Ramon Van Meer vende chuveiros fabricados na China e no Vietnã.
Quando o presidente Trump impôs tarifas íngremes às importações asiáticas nesta primavera, Van Meer decidiu descobrir se fazia sentido para sua empresa mudar a produção para os Estados Unidos.
“Eu queria ver quantas pessoas realmente pagariam pelos mais caros”, feita na versão dos EUA “, disse Van Meer.
Então, ele estabeleceu um experimento online. Em seu site, onde os clientes já podem escolher entre uma variedade de acabamentos – cromo, níquel ou preto – para seus chuveiros, Van Meer ofereceu duas opções: o chuveiro importado por US $ 129 e uma versão doméstica que custa cerca de US $ 100 a mais.
Como ele criou o preço
O preço mais alto da opção doméstica foi baseado no que custaria a Van Meer para costurar uma cadeia de suprimentos do zero – uma empresa para lidar com a moldagem de plástico, outra para fazer o revestimento de metal e um terceiro para fornecer o filtro especial que remove cloro e metais pesados. Nenhuma empresa está fabricando um produto como esse nos EUA hoje e, se Van Meer quisesse começar, ele imaginou que teria que cobrar cerca de 85% a mais do que atualmente pela versão importada.
O que ele encontrou em seu experimento poderia derramar água fria no esforço de Trump para incentivar mais fabricação doméstica. Os resultados nem foram próximos. Das mais de 25.000 pessoas que visitaram o site durante o julgamento de duas semanas, cerca de 600 ordenaram o chuveiro importado. Nem uma única pessoa clicou no modelo mais caro “Made in the USA”.
“Fiquei surpreso e não surpreso”, disse Van Meer. “Eu esperava que o mais barato e feito em ásia (versão) cite ‘vitória’. Mas eu não esperava que os resultados fossem desequilibrados.
Depois, há Saversher, que é fabricado nos EUA
As ofertas em uma loja de hardware físico sugerem padrões de compra semelhantes.
Quase todos os chuveiros em exibição em uma loja de ferragens da ACE fora de Washington são feitos na China. A única exceção é uma versão de economia de água feita pelos negócios da família de Rick Whedon em West Hartford, Conn.
“Meu pai projetou o Saversher original em 1976”, disse Whedon com orgulho. “Estávamos enviando 2.000 chuveiros por semana, porque todo mundo queria economizar energia”.
Além do hardware da ACE, os SaverShowers são populares na Menard’s, uma grande cadeia de melhorias de casas no Centro -Oeste.
“Menards compra de nós porque tínhamos um produto feito nos EUA e éramos o único que eles puderam encontrar”, disse Whedon. “O comprador do Ace me disse que não acha que os consumidores se importam em onde um produto é feito. E eu meio que acho que ele está certo”.
São necessários oito fornecedores locais para fazer as peças para o chuveiro de todos os tipos, e eles estão ficando mais difíceis de encontrar.
“Quando começamos isso, havia 300 lojas de máquinas em Connecticut que se transformaram em latão para fazer peças”, disse Whedon. “Hoje pode haver 75”.
A empresa de Whedon faz a maioria dos outros modelos de seus chuveiros no exterior, com exceção dessa versão original de economia de água.
Ele é duvidoso que a nova política tarifária de Trump desencadeie um renascimento doméstico nesse tipo de fabricação.
“Não há ninguém nos Estados Unidos que comece a fazer chuveiros aqui, mesmo que a tarifa fosse 250%”, disse Whedon.
O especialista em irrigação da Califórnia virou chuveiro
Até as empresas que desejam fabricar nos EUA geralmente lutam para competir.
“Cobramos um preço razoável por nossos chuveiros”, disse David Malcolm, um especialista em irrigação da Califórnia que transformou seu know-how de água para encanamento interno há cerca de 15 anos. “Se você se comparar a chuveiros ‘Made in China’, os nossos são talvez o dobro do preço.
Malcolm costumava comprar peças para seus chuveiros de uma oficina de máquinas na vizinha Merced, mas essa loja dobrou quando a maioria de seus clientes foi para o exterior.
“Na época, tudo estava indo para a China”, lembrou Malcolm. “E tão pouco a pouco, as lojas de máquinas de parafusos estavam desaparecendo.”
Hoje, Malcolm compra peças de um fornecedor em Taiwan. Seu site anuncia chuveiros “construídos em nossa fábrica nas montanhas da Califórnia a partir de peças domésticas e importadas”.
“Se a estratégia por trás das tarifas é trazer o setor como as oficinas de metralhadoras de volta aos EUA, isso não pode ser feito a qualquer momento”, disse Malcolm. “Tem que levar tempo.”
Até agora, nem os compradores nem o presidente demonstraram paciência para isso. Trump suspendeu temporariamente suas tarifas mais punitivas sobre as importações da China depois de pouco mais de um mês. E não há como dizer o que vem a seguir.
“A incerteza é muito ruim para os empresários”, disse Van Meer, o profissional de marketing do Texas Swovehead. “Vai ser muito difícil até planejar com antecedência de três meses”.
Van Meer disse que não desistiu de chuveiros de fabricação nos Estados Unidos. Mas não é uma alta prioridade. Ele observou que os produtos importados também ajudam a empregar trabalhadores americanos.
“Os funcionários do porto estão sendo pagos. Empresas de caminhões. Funcionários do armazém”, disse Van Meer. “Ultimamente, a conversa era apenas sobre empregos de fabricação, mas não sobre todos os outros trabalhos vivos, porque podemos chegar em outros países e vendê -lo por um preço que as pessoas estão dispostas a pagar”.
