O secretário de Transportes, Sean Duffy, voltou às suas raízes na televisão, filmando uma viagem pelo país com sua família que será lançada como uma série improvisada antes do 250º aniversário da América, em julho.
“The Great American Road Trip” segue Duffy, sua esposa e nove filhos no que ele chama de “uma experiência cívica” – e incentiva outras famílias a seguirem o exemplo.
“O lema é: amar a América é ver a América”, diz Duffy no trailer de quatro minutos, lançado na sexta-feira. “É uma das maneiras mais poderosas de compreender este lugar vasto, bonito e complicado que chamamos de lar.”
O vídeo mostra a família andando de snowmobile no oeste, visitando marcos históricos da Filadélfia, agradecendo aos veteranos em um restaurante e desfrutando de toboáguas, intercalados com algumas provocações no banco de trás e dicas de uma visita dramática ao pronto-socorro. Também apresenta participações especiais do secretário do Interior Doug Burgum, dos músicos country Kid Rock e John Rich, de um reencenador de Benjamin Franklin e do presidente Trump, que descreve suas façanhas como “uma pequena viagem por toda parte”.
O trailer gerou reação quase imediatamente.
Os críticos – desde democratas proeminentes a comentadores das redes sociais – consideraram-no fora de alcance, uma vez que a guerra da administração no Irão empurrou os preços do gás para o seu nível mais alto desde julho de 2022. Alguns questionaram abertamente se os contribuintes teriam pagado a conta das férias da família de Duffy.
“A esquerda radical e miserável notou nosso incrível trailer de Great American Road Trip… e eles odeiam isso”, escreveu Duffy em uma longa resposta X no sábado. “Eles estão chateados porque não querem que você celebre a América! E eles definitivamente não querem que você ensine civismo e patriotismo a seus filhos.”
Os envolvidos dizem que os custos de produção foram cobertos por uma organização sem fins lucrativos de mesmo nome, The Great American Road Trip Inc. Sua lista pública de patrocinadores está repleta de empresas relacionadas a viagens – como Toyota, Boeing e United Airlines – com ligações ao Departamento de Transportes, levantando mais questões.
Na segunda-feira, o grupo de vigilância governamental sem fins lucrativos Cidadãos pela Ética e Responsabilidade em Washington (CREW) apresentou uma queixa ao Gabinete do Inspetor Geral dos Transportes, acusando Duffy de violar as regras federais de presentes e viagens, e apelando ao Gabinete do Inspetor Geral do Departamento de Transportes para investigar.
“Você tem americanos comuns que estão lutando com o preço da gasolina, lutando com os custos dos itens de uso diário, e você tem o secretário de gabinete anunciando que vai fazer uma viagem com toda a sua família, que parece ter sido financiada pelas indústrias que seu departamento está supervisionando”, disse o presidente da CREW, Donald Sherman, à NPR.
Sherman quer saber quanto tempo o secretário – e funcionários do governo – gastaram no projeto. E ele diz que a insistência de Duffy de que isso não teve custos para os contribuintes levanta ainda mais questões.
“Se ele está dizendo que este é um projeto de trabalho ou que ele trabalhou no projeto, então os fundos do contribuinte deveriam pagar por isso”, acrescenta. “E se forem férias ou algum tipo de viagem pessoal, então certamente a indústria não deveria pagar por isso.”
Duffy disse no X que “a ética profissional e os funcionários do orçamento” aprovaram sua participação e viagens “de acordo com as regras federais”. O porta-voz do Departamento de Transportes, Nathaniel Sizemore, disse à NPR na segunda-feira que suas “decisões regulatórias são guiadas por profissionais de segurança de carreira, pela lei e pelos fatos”.
O que sabemos sobre as origens do show
Duffy era uma personalidade de reality show antes de entrar na política. Ele estrelou O mundo real: Boston em 1997, e conheceu sua esposa, Rachel Campos-Duffy no programa da MTV Regras de trânsito: All Starsno ano seguinte.
Em uma aparição conjunta na sexta-feira Raposa e amigos – que Campos-Duffy co-apresenta nos fins de semana – Campos-Duffy disse que rejeitou “dezenas de reality shows” que queriam fazer um programa sobre sua família nas últimas três décadas.
Depois, disse ela, o Presidente Trump encarregou os membros do Gabinete de celebrar o 250º aniversário da América. Isso inspirou Duffy, que disse ter crescido fazendo viagens familiares de sua terra natal, Wisconsin, até a Flórida.
