Rick Telesz cria soja, milho e vacas leiteiras em cerca de 700 acres no oeste da Pensilvânia. Ele espera uma safra promissora de soja neste outono – mas Telesz terá sorte se conseguir empatar.
“Vou ganhar dinheiro este ano?” ele pergunta. “Para ser honesto, espero que a colheita seja boa o suficiente para que eu possa pagar por todos os insumos que tive nesta primavera e verão.”
Os insumos de que Telesz necessita para cultivar as suas colheitas incluem fertilizantes e combustível, que se tornaram muito mais caros como resultado da guerra dos EUA com o Irão – aumentando os problemas dos agricultores que já lutam com as consequências da guerra comercial.
Os preços dos fertilizantes subiram 15% este ano em comparação com o ano anterior, e o preço do gasóleo aumentou 80%, dificultando a obtenção de lucros pelos agricultores.
Telesz está pagando cerca de US$ 6 por galão de diesel e só sua colheitadeira queima 150 galões por dia. As máquinas que ele usa para secar seus grãos queimam mais combustível.
“É um custo que um agricultor não pode repassar”, diz Telesz. “Você pega sua indústria de transporte rodoviário, é apenas adicionado ao frete (taxa). Mas para um agricultor, é apenas um custo adicional que ele só precisa absorver. É real. É doloroso.”
(O preço médio de varejo do óleo diesel é ainda mais alto – cerca de US$ 6,50 por galão, de acordo com a AAA. Mas os agricultores que usam diesel para fins off-road são normalmente poupados do imposto federal sobre combustível de 24,4 centavos por galão e também de alguns impostos estaduais sobre combustível, incluindo o da Pensilvânia.)
A guerra comercial também prejudica os resultados financeiros dos agricultores
A guerra comercial com a China também tem sido uma dor de cabeça. A China é historicamente o terceiro maior mercado para as exportações agrícolas dos EUA, mas o país reduziu as suas compras no ano passado em retaliação às tarifas do Presidente Trump. As vendas agrícolas para a China este ano recuperaram apenas parcialmente.
“A soja está a recuperar um pouco, mas atualmente (as compras da China) estão em níveis muito, muito mais baixos do que eram antes do Trump 2.0”, disse o economista Chad Bown numa audiência esta semana no Peterson Institute for International Economics. “Para todos os outros produtos – algodão, trigo, carne suína, carne bovina – as exportações foram devastadas em 2025 e não há evidências de que elas voltem.”
O Departamento de Agricultura dos EUA prevê que as receitas agrícolas aumentarão este ano, à medida que os preços das culturas recuperarem e os agricultores venderem mais alqueires e fardos de soja, milho e algodão.
Mas grande parte dessa receita extra será absorvida pelo aumento das despesas. Prevê-se que os produtores de todas as principais culturas em linha percam dinheiro em 2026, pelo quarto ano consecutivo.
“Eles estão pagando muito mais para cultivar uma safra e não estão ganhando o suficiente para isso”, diz a economista Faith Parum, da American Farm Bureau Federation. “Tivemos tempos difíceis na economia agrícola.”
Tempos difíceis continuam no cinturão agrícola
Em todo o país, cerca de 200.000 explorações agrícolas fecharam as portas desde 2020, diz Parum.
“Os agricultores estão dizendo: ‘estamos prontos para jogar a toalha’”, diz Joe Peiffer, advogado especializado em falências que trabalha com agricultores em Iowa, Missouri e Illinois. Ele diz que os clientes lhe dizem: “Estamos cansados de trabalhar duro e perder dinheiro”.
Nos 12 meses encerrados em junho, as falências agrícolas aumentaram 19% em relação ao ano anterior. Mas a maioria dos agricultores está relutante em abandonar completamente o negócio.
“A maioria dos agricultores cultivará até que o banqueiro não lhes empreste mais um centavo”, diz Peiffer.
Os agricultores que possuem terras podem tentar ganhar tempo vendendo algumas de suas propriedades, mas isso geralmente é o último recurso.
“A coisa mais difícil a fazer é conseguir que um agricultor venda parte da agricultura familiar”, diz Peiffer. “Posso comprar outro trator, comprar outra colheitadeira. Mas não posso comprar aqueles 40 acres novamente porque provavelmente não chegarão ao mercado enquanto eu ainda estiver no mercado.”
Peiffer diz que a maioria dos agricultores fará tudo o que puder para permanecer no negócio, esperando que os custos baixem, os preços das colheitas subam – e que de alguma forma a colheita do próximo ano seja melhor do que esta.
