O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, e o presidente dos EUA, Joe Biden, reuniram-se na quarta Cimeira de Líderes do Quad, em Delaware, no final de setembro. Entre diversas decisões, anunciou um plano que os dois países estabeleçam a primeira fábrica de fabricação de semicondutores de segurança nacional da Índia (uma “fábrica” ou “fundição”) que será dedicada a fabricação de chips implantado em hardware militar, redes críticas de telecomunicações e eletrônica.
Estabelecida sob a égide da India Semiconductor Mission, a fábrica produzirá semicondutores infravermelho, nitreto de gálio e carboneto de silício. No âmbito da parceria tecnológica estratégica entre a Bharat Semi, a 3rdiTech e a Força Espacial dos EUA, a Índia obterá 100% de transferência de tecnologia para a fabricação de semicondutores compostos.
O fabuloso, chamado Shaktideverá ser estabelecido em 2025. Dentro de três anos, a 3rdiTech espera iniciar a primeira fase de produção de 50.000 semicondutores por ano. Os fundadores da start-up afirmaram que o objectivo principal é colmatar as lacunas no fornecimento de semicondutores para as Forças Armadas Indianas, enquanto nas fases subsequentes se voltarão para as exportações.
Este acordo entre a Índia e os EUA sobre uma tecnologia estratégica como os semicondutores, explicitamente utilizada para fins de segurança nacional, é um momento seminal na relação bilateral. A decisão sinaliza a chegada da Índia a um grupo de elite de nações capazes de produzir internamente chips avançados. Antes de considerar o diferente significado estratégico desta decisão, vale a pena destacar o contexto geopolítico que permitiu este avanço tecnológico para a Índia.
A rivalidade geoestratégica entre os Estados Unidos e a China proporcionou a Nova Deli maiores oportunidades para parcerias tecnológicas, alavancando a sua posição geopolítica como um importante parceiro estratégico para Washington. Os EUA estão interessados em diversificar as cadeias de abastecimento globais de semicondutores, longe dos pontos críticos na Ásia Oriental, o que permitiu à Índia posicionar-se como um paraíso tecnológico, proporcionando benefícios económicos e relacionados com a segurança.
Isto levou os militares dos EUA a colaborar com uma start-up indiana para partilhar o conhecimento técnico para ajudar a produzir chips que serão incorporados na infra-estrutura de segurança dos Estados Unidos e dos seus aliados, como o Reino Unido. Nos últimos anos, a 3rdiTech tem colaborado com Atômica Geraluma importante empresa de defesa dos EUA, em projetos importantes para melhorar a capacidade tecnológica de defesa na Índia.
As raízes da colaboração remontam ao Iniciativa EUA-Índia sobre Tecnologias Críticas e Emergentes (iCET), anunciada em janeiro de 2023, e a visita de estado de Modi aos EUA em junho de 2023. A declaração conjunta emitida por Modi e Biden durante a visita de estado do primeiro afirmou que os EUA Força Espacial assinou o seu primeiro Acordo Cooperativo Internacional de Investigação e Desenvolvimento com as start-ups indianas 114 AI e 3rdiTech para trabalhar com a General Atomics no codesenvolvimento de componentes utilizando tecnologias de ponta em inteligência artificial e semicondutores, respetivamente.
A formação do iCET foi sustentada pelo desejo de desbloquear o sector privado e as start-ups nos dois países e cimentar parcerias em tecnologias críticas. O último acordo é um passo importante nesses esforços colaborativos.
Os países de todo o mundo reconhecem a importância do acesso a um fornecimento constante de semicondutores, que são necessários para operar praticamente qualquer dispositivo digital moderno. Os semicondutores também são fundamentais para qualquer avanço tecnológico, incluindo hardware militar avançado e tecnologia de comunicação de próxima geração. A escassez de um confiável fornecimento de chips pode ter efeitos posteriores em várias outras tecnologias do futuro. Considerando que a Índia importa todos os seus semicondutores e não tem capacidade de produção, é vulnerável a factores induzidos geopoliticamente, tais como controlos de exportação e sanções. A Missão India Semiconductor, que busca criar um ecossistema doméstico de fabricação de chipsnasceu da consciência do governo sobre esta vulnerabilidade.
Tendo esse contexto em mente, o acordo divisor de águas entre a Índia e os EUA sobre a produção de semicondutores traz três conquistas significativas.
Em primeiro lugar, o acordo fabril Índia-EUA poderia ser um momento de mudança de jogo, ao transformar as dependências estratégicas da Índia numa oportunidade histórica de autonomia estratégica. A Índia importa 95 por cento do seu semicondutores e depende excessivamente de países como China, Taiwan e Coreia do Sul. Atualmente, todo o ecossistema de defesa indiano depende de importações, comprando semicondutores no valor de mil milhões de dólares anualmente para fins de segurança nacional.