“Eu queria falar sobre o aniversário de 250 anos da América; Rachel e eu nos conhecemos em uma viagem em um reality show de TV”, disse Duffy. “E então, ao longo de sete meses, encontramos esses momentos em que eu poderia trabalhar, levar as crianças comigo, fazer uma viagem.”
Campos-Duffy disse que inicialmente imaginaram que apenas documentariam suas viagens por meio de vídeos nas redes sociais.
“E então começamos a conversar sobre isso, pensamos: ‘Vamos voltar às nossas raízes. Vamos fazer isso de graça. Colocaremos no YouTube, vamos deixar o país inteiro ver'”, disse ela. “Se apenas mais uma família disser: ‘Carregue o carro e vamos passar um tempo juntos… vamos ver a América no ano de seu aniversário’, então, dissemos, teremos feito algo maravilhoso.”
Não está claro quando a série de cinco partes chegará ao YouTube. Duffy disse Raposa e amigos esses episódios serão lançados em junho. Tori Barnes, diretor executivo da The Great American Road Trip Inc., disse à NPR na segunda-feira que “o momento e a cadência ainda não foram finalizados”.
Duffy diz que estava trabalhando na estrada
Barnes diz que as filmagens aconteceram em Washington, DC, Filadélfia, Tennessee, Montana, Wyoming, Flórida, Carolina do Sul, Arizona, Louisiana e Massachusetts.
“Se eu nunca tivesse morado nesta casa, nenhum de vocês estaria aqui”, Duffy, no trailer, diz aos filhos do lado de fora do quartel dos bombeiros de Boston, convertido no século 19, onde sua temporada de O mundo real foi filmado. Duffy supostamente trabalhou com a mesma produtora que fez sua temporada de O mundo real (Barnes não atendeu aos pedidos de confirmação da NPR).
Duffy disse que as filmagens aconteceram em períodos de um a dois dias, como “fins de semana e férias de primavera das crianças”, durante um período de sete meses. Tanto a Great American Road Trip Inc. quanto o Departamento de Transportes se recusaram a confirmar quando exatamente essa janela ocorreu.
Sizemore, porta-voz do Departamento de Transportes, disse à NPR por e-mail que “nessas breves paradas, o secretário também frequentemente realizava visitas adicionais, como visitar torres de controle de tráfego aéreo e avaliar a infraestrutura portuária”.
“Como acontece com qualquer outro compromisso oficial, o Departamento cobriu o voo”, acrescentou.
O mandato de Duffy coincidiu com uma época caótica para as viagens aéreas, desde desastres aéreos até escassez de paralisações e problemas financeiros causados pelos altos preços dos combustíveis de aviação. Sizemore disse que comemorar o 250º aniversário do país também faz parte das funções oficiais de Duffy.
A certa altura do trailer, Duffy diz à família, sentado no sofá: “Alguém tem que pagar por esta operação; preciso ir trabalhar.”
A viagem foi financiada por empresas supervisionadas por Duffy
À medida que o trailer circulava nas redes sociais, muitos comentaristas perguntaram como a viagem foi paga. Alguns temiam que isso tivesse custos para os contribuintes, enquanto outros afirmavam que a colocação de produtos – como o automóvel Toyota, uma marca japonesa, que aparece com destaque no vídeo – levantava questões de corrupção. Sherman, da CREW, concorda.
“É preciso perguntar se a decisão de apresentar a Toyota com destaque neste projeto é porque a Toyota pagou por um patrocínio ou porque o secretário realmente pensa que promover a Toyota é do melhor interesse do público americano, das montadoras americanas e das pessoas que trabalham para essa indústria”, disse ele.
Duffy escreveu nas redes sociais – e o Departamento de Transportes reiterou – que “zero dinheiro do contribuinte foi gasto com minha família”. Nenhum deles recebeu salário ou royalties de produção, disse ele, e a Great American Road Trip, Inc.
Barnes confirmou que a organização sem fins lucrativos cobriu os custos de produção, embora não tenha especificado qual era o seu valor. Sizemore, do Departamento de Transportes, disse que a organização sem fins lucrativos também cobria “coisas como gasolina, aluguel de carros, hospedagem e atividades”.
