As Maldivas estão se preparando para implementar um controverso acordo de livre comércio (ALC) assinado com a China há quase sete anos.
O acordo entrará em vigor em setembro, após a conclusão dos processos legais, anunciou o presidente Dr. Mohamed Muizzu em seu discurso do Dia da Independência em 26 de julho.
“O resultado será 298 itens de pesca se tornando isentos de impostos. E muitos itens de valor agregado, um total de 7.897 itens em nove setores, serão isentos de impostos”, ele disse. “Esta é uma oportunidade muito grande no nível individual para empresas das Maldivas venderem esses itens na China.”
O processo de entrada em um FTA com a Turquia para 53 exportações está em “um estágio muito avançado”, revelou Muizzu, expressando esperança de assinar acordos semelhantes com o Reino Unido e a Índia.
Uma proposta formal de Muizzu para começar as negociações com a Índia foi feita no sábado (10 de agosto) durante a visita de três dias do Ministro das Relações Exteriores da Índia, Dr. S. Jaishankar, às Maldivas. “Este acordo, juntamente com outros acordos econômicos e comerciais, facilitará a liberalização do comércio e diminuirá os riscos de fazer negócios em ambos os nossos países”, disse o Ministro das Relações Exteriores das Maldivas, Moosa Zameer, em uma declaração.
A decisão de implementar o FTA Sino-Maldivas veio depois que Zameer liderou uma delegação ministerial em uma visita oficial à China no final de julho. Durante as negociações bilaterais, o ministro das Relações Exteriores das Maldivas informou seu colega chinês sobre as medidas de austeridade planejadas para evitar uma crise de dívida iminente.
As Maldivas devem US$ 1,37 bilhão à China, o que representa cerca de 40% da dívida pública, a maior parte dos quais eram empréstimos do Banco EXIM chinês para financiar projetos de infraestrutura.
Em seu discurso do Dia da Independência, Muizzu anunciou que a China “deu sinal verde” para adiar os pagamentos de empréstimos e juros por cinco anos. “O trabalho técnico sobre isso está em andamento. Não é assim que a política externa precisa ser moldada para proteger a independência de uma nação, como eu vejo”, ele acrescentou.
Apesar do otimismo do presidente, Pequim ainda precisa confirmar o período de carência de cinco anos. Em maio, o embaixador chinês nas Maldivas disse que a China não tem intenção de reestruturar a dívida. “Estamos priorizando fornecer ajuda gratuita às Maldivas para não aumentar ainda mais a dívida das Maldivas”, disse o embaixador Wang Lixin à imprensa local.
Uma quantia não revelada de auxílio financeiro prometido durante a visita de estado de Muizzu à China em janeiro não foi disponibilizada até agora. No entanto, a China concordou em financiar estudos de viabilidade para reconstruir estradas na capital Malé.
Depois que o Congresso Nacional do Povo (PNC) de Muizzu obteve uma vitória esmagadora nas eleições parlamentares de abril, um ex-alto funcionário do governo das Maldivas disse à Al Jazeera que “a China tem muita influência” e provavelmente buscaria favores em troca, como a ratificação do acordo de livre comércio.
O FTA com a China, o primeiro acordo comercial bilateral das Maldivas, foi assinado em dezembro de 2017 durante a visita de estado do ex-presidente Abdulla Yameen à China. Mas seu sucessor, Ibrahim Mohamed Solih, do Partido Democrático das Maldivas (MDP), decidiu não buscar as mudanças legislativas necessárias para a implementação.
O TLC prejudicará a soberania econômica das Maldivas e ameaçará a independência do país, alertou o presidente do MDP, Fayyaz Ismail, ex-ministro do desenvolvimento econômico do gabinete de Solih, em resposta ao anúncio de Muizzu.
Como as Maldivas não são um grande exportador, o FTA beneficiará desproporcionalmente a China, argumentou Fayyaz em um painel de discussão do MDP em 31 de julho.
“Somos um país que importa 95 por cento dos bens de que necessitamos. A soberania econômica só pode ser mantida se a soberania comercial for mantida, mantendo nossa soberania comercial. Para um país importador como nós, precisamos ter uma política muito forte para importações de bens. É assim que podemos obter os alimentos e as coisas de que necessitamos sem depender de uma parte”, disse ele.
Se as tarifas forem eliminadas para produtos chineses, as empresas das Maldivas serão forçadas a importar exclusivamente da China, pois produtos de outros países não conseguiriam competir com produtos chineses mais baratos no mercado, explicou Fayyaz.
O estado também perderia receita com taxas alfandegárias, pois as empresas locais seriam dissuadidas de importar produtos de outros lugares a um custo mais alto, ele enfatizou. “Então o que acontece é que, gradualmente, todos os vínculos comerciais que formamos ao longo dos anos acabam se rompendo”, disse ele, referindo-se a parceiros comerciais tradicionais como Emirados Árabes Unidos, Índia e Tailândia.
A China não é um dos principais destinos para exportações das Maldivas. De acordo com dados alfandegários, no primeiro trimestre de 2024, quase metade das exportações de peixes foram para a Tailândia. O Reino Unido e a Alemanha foram os outros principais mercados. Mas, junto com Omã, Índia, Cingapura e Emirados Árabes Unidos, a China estava entre os cinco principais países para importações com mercadorias no valor de US$ 108 milhões de janeiro a março deste ano. Durante o mesmo período, as importações da Índia totalizaram US$ 174 milhões.
Fayyaz também lançou dúvidas sobre os alardeados benefícios das exportações de peixes isentas de impostos para a China, que ele chamou de “um dos nossos principais concorrentes”. Um FTA com o Reino Unido, um mercado-chave para as exportações de peixes das Maldivas, seria mais benéfico, sugeriu o ex-ministro do comércio.
