FILADÉLFIA – Rafael Collazo trabalha há muito tempo na política da Pensilvânia. Nesse período, ele tentou elevar a importância de um bloco eleitoral fundamental que, segundo ele, é frequentemente ignorado na política nacional: a crescente população latina do estado.
Este ano, ele sente que as campanhas finalmente estão captando a mensagem.
“Eu estava dizendo a algumas pessoas outro dia que farei 50 anos em dois meses, e demorou quase 50 anos para que o voto latino da Pensilvânia fosse sexy”, disse Collazo, diretor executivo da UnidosUS Action. Fundo e Ação PAC, que busca impulsionar os interesses latinos.
“Sabe, está claro que o voto latino na Pensilvânia determinará quem vencerá esta eleição”, disse ele.
De acordo com algumas estimativas, existem cerca de 580 mil latinos que poderão votar nas eleições presidenciais deste ano. Isso é cerca de sete vezes a margem de vitória do presidente Biden no estado em 2020.
E isso significa que mesmo uma fração dos eleitores latinos deste estado indeciso poderá ser decisiva no que se espera ser uma eleição acirrada entre a vice-presidente Kamala Harris e o ex-presidente Donald Trump.
O voto porto-riquenho
Um ponto positivo para os democratas: a esmagadora maioria da população latina da Pensilvânia é porto-riquenha, de acordo com Rodrigo Dominguez-Villegas, diretor de pesquisa do Latino Policy and Politics Institute da UCLA.
“Os eleitores porto-riquenhos nas eleições demonstraram apoiar muito mais os candidatos democratas”, disse ele.
Collazo explicou os laços profundos do partido com a comunidade desta forma: “As primeiras famílias que vieram para cá (para Filadélfia) eram sindicalizadas. Eles eram democratas de cidades grandes. Então, a orientação para os eleitores latinos naquela época era mais homogênea e mais democrata.”
Dominguez-Villegas disse que mesmo quando Trump e o Partido Republicano começaram a ver mais apoio da população latina em grande escala, o voto porto-riquenho permaneceu bastante consistente no seu apoio aos democratas.
“Eles demonstraram ser alguns dos eleitores que menos se voltaram para o Partido Republicano”, disse ele.
As incursões de Trump com homens latinos
Mas Filadélfia e outras cidades da Pensilvânia têm visto um afluxo de eleitores latinos de outros países – e não estão tão ligados ao Partido Democrata.
Os homens latinos, especialmente, parecem mais receptivos ao discurso dos republicanos – uma tendência que segue uma disparidade de género mais ampla nas sondagens este ano.
Angel Alvarez é dominicano e coproprietário de uma barbearia em Hunting Park, um bairro predominantemente latino no norte da Filadélfia. Ele apoiou os democratas por muitos anos, mas recentemente passou para os republicanos – especialmente Trump.
“Vou votar em Donald Trump porque quando ele era presidente… ele foi capaz de resolver muitos problemas e dar muitas oportunidades ao povo hispânico”, disse ele em espanhol.
David Rodriguez, líder distrital do Partido Republicano na Filadélfia, disse que também era democrata, mas tem apoiado Trump nas últimas eleições.
Rodriguez disse que bate de porta em porta em bairros negros e latinos de seu bairro e ouve muito apoio a Trump, especialmente quando se trata de economia.
“No final das contas, as pessoas vão votar com o bolso”, disse ele. “Há um buraco no bolso deles agora e eles querem que as coisas melhorem. E eles sentem que nos anos Trump as coisas eram um pouco melhores.”
Estes são eleitores que seriam difíceis de convencer pelos democratas. Monica Parrilla é dona de uma oficina mecânica no bairro. Ela trabalhou na política democrática e tenta principalmente envolver homens latinos na política por causa de sua linha de trabalho.
Ela disse que culturalmente muitos homens latinos que ela conhece são socialmente conservadores. Mas também é provável que fiquem de fora das eleições.
“Você sabe, é difícil envolver os eleitores do sexo masculino”, disse ela. “Tem que ser dito algo sobre a remuneração dos homens em geral, que não é que eles não queiram votar. Às vezes, o candidato precisa realmente ganhar o seu voto.”
Edward Bonilla, que é dominicano, é dono de uma mercearia em Hunting Park. Ele disse que estava inclinado para Trump porque sentia que “a economia estava melhor” durante sua presidência. Mas ele disse que agora está indeciso e inclinado a não votar, depois que o ex-presidente denegriu os imigrantes haitianos durante o debate no início deste mês.
“Sabe, estou perto do Haiti”, disse ele. “Sou da República Dominicana. E não acho justo que ele fale assim sobre os seres humanos.”
