Você conhece aquela velha frase, “Diga-me o que você come e eu lhe direi quem você é”? Se isso for verdade, então Cristeta Comerford conhece os últimos cinco presidentes dos Estados Unidos melhor do que quase todo mundo.
Comerford acabou de se aposentar depois de quase 30 anos como chef da Casa Branca. Ela cozinhou para presidentes de Clinton a Biden, fazendo de tudo, de lanches para a família a jantares de estado.
Poucos dias antes de deixar DC e se mudar para a Flórida, ela foi aos estúdios da Tuugo.pt para relembrar sua carreira e disse que não pensou nas barreiras que quebrou quando se tornou a primeira mulher e a primeira pessoa negra a ocupar o cargo mais alto na cozinha da Casa Branca.
“Eu nem percebi isso, porque eu estava apenas fazendo o que eu queria fazer. Eu amo cozinhar. Acontece que eu sou uma mulher de minoria”, ela disse. “Mas quando eu quebrei o teto de vidro, eu não percebi que isso era, tipo, notícia em todo lugar!”
Foi em 2005, durante o governo de George W. Bush, que ela assumiu o cargo de chef executiva.
Comerford sentou-se com Considerando tudo apresentadora Ari Shapiro para falar sobre como ela se prepara para cozinhar para a pessoa mais poderosa do mundo, como a comida que ela às vezes escolhe se conecta à sua juventude e o que o presidente Obama disse uma vez sobre seus hambúrgueres.
Esta entrevista foi ligeiramente editada para maior clareza e duração.
Destaques da entrevista
Ari Shapiro: Você nasceu nas Filipinas. Você cresceu como uma das 11 crianças em Manila e veio para os EUA aos 23 anos. Algum dos presidentes para quem você trabalhou pediu para você cozinhar a comida da sua infância, a comida com a qual você cresceu?
Cristeta Comerford: O presidente Obama, ele morou no Havaí por um tempo, então há muitas comunidades filipinas lá, então ele é muito familiarizado com a comida filipina. Então, de vez em quando, eu estou, tipo, na grelha, e ele fica tipo, “Ei, isso aí está cheirando bem?”
Shapiro: Dê-nos um exemplo.
Comerford: O porco no espeto, sabe, é como comida de rua, mas é algo que eu amo muito. E então, sempre que eu fazia isso — eu também faço carne bovina e frango — ele adora.
Shapiro: Deve ter sido muito bom compartilhar a comida das suas raízes, da sua infância, no seu trabalho na Casa Branca com o presidente.
Comerford: Exatamente.
Shapiro: Acho que a última vez que a Casa Branca sediou um jantar de estado para as Filipinas, se não me engano, foi em 2003, durante o governo George W. Bush. Como foi esse dia para você?
Comerford: Foi incrível. Porque, na verdade, o chef Walter Scheib — o chef executivo na época — me pediu para escrever o menu. Na verdade, eu fiz a prévia para a imprensa para (a presidente filipina Gloria) Macapagal-Arroyo na época. Então, eu estava tão animado. Eles escolheram cordeiro. Eu me lembro claramente, porque era, tipo, meio incomum, tipo, “Cordeiro? Para filipinos?” Mas eu fiquei tipo, “OK, se é isso que os convidados querem, vamos fazer cordeiro.”
Shapiro: O que cozinhar para presidentes mostrou a você sobre esses líderes que nem mesmo seus chefes de gabinete ou seus conselheiros mais próximos entenderiam?
Comerford: Acho que no final do dia, esses presidentes, eles têm o peso do mundo em seus ombros. Então, a única coisa que eles querem quando chegam em casa depois de trabalhar no Salão Oval, lidando com quaisquer eventos mundiais ou domésticos, é apenas chegar em casa e ter uma boa refeição caseira.
Então, diariamente, nós realmente cuidamos deles: “Ei, o que você gosta de comer?” E uma parte de ser um chef é apenas ler a sala, mas ler uma sala grande, porque você tem que assistir às notícias. Você tem que acompanhar o que está acontecendo, porque você quase meio que sabe em que humor seu diretor estará.
Shapiro: Ah, interessante. Você está assistindo ao noticiário para ver se foi um dia estressante para a pessoa para quem você está cozinhando. Então é tipo, “Ah, ele vai precisar de queijo grelhado e sopa de tomate” e o fim desse dia?
Comerford: Sim, exatamente. E as pessoas não nos ensinam isso. Nós meio que sabemos. Aprendi com, na verdade, um dos nossos mordomos, porque foi ele quem me explicou: “Cris, ele vai estar se sentindo cansado hoje e esgotado. Então, dê a ele o que você tem.”
Shapiro: Se eu perguntasse a todos os cinco presidentes qual era o prato mais conhecido do Cris, você acha que mais de um deles me daria a mesma resposta?
Comerford: Acho que dois deles lhe dariam a mesma resposta. Porque a favorita do presidente Clinton são enchiladas. E, claro, a do presidente Bush também. Então eles darão a mesma resposta. Eu faço uma enchilada ótima — tortilhas caseiras. Tem que ser caseira.
Shapiro: Algum presidente já lhe disse: “Cris, você é uma cozinheira extraordinária. Mas sabe de uma coisa? Eu não quero a tortilha artesanal. Eu quero o queijo americano embrulhado em plástico que eu cresci comendo”?
Comerford: Na verdade, era o presidente Obama. Eu estava fazendo um cheeseburger chique para ele. Fiz minha própria massa de brioche, e ele olhou para ela e disse, tipo, “Estou bem com apenas o pãozinho de supermercado que você pega.”
Shapiro: Um dos seus antigos colegas, o chef pasteleiro Bill Yosses, me disse que sua filosofia da culinária americana é que ela é como jazz. O que isso significa?
Comerford: Foi um New York Times repórter que me fez a pergunta tipo, “Você acha que a comida francesa é a melhor?” E nós estávamos na França. Mas o que eu disse era verdade. Eu fiquei tipo, “Ei, olha, todos os chefs, todos nós temos formação clássica. Tipo, você sabe, um pianista tem formação clássica em música. Mas na América, nós tocamos jazz.”
Shapiro: E o que isso significa em termos de comida?
Comerford: Em termos de comida, é como, cada comunidade, cada grupo minoritário — somos uma terra de imigrantes, então compartilhamos tudo o que temos. Então, quando uma comida é feita, ela é totalmente diferente do que foi planejada para ser. É porque é um lindo caldeirão cultural.
Shapiro: É menos sobre autenticidade e mais sobre improvisação, não é?
Comerford: Exatamente, sim.
Shapiro: Da última vez que chequei, o novo chef da Casa Branca, seu sucessor, ainda não havia sido anunciado. Você tem algum conselho para seu sucessor?
Comerford: Acho que vou dar a ele o mesmo conselho que Walter Scheib dá a todo chef: Basicamente, deixe sua política do lado de fora. Porque no fim do dia, somos cozinheiros, somos chefs. Só queremos deixá-los felizes com nossa comida.
