Esta é uma época de colheita difícil para muitos agricultores americanos.
Não há nada de errado com as suas colheitas, que são abundantes. Mas mesmo quando os elevadores de cereais transbordam com milho e soja recém-colhidos, os agricultores estão a perder dinheiro por cada alqueire. E não há muito alívio à vista.
O economista Shawn Arita, da Universidade Estadual de Dakota do Norte, diz que o setor agrícola está sendo atingido por um “golpe triplo”.
“Há custos de produção elevados. Temos preços baixos das colheitas. E também temos a situação comercial que agrava a situação”, diz Arita.
Brady Holst é um dos agricultores atingidos. Ele cultiva soja, milho e trigo no oeste de Illinois. Holst normalmente envia parte de sua colheita pelo rio Mississippi e para mercados estrangeiros como a China. Mas graças à guerra comercial, a China não está a comprar soja dos EUA neste outono. Esse boicote está a exercer mais pressão descendente sobre os já baixos preços das colheitas.
“Você costumava apenas se preocupar com o clima”, diz Holst. “Mas parece que nos últimos 10 anos basicamente temos que nos preocupar com o que está acontecendo com a política aqui nos EUA e depois com a geopolítica no mundo. Porque vemos tantas coisas acontecendo que afetam a forma como os agricultores estão fazendo negócios.”
Não é apenas a guerra comercial
O custo dos fertilizantes disparou, por exemplo, desde a invasão da Ucrânia pela Rússia. Agora, as tarifas do Presidente Trump estão a aumentar ainda mais os custos dos agricultores.
Entretanto, os preços que os agricultores recebem pelas suas colheitas caíram nos últimos três anos. Arita diz que a maioria dos agricultores está agora a operar bem abaixo do ponto de equilíbrio.
De certa forma, os agricultores são vítimas do seu próprio sucesso. Ao contrário de outros países onde o governo limita a produção para manter elevados os preços das colheitas, os agricultores nos EUA há muito que são incentivados a cultivar o máximo que puderem. Quando a colheita é boa, o excesso de alimentos e fibras resultante pode fazer com que os preços baixem tanto que os agricultores tenham dificuldade em cobrir as suas despesas.
Com certeza, há exceções. É uma época de expansão para os criadores de gado, por exemplo. Depois de terem diminuído os seus rebanhos face à seca há três anos, os pecuaristas podem agora cobrar um preço superior pelo gado restante. Mas a maioria das outras partes do cinturão agrícola está sofrendo.
O presidente da American Farm Bureau Federation alertou a Casa Branca na semana passada que mais de metade das explorações agrícolas dos EUA estão a perder dinheiro, ameaçando pequenas cidades e economias rurais.
Os registos judiciais mostram que as falências agrícolas nos 12 meses terminados em Junho aumentaram 56% em relação ao ano anterior. E essa tendência sinistra continuou.
“Tivemos cinco novos casos agrícolas em duas semanas”, diz Joseph Peiffer, advogado que ajuda agricultores a pedir falência em Illinois, Iowa e Missouri. “Isso é surpreendente. Chocante. E recebemos ligações adicionais o tempo todo.”
Os agricultores enfrentam tempos desesperadores
A agricultura é um negócio com margens baixas nos melhores momentos, diz Peiffer. Mas com os atuais preços baixíssimos das colheitas, os produtores estão cada vez mais desesperados.
“Um dos agricultores com quem conversei recentemente disse que pediu ao pai que lhe tirasse todas as armas, de casa”, diz Peiffer. “Ele não queria armas por perto porque não tinha certeza do que poderia fazer.”
Durante o primeiro mandato de Trump, quando a China também boicotou os produtos agrícolas dos EUA, a Casa Branca deu aos agricultores 23 mil milhões de dólares para amortecer o golpe. Este ano, o presidente prometeu outro resgate agrícola. Mas isso provavelmente substituiria apenas uma fracção dos rendimentos perdidos pelos agricultores.
“Realmente, a melhor coisa que os agricultores gostariam de ver é apenas um lugar para vender os nossos produtos a um preço pelo qual possamos ganhar dinheiro”, diz Holst.
Os agricultores são eternos optimistas, acrescenta, sempre esperando que o próximo ano seja melhor que este. Mas enquanto transporta o que resta do milho e da soja desta temporada, Holst diz que não é fácil manter essa fé.
“Não há muitos sinais de que a guerra comercial esteja chegando ao fim”, diz Holst. “Portanto, parece que nos próximos 12 meses não haverá muitas boas notícias.”