Latinas para Harris
Enquanto fazia compras no supermercado de Bonilla, Sonia Concepcion disse que definitivamente votaria – e votaria em Harris.
“Ela representa muito crescimento, muitas coisas positivas”, disse ela. “Coisas que acredito que colocarão a América de volta nos trilhos. Onde Trump… suas ações falam mais alto que palavras. O que ele fez, o que ele foi culpado e escapou porque tem dinheiro, eu acho, ou ele é corrupto assim.
Concepcion, que é porto-riquenha, disse que ouve muitas mulheres em sua comunidade entusiasmadas em votar em Harris.
Isso é algo que a vereadora da Filadélfia, Quetcy Lozada, também ouve entre seus eleitores.
“Há interesse agora porque eles podem se identificar com o candidato no topo da chapa”, disse ela, “porque há questões em sua agenda que afetam as mulheres latinas todos os dias. Que a saúde da mulher, como um dos principais componentes da sua agenda, é importante para as mulheres.”
Lembrando os eleitores sobre o furacão Maria
Lozado disse que a campanha de Harris tem que “falar diretamente aos eleitores latinos”, e isso é melhor feito por grupos que já tenham laços com a comunidade.
No fim de semana passado, membros de língua espanhola do capítulo da SEIU na região realizaram uma campanha de arrecadação em alguns bairros latinos da Filadélfia.
Eneida Rivera, uma governanta local, apresentou a um eleitor porto-riquenho uma proposta de apoio a Harris feita sob medida para os porto-riquenhos.
“Você sabe que Trump… não ajudou ninguém em Porto Rico quando tudo isso aconteceu”, disse Rivera em espanhol a Noreima Paulina, em referência ao furacão Maria, que causou destruição massiva na ilha em 2017.
“Ele jogou papel higiênico nas pessoas, o que foi uma vergonha”, disse Rivera a Paulina.
Paulina respondeu que entendia o que ela estava dizendo e também achava que os porto-riquenhos deveriam ser “respeitados”.
Para Rivera, foi uma troca bem-sucedida, embora Paulina não tenha se comprometido a votar em Harris.
“Você vê que ela está indecisa, mas ainda está inclinada para nós”, disse Rivera mais tarde.
O “Corredor Latino” da Pensilvânia
Collazo, o funcionário da Unidos, disse que embora haja mais atenção ao voto latino no estado, ele não viu isso se traduzir em investimentos significativos.
“Acho que tem havido um subinvestimento no envolvimento dos latinos”, disse ele.
Mas a campanha de Harris anunciou recentemente que planeava gastar 3 milhões de dólares em anúncios de rádio em espanhol em todo o estado.
E o companheiro de chapa de Harris, o governador de Minnesota, Tim Walz, visitou recentemente Belém e Allentown – cidades que fazem parte do que é conhecido como “Corredor Latino” do estado, ao longo da Rota 222 Norte, que também inclui Reading.
Enquanto estava na área, Walz também gravou uma entrevista com uma conhecida personalidade latina do rádio, Victor Martinez, na La Mega Radio, cujo programa chega aos mercados latinos do outro lado do corredor.
Mas Mike Toledo, presidente e CEO do El Centro Hispano em Reading, disse que é preciso fazer mais no terreno para chegar a estes eleitores, especialmente na sua cidade.
“Há uma grande oportunidade perdida no centro de PA”, disse ele. “Há mais latinos ao longo desse corredor no centro de PA do que latinos na Filadélfia ou em Pittsburgh. Então, tenho tentado, você sabe, gritar isso, você sabe, do topo das montanhas: ‘Ei, você pode esquecer o PA central.’
Angel Figueroa, um ativista latino na área, disse que os democratas deveriam estar mais focados nessas comunidades.
“Sabe, normalmente nesta época teríamos eleições típicas ao estilo caribenho – caravanas, caminhões de som”, disse ele. “Você sabe, tudo o que pensamos para ter isso, essa consistência e isso e meio que indo em direção a uma celebração, e é assim que os latinos saem para votar.”
Meses atrás, a campanha de Trump abriu um escritório no centro de Reading, num espaço que costumava ser usado pelas campanhas democratas.
Figueroa, que apoia Harris, disse que o envolvimento consistente a nível comunitário é fundamental para levar os eleitores latinos às urnas. Mas ele disse que o trabalho precisa começar logo.
“Estou um pouco preocupado”, disse ele. “Tem estado um pouco quieto demais… porque Reading e Allentown determinarão quem será o próximo presidente dos Estados Unidos.”
