ONTÁRIO, Oregon – Mais de um milhão de acres de terra já foram queimados no centro e no leste do Oregon, colocando o estado no caminho certo para outra temporada recorde de incêndios florestais.
Trinta e quatro grandes incêndios estão queimando principalmente em áreas públicas, desde perto de Bend, a leste das montanhas Cascade, até a divisa do estado de Idaho. Uma fumaça densa está cobrindo a região e alertas sobre a qualidade do ar estão em vigor na área metropolitana de Boise, Idaho, que abriga mais de 700.000 pessoas.
No Oregon, as autoridades estão alertando o público para ficar vigilante, pois ainda é o início da temporada de incêndios. A maioria desses incêndios ocorre em altitudes mais baixas. Eles dizem que as florestas de maior altitude também são vulneráveis entre agosto e setembro, já que grande parte do estado registrou a menor camada de neve já registrada no inverno passado.
“Estamos prendendo a respiração agora, pois as condições climáticas irão moderar, embora isso não pareça provável”, diz Larry O’Neill, climatologista do estado na Oregon State University.
A maioria desses incêndios de alta velocidade foram desencadeados por uma recente tempestade com raios que trouxe pouca ou nenhuma chuva e ventos fortes que alimentaram as chamas. Milhares de pessoas foram forçadas a evacuar pequenas cidades no centro e leste do Oregon, onde os fazendeiros também correm para transportar seu gado para um local seguro.
Os incêndios são remotos, mas estão queimando os meios de subsistência das pessoas
Perto do incêndio em Coleman Creek, que ameaça a pequena cidade pecuária de Harper, a fumaça é espessa e acre. Em um bloqueio na rodovia US Highway 20, a moradora Mary Thompson e seu noivo fazendeiro olharam para cima quando uma nuvem de fumaça cobriu a grama marrom e as colinas de sálvia.
“É difícil, é muito difícil”, diz Thompson.
Ela está frustrada porque as notícias e a cobertura das mídias sociais muitas vezes tratam esses incêndios rurais como se não houvesse nada aqui para queimar. Este é o nosso sustento, diz ela. Muitas pessoas por aqui estão trabalhando e movimentando o gado para tirá-lo do caminho, acrescenta ela, e abrindo suas casas até que os incêndios estejam sob controle.
“Mas não sei o que eles farão quando os incêndios acabarem, porque não haverá motivos para alimentá-los”, diz Thompson.
Eles agora terão que comprar feno caro. Os pecuaristas locais dependem quase inteiramente de terras públicas federais para pastagem.
“Você quase chora”, diz Thompson. “Até agora, não ouvi falar de ninguém que tenha perdido gado.”
No momento, os fazendeiros locais estão apenas focados em combater os grandes incêndios, devastando centenas de quilômetros quadrados de terreno remoto e acidentado. Eles fazem parte das brigadas de incêndio rurais do Oregon e estão respondendo aos incêndios junto com equipes estaduais e federais.
Rodovias rurais estão sendo fechadas sem aviso prévio
Terry e Kara Barnes estão presos por enquanto em Harper, no posto de gasolina de Coleman. Eles estavam acampando nas proximidades do reservatório de Owyhee e encurtaram as férias para tentar voltar para casa, no oeste do Oregon. Com a fumaça e o calor implacáveis lá fora, eles receberam uma cerveja gelada em frente ao refrigerador do pântano.
“Certamente nunca ficamos presos onde não pudéssemos voltar para casa”, diz Terry Barnes.
Eles agora terão que dirigir horas em torno desses incêndios em rápido movimento. As rodovias e a única rodovia, a Interestadual 84, que liga o leste do Oregon à costa têm sido fechadas e fechadas sem aviso prévio.
Fale com Kara Barnes e fica claro que a paciência está se esgotando depois de semanas de fumaça.
“Estou curiosa para saber como nós, como Estado, estamos combatendo nossos incêndios”, diz ela.
O casal de aposentados também trabalhou durante décadas na indústria madeireira. E eles ecoam uma crítica comum aqui na área rural conservadora do Oregon, alegando que as terras públicas podem ser mal administradas.
“Deveríamos ser mais diligentes em pegar fogo imediatamente quando ele começa”, diz Kara.
Mas os recursos contra incêndios florestais estão atualmente estendidos daqui até Minnesota. Ao lado, em Idaho, o National Interagency Fire Center recentemente atingiu seu mais alto nível de preparaçãoo que significa que se outro grande incêndio ocorrer aqui, não haverá recursos federais suficientes disponíveis para responder.
A política e as alterações climáticas estão ambas em foco
Os incêndios ocidentais também estão a arder na sequência de grandes cortes no financiamento e no pessoal das agências federais de terras públicas. Cerca de 10.000 empregos no Serviço Florestal e no Bureau of Land Management, incluindo pessoal de prevenção de incêndios florestais, foram cortados pelo presidente Trump Equipe DOGE desde o ano passado.
Também está ficando mais quente e seco devido às mudanças climáticas causadas pelo homem.
“Quando você atinge essas temperaturas mais altas, basicamente a atmosfera suga toda a umidade da paisagem muito mais rapidamente depois do inverno, como durante a primavera e o verão”, diz Larry O’Neill, climatologista estadual.
O’Neill diz que é isso que está acontecendo desde o leste do Oregon até a Europa Ocidental neste momento, onde em junho começou a parecer tão seco como normalmente seria no final de agosto. Ele diz que parece não haver alívio na previsão imediata por semanas. Isso significa que os temidos avisos de fumaça e os textos de evacuação de emergência “Vá agora” provavelmente continuarão.
As autoridades usaram um ônibus escolar para evacuar Catherine Randall e seus vizinhos da pequena cidade de Huntington, Oregon, que está sendo ameaçada pelo Fogo Tártaro.
“Acabei de pegar meu computador e algumas outras coisas. Acho que você sabe que dá uma olhada rápida e verá que ele estará lá quando você voltar ou não”, diz Randall.
Randall está tentando permanecer positivo. Ela está aproveitando as noites onde a fumaça deixa a lua vermelha. Pelo menos está bloqueando parcialmente o sol, o que mantém o calor um pouco baixo à tarde, acrescentou.
