estado do Texas, James Talarico.
“Ele atende por alguns nomes dos quais todos vocês já devem ter ouvido falar. Algumas pessoas o conhecem como tofu Talarico. Algumas pessoas o chamam de Jimmy de seis gêneros. Eu até ouvi algumas pessoas chamá-lo de James Talafreako”, disse ele, entre risos e aplausos. “E outros se referem a ele simplesmente como Low-T Talarico.”
Paxton também lançou rapidamente um anúncio que termina com uma imagem de Talarico ao lado das palavras: “Radical Talarico: T muito baixo para o Texas”.
O que se seguiu foi uma barragem imediata e generalizada de ataques à masculinidade de Talarico vindos da direita. Esta táctica – a ênfase explícita, por vezes vulgar, na masculinidade como argumento eleitoral – é uma forma altamente visível pela qual o Presidente Trump mudou o Partido Republicano, e a política americana em geral, na última década.
Um rápido ataque de insultos
O conselheiro da Casa Branca, Stephen Miller, usou “transgênero” como um insulto, dizendo à Fox News que Talarico é o “primeiro candidato transgênero ao Senado” dos democratas. Talarico não é transgênero.
“Ele está claramente fazendo a transição para uma mulher”, disse Miller. “Quando o Talarico vai fazer exame de sangue, quando faz exame físico, não sai sangue. Sai leite de soja.”
O candidato republicano ao Congresso da Flórida, Dan Weldon, questionou a masculinidade de Talarico ao questionar seu conhecimento sobre futebol: “É um grande problema para o Partido Democrata que você dê uma olhada nos homens que eles concorrem a cargos eleitos e saiba que eles não conseguiriam nomear um único obscuro wide receiver do início dos anos 2000.”
O apresentador da Fox, Jesse Watters, insultou Talarico como um “vegano gay”, antes de acrescentar rapidamente que Talarico “não é gay nem vegano, para que conste”. (Talarico não é vegano nem gay.)
Alguns dos insultos referem-se a comentários que Talarico fez ao longo dos anos. Num discurso que proferiu enquanto concorria à reeleição para a Câmara dos Deputados em 2022, falou sobre a mitigação das alterações climáticas e acrescentou: “Tenho orgulho de dizer que a nossa campanha se tornou oficialmente uma campanha sem carne, por isso estamos apenas a comprar produtos veganos das nossas empresas veganas locais”.
Desde então, Talarico reiterou que come carne e acenou com a cabeça para os vários escândalos de Paxton no processo. “Tenho comido churrasco desde antes da primeira acusação de Ken Paxton”, disse ele num comício esta semana, referindo-se à acusação de Paxton em 2015 por acusações de fraude em títulos federais.
“Jimmy de seis gêneros” refere-se a um comentário de 2021 onde Talarico disse que “a ciência moderna reconhece seis variações biológicas baseadas em cromossomos para argumentar que o sexo é um espectro matizado, não um binário estrito”.
“Eu sei que existem dois sexos, homens e mulheres”, disse ele à CBS News esta semana ao explicar esse comentário. “Também sei que há uma percentagem muito pequena de pessoas que têm estas anomalias cromossómicas e acredito que merecem ser tratadas com dignidade e respeito”.
Não está claro quão bem-sucedidos serão os ataques de masculinidade de Paxton. Brendan Steinhauser é um estrategista republicano do Texas que trabalhou na campanha de 2014 do senador John Cornyn, que Paxton derrotou nas primárias. Ele diz que as referências abertas à masculinidade podem ajudar a conquistar alguns eleitores no estado conservador, onde muitos valorizam a “masculinidade tradicional”.
“Acho que o individualismo robusto, o tipo de homem forte que trabalha duro e cuida de sua família, atrai os texanos em todos os grupos demográficos e de gênero”, disse Steinhauser.
Por outro lado, quando os preços estão elevados e a subir, os eleitores podem não se importar particularmente com coisas como o consumo de carne de Talarico, diz Cliff Walker, que trabalha numa empresa de estratégia progressista do Texas.
“Para que eles tomem uma decisão de voto com base nessa mensagem, acho que o universo dessas pessoas é insignificante”, disse ele.
Ele acrescentou que acha que Paxton está tentando desviar a atenção de sua lista de escândalos, incluindo um caso, a acusação de fraude de valores mobiliários em 2015 e um impeachment na Câmara do Texas por abuso de seu cargo. Mais tarde, ele foi absolvido pelo Senado do Texas.
