Hoje, a Tuugo.pt perderá o acesso ao Pentágono porque não assinaremos um documento sem precedentes do Departamento de Defesa, que alerta que os jornalistas podem perder as suas credenciais de imprensa por “solicitarem” até mesmo informações não confidenciais a funcionários federais que não tenham sido oficialmente aprovadas para divulgação. Essa política impede-nos de fazer o nosso trabalho. Assinar esse documento nos tornaria estenógrafos repetindo comunicados de imprensa, e não vigilantes que responsabilizam os funcionários do governo.
Nenhuma organização de notícias respeitável assinou a nova regra – nem os principais meios de comunicação como a Tuugo.pt, O Washington Post,CNN e O jornal New York Timesnem o conservador Washington Times ou o Newsmax, de direita, dirigido por um notável aliado do presidente Trump. Cerca de 100 jornalistas residentes no Pentágono serão impedidos de entrar no prédio se não assinarem até o final do expediente de terça-feira.
Tenho o meu cartão de imprensa do Pentágono há 28 anos. Durante a maior parte desse tempo, quando não estava no exterior, em zonas de combate, incorporando tropas, andei pelos corredores, conversando e conhecendo oficiais de todo o mundo, às vezes visitando-os em seus escritórios.
Eu, como repórter, solicitei informações? Claro. Chama-se jornalismo: descobrir o que realmente se passa nos bastidores e não aceitar por atacado o que qualquer governo ou administração diz.
Lembro-me de como o então secretário da Defesa, Donald Rumsfeld, ficou extasiado após a queda de Bagdad em 2003, insistindo que isso demonstrava o sucesso da invasão dos EUA. Pouco tempo depois, encontrei um oficial do Pentágono que me disse: “Não, Tom. É não um sucesso. Os apoiantes de Saddam Hussein estão a atacar as nossas linhas de abastecimento. Agora temos que enviar mais tropas de volta para protegê-los.” Isso aconteceu porque os Estados Unidos, por insistência de Rumsfeld, nunca enviaram um número adequado de forças para o Iraque, para começar – um facto sobre o qual outro general do Exército me avisou, não solicitado – e sobre o qual eu relatei, antes mesmo de a guerra começar.
Em vez de seguir a linha oficial, essas reportagens ajudaram as pessoas a compreender o que as tropas dos EUA realmente enfrentavam. Longe de ser um sucesso, a queda de Bagdad marcou o início de uma insurreição que se estendeu por anos.
(A propósito, funcionários do Departamento de Defesa já restringiram os movimentos de repórteres no Pentágono. Eles fecharam aquele corredor específico para repórteres há vários meses.)
Em 2009, quando a administração Obama anunciou um “aumento” de funcionários do Departamento de Estado para o Afeganistão para ajudar os militares a manter a paz em províncias remotas e inquietas, um oficial da Marinha disse-me meses depois: “Se houve um aumento, nunca o vimos”. E quando a administração apregoou um “governo numa caixa” afegão, para trazer afegãos experientes para as províncias, provou ser um fracasso. Um general me disse: “Da próxima vez que disserem que há um governo em uma caixa, marque a caixa”.
Mais uma vez, relatei as duas histórias. Esse é o meu trabalho.
Ao longo dos anos, para poder informar o público e responsabilizar o governo pelas guerras travadas no Iraque e no Afeganistão e pela luta contra o Estado Islâmico na Síria, os repórteres, produtores, fotógrafos da Tuugo.pt e eu passámos muito tempo em zonas de combate.
Conhecemos soldados e fuzileiros navais ao longo dos anos, ao mesmo tempo em que nos integramos a eles, conversamos com eles e obtemos sua perspectiva, que muitas vezes era muito diferente do que nos foi dito oficialmente no Pentágono. Às vezes, funcionários do Pentágono declaravam progresso ou sucesso. Em postos avançados de combate empoeirados ou em patrulhas, descobriríamos que a verdade era muito mais complicada. Ainda mantenho contato com muitos daqueles soldados e fuzileiros navais que conhecemos há muito tempo. Vou tomar uma cerveja com um deles no final desta semana. Eles querem que a verdade seja revelada também.
Em Junho de 2016, as autoridades norte-americanas insistiam que as tropas afegãs estavam a fazer progressos contra os talibãs. Fiz parte de uma equipe de repórteres da Tuugo.pt que se incorporou às forças afegãs para descobrir se essa linha oficial era de fato verdadeira, tentando obter a verdade sobre o que se tornou a guerra mais longa da América. Estávamos viajando num comboio afegão no oeste do Afeganistão quando fomos emboscados. Perdi dois amigos e a Tuugo.pt perdeu dois colegas corajosos, o fotógrafo David Gilkey e o tradutor Zabihullah Tamanna, naquele dia. A produtora e colega Monika Evstatieva e eu estávamos naquele comboio, disparamos armas leves, mas saímos ilesos.
Quando voámos de helicóptero para levar os corpos de David e Zabi para uma base americana próxima, o general dos EUA ordenou um cordão de honra, um tributo que normalmente é reservado às tropas caídas, e não aos civis dos Estados Unidos e do Afeganistão. Por respeito a duas pessoas que perderam a vida no cumprimento do dever, cumprindo o seu trabalho de documentar a verdade como jornalistas, os soldados norte-americanos alinharam-se na escuridão de ambos os lados enquanto David e Zabi eram carregados para fora do helicóptero. Lutei muito para não chorar diante de um dos gestos mais decentes, humanos e sinceros que já vi.
No saguão da Tuugo.pt, há um memorial para David e Zabi, incluindo uma das câmeras que David carregava naquele dia, queimada e danificada.
Portanto, sim, recebemos informações solicitadas e não solicitadas sobre tudo, desde políticas falhadas e operações militares fracassadas que levaram a mortes desnecessárias de militares e civis, até projectos governamentais inúteis que tanto as administrações Democratas como as Republicanas prefeririam manter nas sombras.
Esse é o nosso trabalho.
Agora, quase não obtemos qualquer informação do Pentágono. Nos 10 meses em que a administração Trump está no cargo, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, deu apenas dois briefings.
E não houve praticamente nenhuma informação de fundo, o que era comum no passado sempre que ocorria uma acção militar em qualquer parte do mundo, como aconteceu com os recentes bombardeamentos de instalações nucleares do Irão e de barcos ao largo da costa da Venezuela, alegadamente transportando drogas ilícitas. Nas administrações anteriores, funcionários do Departamento de Defesa – incluindo o amargo Rumsfeld – realizavam conferências de imprensa regulares, muitas vezes duas vezes por semana. Eles sabiam que o povo americano merecia saber o que estava acontecendo.
Thomas Jefferson, que não é fã da imprensa, escreveu certa vez que a nossa liberdade depende da liberdade de imprensa, “e esta não pode ser limitada sem ser perdida”. Ele sabia que uma imprensa livre e justa é uma salvaguarda essencial para uma democracia funcional.
Então agora, como é que o povo americano descobrirá o que está a ser feito no Pentágono em seu nome, com o dinheiro dos seus impostos suados e, mais importante, as decisões que podem colocar os seus filhos e filhas em perigo? Sem repórteres capazes de fazer perguntas, parece que a liderança do Pentágono continuará a contar com publicações engenhosas nas redes sociais, vídeos curtos cuidadosamente orquestrados e entrevistas com comentadores partidários e podcasters.
Ninguém deveria pensar que isso é bom o suficiente.
