PARIS — Com as Olimpíadas de Paris a menos de duas semanas, uma questão paira sobre os Jogos: o Rio Sena estará limpo o suficiente para os atletas nadarem?
Triatlo e maratona aquática estão programados para acontecer no Sena, onde é ilegal nadar há mais de um século. Apesar dos esforços da cidade para limpar o rio poluído há muito tempo, a água tem se mostrado insegura para humanos nas últimas semanas, e mais limpa em outros dias. Os Jogos acontecem de 26 de julho a 11 de agosto.
Para limpar o rio, Paris investiu 1,4 bilhão de euros (US$ 1,5 bilhão) na construção de infraestrutura para captar mais águas pluviais quando chove — a mesma água que contém águas residuais carregadas de bactérias que entram no rio durante períodos de chuvas fortes e tornam o local inseguro para nadar.
Em maio, autoridades de Paris inauguraram uma bacia gigante de armazenamento de água subterrânea próxima à estação de trem de Austerlitz, com o objetivo de coletar o excesso de água da chuva e impedir que águas residuais entrem no Sena. A bacia pode conter o equivalente a 20 piscinas olímpicas de água suja que agora serão tratadas e é a peça central das principais melhorias de infraestrutura que a cidade se apressou para terminar a tempo para os Jogos, mas também para garantir que os parisienses tenham um Sena mais limpo nos próximos anos.
Mas alguns períodos de chuva forte podem elevar os níveis de E. coli além do limite de 900 unidades formadoras de colônias por 100 mililitros que a Federação Mundial de Triatlo determinou como seguro para competições.
“O Sena não é um caso especial”, disse Metin Duran, professor de engenharia civil e ambiental na Villanova University que pesquisou gerenciamento de águas pluviais. “É realmente um problema complicado e muito custoso.”
Paris, como muitas cidades antigas ao redor do mundo, tem um sistema de esgoto combinado, o que significa que as águas residuais e pluviais da cidade fluem pelos mesmos canos. Com períodos de chuvas pesadas ou prolongadas, a capacidade dos canos é atingida, o que significa que as águas residuais brutas fluem para o rio em vez de para uma estação de tratamento.
Diariamente, o grupo de monitoramento Eau de Paris testa a água do rio, produzindo resultados que mostraram níveis perigosos de E. coli nas últimas semanas, seguidos por resultados no início de julho que mostraram melhora.
Os organizadores das Olimpíadas de Paris disseram que, se chuvas fortes afetarem o fluxo do Sena durante os Jogos, o triatlo não terá mais a parte de natação — e a competição de maratona aquática será transferida para o Estádio Náutico de Vaires-sur-Marne, na região metropolitana de Paris.
“Não é muito comum, mas já aconteceu algumas vezes”, disse Ollala Cernuda, chefe de comunicações da World Triathlon, órgão internacional do esporte, sobre a possibilidade de a parte de natação ser cancelada.
“E isso está sempre ligado a problemas de qualidade da água”, disse Cernuda.
Mas os organizadores continuam otimistas de que o clima mais seco e ensolarado do que o que a capital francesa experimentou em junho permitirá que os eventos ocorram conforme o planejado — afetados pelas atualizações de infraestrutura. Os raios ultravioleta do sol matam bactérias como E. coli na água.
Uma análise de dados meteorológicos da AP mostrou que, em 2024, Paris teve o segundo maior número de dias com chuva do que qualquer outro ano desde 1950, superado apenas por 2016.
Importante para a qualidade da água do Sena, também houve poucos períodos de dias sem chuva.
Paris só passou por um período de seca de uma semana neste ano — no início de junho — enquanto entre 1950 e 2020, era comum que a cidade tivesse pelo menos três períodos desse tipo até o final de junho, de acordo com a análise.
“Previsões de precipitação se tornaram muito mais precisas com até uma semana de antecedência”, disse Jennifer Francis, cientista do Woodwell Climate Research Center em Massachusetts. “Mas os padrões sazonais das últimas décadas não fornecem mais orientação confiável em nosso mundo mais quente.”
Com a aproximação dos Jogos, o debate acalorado sobre a limpeza do Rio Sena se tornou uma fonte de frustração para alguns atletas como Léonie Périault, uma triatleta francesa que ganhou uma medalha de bronze nas Olimpíadas de Tóquio em 2020.
“Toda vez que conheço alguém, eles se preocupam que eu vá nadar no Sena”, disse Périault. “Mas eu nado neste rio há vários anos. Em competições juvenis, nadávamos regularmente no Sena e nunca tivemos problemas.”
No ano passado, Périault participou de um evento teste no Sena.
“O cenário era incrível, com a Torre Eiffel ao fundo, e as condições da água não eram piores do que em qualquer outro lugar do mundo”, disse ela.
No sábado, a ministra dos Esportes francesa, Amélie Oudéa-Castéra, deu um mergulho para demonstrar que o famoso rio é limpo o suficiente. A prefeita de Paris, Anne Hidalgo, também disse que nadaria no Sena esta semana.
Dan Angelescu, fundador e CEO da Fluidion, uma empresa de tecnologia de monitoramento de água sediada em Paris e Los Angeles, disse que houve melhorias observadas no rio desde que a nova infraestrutura da cidade entrou em operação, mas que a qualidade da água do Sena permaneceu frágil. Sua empresa mediu os níveis de contaminação do Sena por vários anos.
Angelescu disse que é difícil prever, usando dados de anos anteriores, o que pode acontecer no final deste mês — já que a bacia de armazenamento de água e outras infraestruturas não estavam operacionais até alguns meses atrás.
“É difícil dizer”, disse Angelescu, falando no início de julho, depois que a água do Sena apresentou um nível mais limpo do que nas semanas anteriores.
“Ver uma melhora tão drástica e tão rápida pode ser um sinal de que algo está funcionando”, disse ele.