“Acho que o universo de pessoas que olham para esses dois homens e pensam que de alguma forma Ken Paxton é o modelo de masculinidade e está em uma posição confiável para criticar James, e para que tomem uma decisão de voto com base nessa mensagem, acho que o universo dessas pessoas é insignificante”, disse Walker, acrescentando mais tarde que acha que Paxton está “agarrando-se a qualquer coisa”.
Ambas as campanhas de Talarico e Paxton se recusaram a comentar oficialmente.
O legado de Trump
Embora os candidatos tentassem superar-se uns aos outros muito antes de Trump, ele elevou as disputas pela masculinidade a novos patamares, tanto ao promover a sua própria masculinidade como ao diminuir a dos outros.
E os ataques de Paxton ecoam Trump. A lista de insultos de Paxton, por exemplo, soa como a do presidente Trump na sua campanha de 2016, quando usou apelidos castradores para os seus oponentes, chamando o agora secretário de Estado Marco Rubio de “Pequeno Marco” e o ex-governador da Florida Jeb Bush de “Jeb de baixa energia”.
A postura abertamente machista de Trump permeou toda a sua carreira política, quer tenha admirado militares, elogiado líderes homens fortes ou colocado capacetes de segurança em estaleiros de construção. Em seu discurso que incendiou a multidão em 6 de janeiro de 2021, ele insultou o governador republicano da Geórgia, Brian Kemp, como sendo pequeno e fraco.
Atualmente, um octógono está sendo construído no gramado sul da Casa Branca para o UFC Freedom 250, evento de luta em jaula em 14 de junho que comemora o 250º aniversário da América. (Também coincide com o 80º aniversário de Trump e o Dia da Bandeira.)
Tudo isto pode ajudar a explicar como é que os ataques a Talarico se tornaram tão sensíveis ao género, tão rapidamente.
Steinhauser, o estrategista republicano, acredita que Trump não apenas mudou a forma como o Partido Republicano fala sobre os homens, mas também inspirou um esforço para retroceder as visões modernas sobre os papéis de gênero.
“Acho que há uma tentativa de trazer de volta uma visão tradicional da masculinidade e também de tentar rotular certos homens e certos tipos de homens como mais fracos ou como homens que não são de verdade”, disse ele.
“Penso que tem havido um esforço dentro de alguns elementos do Partido Republicano – nem todos ou nem mesmo a maioria – mas tem havido um esforço por parte de alguns homens republicanos para fazer isso.”
Walker, o estratega progressista, concorda que Trump reformulou as atitudes de género do partido e observa a proliferação de personalidades da manosfera, muitas delas alinhadas com Trump:
“Existe Joe Rogan, Jordan Peterson – quero dizer, existe todo o elenco de personagens, Benny Johnson, quero dizer, existe Matt Walsh. Grande parte de sua política é focada em uma espécie de hipermasculinidade”, disse ele. “Essas pessoas estão muito focadas nisso. E é uma caricatura do que é ser homem.”
Essa manosfera teve um impacto visível no discurso político, diz Dan Cassino, cientista político da Universidade Fairleigh Dickinson que estuda o género na política. Ele aponta para o facto de a linguagem em torno da masculinidade se ter tornado tão explícita – que os níveis de testosterona são mencionados como uma qualificação para cargos públicos.
“No passado, não tivemos este tipo de afirmação muito explícita sobre a masculinidade usando a linguagem dos fóruns online, usando a linguagem da manosfera”, disse ele. “E você sabe, tudo isso é pílula vermelha, pílula preta, coisas incel. E é um pouco assustador que isso esteja vazando para o diálogo político dominante.”
Os duros e imediatos ataques de género na corrida ao Senado dos EUA no Texas estão a acontecer por razões complexas, mas Cassino teoriza que se deve em parte ao facto de Talarico ser ele próprio um homem.
“A hierarquia já está sob ameaça”, disse ele, notando os problemas económicos que têm perseguido alguns homens da classe trabalhadora. “E então, se um homem cristão branco aparecer e disser: ‘Não, na verdade, deveríamos ser mais compassivos. Não deveríamos manter essas hierarquias onde os homens brancos estão no topo de tudo’, isso é uma enorme ameaça porque ele é potencialmente um mensageiro confiável”.