A fábrica de Shakti procurará reduzir esta dependência, o que não só reduzirá a factura das importações, mas, mais importante ainda, servirá como um passo no reforço da autonomia estratégica da Índia, melhorando a sua auto-suficiência militar. Esta fábrica ajudará as capacidades do Exército Indiano em facetas críticas do combate moderno, como detecção avançada, comunicações e eletrônica de potência. De acordo com relatórios, o avançado chips de detecção infravermelha será utilizado para sistemas de visão noturna, orientação de mísseis, sensores espaciais, miras de armas, miras portáteis de soldados e drones. Os chips eletrônicos de potência avançados encontrarão aplicações em satélites, drones, caças, pseudo-satélites de alta altitude, veículos elétricos, sistemas de energia renovável, data centers e motores ferroviários.
Os chips avançados de comunicação por radiofrequência também serão empregados em comunicações militares, comunicações por satélite, bloqueadores de guerra eletrônica, sistemas de radar e telecomunicações 5G/6G. A Shakti Fab é um passo na direcção certa para alcançar uma maior auto-suficiência militar em tecnologias críticas e reduzir a vulnerabilidade estratégica da Índia.
Em segundo lugar, o acordo fortalece a posição da Índia nas cadeias de abastecimento globais, estimulando a capacidade nacional para produzir estas tecnologias de elevado valor. O envolvimento de start-ups e do sector privado é uma raridade na história da defesa da Índia. Como tecnologia de semicondutores se tornar um eixo central no desenvolvimento de sistemas militares avançados, a criação de fabricantes internos de semicondutores beneficiará a indústria de defesa – mas a produção nacional de chips também beneficiará a economia da Índia como um todo.
O projeto está alinhado com a visão mais ampla da Índia aspirações de semicondutores subir na cadeia de valor e construir propriedade intelectual ao longo do tempo. Além de satisfazer as suas necessidades internas, o crescimento das capacidades de fabricação nacional também contribuirá para as cadeias de abastecimento globais, particularmente em áreas que exigem fornecimentos seguros e resilientes de semicondutores.
Shakti será uma fábrica de semicondutores compostos, produzindo chips envolvendo dois ou mais elementos da tabela periódica. Prevê-se que tais semicondutores tenham alta demanda, pois produzem notavelmente alta eficiência. Eles são propícios para aplicações que exigem eletrônica de alta potênciaque estão a ser rapidamente utilizados não só na tecnologia de defesa, mas também em setores como a indústria das energias renováveis.
Terceiro, a Índia espera que o sucesso da colaboração ajude a traçar novos caminhos de cooperação com os Estados Unidos. A crescente parceria estratégica entre Nova Deli e Washington em tecnologia crítica como semicondutores eleva o relacionamento entre os países. A cooperação dos EUA nestas tecnologias vitais e restritas fará da Índia um dos poucos países a nível mundial a desfrutar do privilégio de fabricar estes semicondutores compostos complexos.
A Índia também está colhendo os frutos de ser membro do Quad. Os Estados Unidos priorizaram os parceiros Quad no desenvolvimento de tecnologia de semicondutores, ao mesmo tempo que identificam vulnerabilidades e reforçam a segurança da cadeia de abastecimento para aliados e parceiros. A fábrica Shakti não é apenas a primeira parceria tecnológica entre as empresas indianas e a Força Espacial dos EUA, mas também a primeira iniciativa desse tipo no Quad. A convergência geopolítica entre os Estados Unidos e a Índia é sustentada pelo desejo comum de reduzir a dependência económica excessiva da China e incentivará ainda mais os dois países a desenvolverem cooperação tecnológica. O acesso a tecnologias até agora indescritíveis encorajará assim a Índia a fazer a transição de consumidor para produtor de tecnologia.
A Índia deseja juntar-se à comunidade de nações que trabalham para alcançar um grau de auto-suficiência industrial e tecnológica. Como 2023-2024 inquérito económico declarou: “Para o bem e para o mal, a tecnologia está a emergir como o maior diferenciador estratégico que determina a prosperidade económica das nações”. Os semicondutores compostos são essenciais para aplicações civis e militares avançadas, e a nova fábrica contribuirá para a modernização tecnoindustrial da Índia.
Espera-se que a Índia se torne o maior consumidor de semicondutores até 2030 – 10% do consumo global de semicondutores, no valor de cerca de 110 mil milhões de dólares, ocorrerá na Índia. O estabelecimento de fábricas de semicondutores em solo indiano é imperativo para os interesses de longo prazo da Índia. São muitas as reformas que o Governo indiano devem fazer para que as ambições da Índia em matéria de semicondutores se tornem realidade. Apesar dos desafios futuros, numa altura em que os microchips se encontram no centro de quase todos os tecno-nacionalista competição, o nascimento da fábrica Shakti deveria ser uma celebração da diplomacia tecnológica e da visão estratégica da Índia.
