UDIN DHUNGA, Nepal – Uma avalanche de gelo e rocha provocou enormes inundações no Nepal na quarta-feira, matando pelo menos oito pessoas e deixando centenas de desaparecidos, ao mesmo tempo que causou danos generalizados a aldeias e infraestruturas.
Autoridades disseram que 384 turistas, incluindo 291 de países como Índia, Estados Unidos, Reino Unido e Malásia, foram dados como desaparecidos.
O rio Bhotekoshi inundou por volta das 9h, horário local, de quarta-feira, destruindo várias aldeias, estradas e projetos hidrelétricos, disseram autoridades.
“Pedimos à Índia e à China que nos ajudassem nos esforços de resgate”, disse Sasmit Pokharel, porta-voz do governo nepalês.
Dezenas de edifícios de vários andares, camiões e carrinhas foram soterrados sob grandes quantidades de lama no distrito de Nuwakot, uma das áreas mais afectadas. As autoridades alertaram os residentes de vários distritos do Nepal e pediram-lhes que se mantivessem afastados das margens dos rios Bhotekoshi, Trishuli e Narayani.
Funcionários do conselho de turismo do Nepal disseram que a maioria dos desaparecidos eram provavelmente turistas da Índia e da diáspora indiana em peregrinação ao Monte Kailash, no Tibete, um local sagrado para os hindus.
Autoridades do governo sul-coreano disseram que seus cidadãos que trabalhavam na construção de uma usina hidrelétrica no Nepal estavam entre os desaparecidos.
O Ministério das Relações Exteriores da Malásia também disse que sua embaixada em Katmandu recebeu relatos de agências de viagens de que haviam perdido contato com 11 malaios que se acredita estarem no distrito de Rasuwa, que foi duramente atingido pelas enchentes.
As mesmas regiões afectadas pela catástrofe de quarta-feira registaram inundações repentinas semelhantes às de Agosto do ano passado, quando um lago glaciar no vizinho Tibete transbordou devido às altas temperaturas na região montanhosa. Nove pessoas morreram e infraestruturas críticas, incluindo uma ponte que liga o Nepal à China, foram danificadas na altura.
Especialistas em clima do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas, com sede em Katmandu, dizem que uma avalanche de uma geleira provavelmente causou a enchente repentina de quarta-feira.
O rio Lhende Khola, um afluente do rio Bhotekoshi, testemunhou inundações máximas na quarta-feira, disseram.
“O Lhende Khola inundou duas vezes em catorze meses, desta vez provocada por uma avalanche de rochas geladas de um glaciar no lado do Nepal que bloqueou o rio e libertou uma onda súbita a jusante”, disse Saswata Sanyal, especialista em redução de risco de desastres no grupo de investigação climática.
“Num Himalaia em aquecimento, o alerta precoce é a primeira linha de adaptação”, acrescentou.
A região dos Himalaias, que abrange o Nepal e vários países próximos, incluindo a Índia, é especialmente vulnerável a fortes chuvas, inundações e deslizamentos de terra porque está a aquecer mais rapidamente do que o resto do mundo devido às alterações climáticas causadas pelo homem. A pesquisa mostra que eventos climáticos extremos, incluindo ondas de calor e chuvas, e derretimento de geleiras, tornaram-se mais frequentes na região.
Investigadores em Katmandu descobriram no início deste ano que os glaciares na região do Himalaia Hindu Kush estão a derreter a um ritmo acelerado, com as taxas de perda de gelo a duplicarem desde 2000, principalmente devido ao aumento das temperaturas globais e às alterações climáticas.