“The Great American Road Trip Inc é uma organização independente”, disse Sizemore. “Como e de quem eles aceitam doações para cumprir sua missão de comemorar o 250º aniversário da América é uma decisão deles.”
descreve-se como uma organização independente sem fins lucrativos 501(c)(4), “financiando totalmente seus próprios esforços para celebrar e compartilhar a história da América”. (Uma pesquisa no banco de dados do IRS não produziu nenhum resultado para uma organização com esse nome, e Barnes não respondeu aos pedidos da NPR por um número de identificação.)
O site da organização sem fins lucrativos lista mais de uma dúzia de patrocinadores “impulsionando a viagem rodoviária da América”, a maioria dos quais na indústria de viagens ou transporte. Eles incluem Toyota, Boeing e Royal Caribbean, que, segundo Sherman, foram objeto de investigação – e em alguns casos, multas – pelo Departamento de Transportes nos últimos anos “e certamente poderão sê-lo no futuro”.
“(A organização sem fins lucrativos) tornou-se um veículo para fornecer acesso, aos seus patrocinadores, a um secretário de gabinete, o que deveria deixar realmente preocupados os americanos comuns que não podem pagar por acesso semelhante”, acrescenta Sherman.
Num outro sinal da proximidade entre o governo e a indústria, Barnes, diretor da The Great American Road Trip Inc., atuou recentemente como vice-presidente executivo de assuntos públicos e políticas na US Travel Association.
Ela disse à NPR que a organização sem fins lucrativos tem “três pilares principais”: comemorar o 250º aniversário da América, promover viagens e turismo e destacar “o transporte, a infraestrutura e a engenhosidade que construíram a América nos últimos 250 anos e construirão a América nos próximos 250 anos”.
“Somos apoiados por parceiros que partilham estes objetivos e acreditam em encorajar os americanos a redescobrir as pessoas, os lugares e as experiências que definem o nosso país”, escreveu Barnes em resposta a perguntas sobre potenciais conflitos de interesses.
Sherman espera que a queixa de nove páginas da CREW, bem como o crescente interesse público, levem o inspetor-geral do Departamento de Transportes a iniciar uma investigação para saber se Duffy violou as regras de ética do governo.
Ele diz que o povo americano merece saber o que aconteceu, e outros funcionários do governo deveriam ser avisados, “especialmente porque imagino que à medida que nos aproximamos do 250º aniversário, haverá mais tentativas de turvar as águas entre o que é ação oficial e o que não é”.
Os preços da gasolina podem destruir os sonhos de viagens rodoviárias pelo país
“The Great American Road Trip” – tanto a série quanto a organização sem fins lucrativos – tem como objetivo destacar destinos icônicos em todo o país e incentivar as famílias a visitá-los.
Mas o apelo de Duffy para “abastecer o carro, arrumar as crianças, sentar-se ao volante e sair e ver a América” teve uma recepção mista. Os preços do gás estão a disparar devido à guerra dos EUA no Irão, como muitos críticos – desde comentadores das redes sociais até ao antecessor de Duffy – foram rápidos em salientar.
“Eu adoro uma boa viagem, mas isso está brutalmente fora de alcance: um membro do gabinete de Trump fazendo um documentário sobre si mesmo enquanto famílias normais não podem mais pagar viagens rodoviárias, porque Trump e sua guerra aumentaram os preços da gasolina”, escreveu Pete Buttigieg, secretário de transportes do presidente Biden, no X.
Sizemore, porta-voz do Departamento de Transportes, culpou os democratas por terem “forçado os americanos a usarem veículos elétricos caros” e elogiou Duffy por apoiar a “agenda de domínio energético” de Trump.
Ainda assim, muitos comentaristas do YouTube e do Instagram lamentaram que uma viagem como a dos Duffys esteja financeiramente fora do alcance deles, pelo menos por enquanto.
Quando questionado sobre o alto custo do gás, Barnes, diretor executivo da organização sem fins lucrativos, apontou opções de viagens rodoviárias mais curtas.
“Quer você fique a apenas duas horas de distância de sua casa ou dois dias. Você pode ir à praia, pode ir a um acampamento”, disse Barnes à NPR por e-mail. “É sobre a aventura de sair e conhecer a América.”
Duffy apresentou um caso muito semelhante em Raposa e amigos dias antes.
“Você poderia viajar por duas horas, dirigir por dois dias, poderia fazer uma viagem de um dia”, disse ele. “Cabe em qualquer orçamento fazer uma viagem.”
