NOVA IORQUE – Na fatia de Astoria de Brian Sanchez, a Copa do Mundo da FIFA não começa na primeira partida. Começa semanas antes, com a chegada de um álbum de figurinhas — e uma missão.
É aparentemente simples: preencha o livro com todos os adesivos que representam times, jogadores, locais e outros detalhes do torneio da Copa do Mundo. Mas esses adesivos são vendidos em pacotes cegos, semelhantes aos cards de beisebol ou Pokémon, o que aumenta a diversão e as dores de cabeça.
Sanchez, 20 anos, já tentou completar a tarefa antes, mas nunca conseguiu. Este ano, ele planejou ignorá-lo completamente, mas foi difícil ignorar a conversa e a excitação entre seus amigos e familiares – tanto no país quanto no exterior – que estavam todos participando.
“Honestamente, tudo se resume a um pouco de FOMO”, disse ele.
A busca por adesivos, produzidos pela empresa italiana Panini, é uma tradição de décadas da Copa do Mundo, especialmente popular na América Latina e na Europa. Nos EUA, o interesse tem aumentado continuamente ao longo dos anos, mas neste verão o burburinho é maior do que nunca.
Jason Howarth, vice-presidente sênior de marketing e relações com atletas da Panini America, disse que os varejistas relataram que os pacotes de adesivos estavam esgotados uma semana após o lançamento, no final de abril – o que não foi visto em ciclos anteriores da Copa do Mundo.
“Há uma energia diferente saindo disso”, disse ele. “No momento, está ultrapassando onde estávamos em 2022 em três a cinco vezes.”
A crescente demanda surge no momento em que os colecionadores enfrentam o desafio mais difícil de todos. Este ano, eles precisam rastrear 980 adesivos distintos para colocar o álbum na cama – 310 a mais do que na Copa do Mundo de 2022 e um número recorde para a empresa. É um reflexo da escala histórica do próximo torneio, que está a expandir-se de 32 para 48 equipas em três países.
Esta edição também será o penúltimo álbum de figurinhas da Copa do Mundo masculina produzido pela Panini – encerrando uma parceria que já dura mais de cinco décadas. No mês passado, a FIFA anunciou que a partir de 2031, a Fanatics, sediada nos EUA, será o fornecedor oficial de cards, cromos e adesivos de futebol da FIFA.
Numa tarde recente no Central Park, Sanchez encontrou-se com outros colecionadores. Debruçadas sobre pilhas de adesivos, cerca de duas dúzias de pessoas inspecionaram as ofertas com foco a laser.
Faltando apenas quatro adesivos, Sanchez já estava ansioso para ganhar o direito de se gabar como a primeira pessoa de sua família a cruzar a linha de chegada este ano.
“Estou me sentindo bastante realizado”, disse ele. “Tenho tentado conseguir uma vitória e esta será uma grande vitória para mim.”
Um hobby caro, trabalhoso, mas gratificante
Um único pacote de sete adesivos – disponíveis on-line, em lojas de esquina ou redes de drogarias como Walgreens e CVS – agora custa US$ 2, em comparação com quatro anos atrás, quando cinco adesivos eram vendidos por cerca de US$ 1. Isso significa que simplesmente comprar pacotes suficientes para acumular 980 adesivos totalizaria US$ 280.
Dados os custos, terminar o livro raramente é uma tarefa solitária, e os aficionados muitas vezes se reúnem para distribuir a riqueza, de acordo com Crista Latvis, 26 anos, que organizou a recente troca de adesivos no Central Park.
“Você não pode simplesmente comprar sua entrada”, disse ela. “Caso contrário, é muito caro e você precisa ter muita sorte.”
Para muitos, esses encontros fazem parte do sorteio do passatempo.
“É ótimo conhecer outras pessoas que também estão fazendo isso e entusiasmadas com a Copa do Mundo, especialmente porque ela está aqui”, disse Latvis.
Sebastian Clavijo, que participou da troca de Latvis, disse que gastou dezenas de milhares de dólares em sua busca este ano. Clavijo, 32 anos, coleciona adesivos da Panini desde os 4 anos. Este ano, seu objetivo é completar o livro apenas com peças com bordas vermelhas e roxas – algo ainda mais raro.
“Gosto de futebol e adoro colecionar”, disse ele. “Esse é o meu hobby, sabe?”
Em 2022, a Panini lançou adesivos com bordas de cores diferentes que variam em raridade. Esse elemento foi um sucesso especialmente grande entre a comunidade de cartões colecionáveis e contribuiu para o apelo do hobby nos EUA, de acordo com Howarth, da Panini America.
A popularidade da Panini cresceu junto com o futebol
A demanda sempre existiu em Nova York, Texas, Flórida, entre outros grandes estados, mas também está surgindo em todo o país, em lugares como Phoenix e Noroeste, segundo Howarth.
“À medida que o futebol cresceu, a Panini também cresceu”, disse ele.
Howarth acredita que parte da popularidade deste ano decorre do formato ampliado da Copa do Mundo. As equipes que nunca se classificaram para o torneio – e, portanto, nunca receberam adesivos da Panini – estão finalmente conseguindo o seu momento.
Para alguns, completar o álbum de figurinhas é motivado pela nostalgia da infância, da família ou do país de origem.
Linda Lino nunca ouviu falar do hobby até os 18 anos, e sua avó lhe deu um livro de adesivos da Panini. Isso foi em 2014. Lino completou todas as edições da Copa do Mundo desde então, em parte em memória de sua falecida avó.
“Tudo começou com a minha avó e depois tornou-se uma coisa de família”, disse Lino. “Eu amo a comunidade que ela reúne.”
Isso é especialmente verdade para o pai dela, que nunca teve a oportunidade de colecionar adesivos quando era criança no Peru, disse Lino. Agora, os dois estão recuperando o tempo perdido.
“Meu pai está tão animado”, disse ela. “Ele fica tipo ‘Quero ajudar você. Quero juntar os adesivos’.”
Clemente Lisi, jornalista esportivo que escreveu sobre o fenômeno dos adesivos da Panini, disse que o álbum de adesivos serve como uma cápsula do tempo para a Copa do Mundo. Com o retorno do torneio aos EUA após 32 anos, ele espera que isso produza mais colecionadores iniciantes em busca de uma maneira de lembrar este verão.
“Esta pode ser a única coisa tangível de uma Copa do Mundo, a menos que você vá a um jogo”, disse ele.
Lisi, que também dirige o Planet Soccer na Substack, prevê que a empresa norte-americana Fanatics atenderá ainda mais o mercado interno.
“Vai se tornar ainda mais americano e mais integrado à nossa cultura”, disse ele.
Sanchez, o estudante universitário de Astoria, se dedica a colecionar outros itens, como vinis e cromos. Mas o que ele mais aprecia no cenário dos adesivos da Panini é sua natureza solidária e raramente competitiva.
“A comunidade em torno dos adesivos da Copa do Mundo é algo como nunca vi antes”, disse ele. “A comunidade é tão legal.”
Depois de inúmeras horas negociando e visitando várias lojas de conveniência, Sanchez encontrou seu 980º e último adesivo na troca no Central Park. Era da equipe iraquiana. Ele soltou um suspiro, seguido por um sorriso que se estendia de orelha a orelha. “Vamos!”
Com uma montanha de cópias restantes, Sanchez ainda não estava pronto para seguir em frente. Seu próximo passo foi ajudar sua mãe a terminar o álbum.
“Vou fazer uma pausa”, disse ele. “Vou comemorar hoje e depois voltarei ao trabalho.”
