O deputado Chuck Edwards anunciou que está encerrando sua candidatura à reeleição depois que o Comitê de Ética da Câmara recomendou que o republicano da Carolina do Norte enfrentasse censura por alegações de assédio.
“Depois de muita oração e reflexão, decidi retirar-me da minha campanha de reeleição. Completarei o meu mandato actual”, escreveu ele na manhã de quarta-feira numa publicação nas redes sociais. “Servir no oeste da Carolina do Norte tem sido a honra da minha vida. Obrigado por sua confiança, orações e apoio. Deus abençoe o WNC e a América.”
Após meses de investigação, o Comitê de Ética da Câmara publicou na segunda-feira um relatório de 20 páginas recomendando que Edwards fosse censurado por causa de “conduta persistente, pouco profissional e inadequada em relação a duas jovens funcionárias”.
O comitê bipartidário disse não ter encontrado evidências de que o congressista tenha feito propostas a seus funcionários ou praticado atividades sexuais com eles.
O relatório afirmou que em sua entrevista com o comitê, Edwards afirmou que entendia “assédio sexual”.
“(Ele) parecia acreditar que, ao evitar toques físicos inadequados, comentários explicitamente sexuais e, ocasionalmente, dizer aos funcionários que eles eram livres para estabelecer limites com ele, ele se imunizou contra tal acusação”, diz o relatório. “Esse não é o caso.”
O painel investigou alegações de que Edwards, que assumiu o cargo em 2023, pode ter criado um ambiente de trabalho hostil e praticado assédio sexual.
Num comunicado, um porta-voz da campanha de reeleição de Edwards contestou o relatório, alegando que o pessoal do comité “assumiu a responsabilidade de redigir as suas próprias regras com base numa interpretação que é inconsistente com o estado de direito escrito ou com as regras da Câmara”.
“O deputado Edwards espera ter o seu nome limpo e trabalhará para garantir que este processo seja plenamente iluminado e que todos os membros do Congresso e o público possam ver a tentativa de prejudicar o congressista que não causou danos a outros”, disse o porta-voz Paul Shumaker.
Numa refutação separada ao relatório do comité, os advogados do congressista disseram que o painel não conseguiu demonstrar que os funcionários expressaram o seu desconforto a Edwards.
“Foi negada ao deputado Edwards a oportunidade de contestar as alegações factuais que lhe foram garantidas pelas regras da Câmara”, escreveram. Disseram também que o congressista “lamenta sinceramente que seu comportamento tenha criado desconforto” para qualquer um dos dois funcionários.
A investigação detalhou suas interações com duas jovens funcionárias, inclusive cobrindo-as com “presentes luxuosos e recorrentes”, incluindo joias totalizando mais de US$ 1.000, bolsas de grife, armas, sapatos, flores, um laptop e telefone celular, batedeira KitchenAid, férias e jantares individuais.
A reportagem apurou ainda que o parlamentar fez comentários sobre as aparições desses funcionários, convidou-os para jantares íntimos e férias e enviou-lhes bilhetes “a respeito de seu carinho efusivo”.
O relatório afirma que ambas as mulheres tentaram comunicar o seu desconforto com o comportamento do seu chefe e que, em última análise, um funcionário sénior falou com Edwards em nome delas.
Essa funcionária testemunhou que Edwards, 65 anos, disse que “não entendia o relacionamento único” que ele tinha com eles.
Edwards cooperou com a investigação do comitê, que incluiu entrevistas com 16 testemunhas, incluindo o próprio congressista, e mais de 1.500 páginas de evidências.
A Câmara está atualmente em recesso, portanto qualquer votação de censura não ocorreria até pelo menos setembro. A censura é a punição mais forte que o painel pode recomendar, exceto a expulsão. É o equivalente a uma vergonha pública no plenário da Câmara.
