É um momento confuso para ser eleitor.
Vejamos as idas e vindas deste verão sobre a ordem executiva do presidente Trump para restringir a votação por correspondência, que circulou pelos tribunais até ser finalmente interrompida pela Suprema Corte na semana passada.
No final das contas, nenhuma regra de votação por correspondência mudou.
Mas em todo o país, neste ano de meio de mandato, as autoridades locais dizem que estão ouvindo eleitores confusos com o processo – e preocupados com a potencial interferência federal nas eleições.
“’Como isso vai funcionar? Como você vai garantir que meu voto seja contado? Como vou conseguir meu voto?’ – Estou ouvindo todas essas coisas”, disse Carly Koppes, uma autoridade eleitoral republicana local em Weld County, Colorado.
Quando questionada sobre como este ciclo se compara às eleições anteriores que ela supervisionou, Koppes não hesitou.
“Este é o meu 22º ano (concorrendo eleições)”, disse ela. “Absolutamente, isso é o mais incerto.”
Menos de 50% dos eleitores dizem esperar que as eleições intercalares sejam “eleições livres e justas”, de acordo com uma sondagem realizada este mês pela Universidade da Califórnia em San Diego, embora uma nova pesquisa da Tuugo.pt/PBS News/Marist tenha descoberto que três quartos dos eleitores confiam nos seus próprios funcionários estaduais e locais para realizarem eleições justas.
As pesquisas também focam duas áreas específicas de preocupação.
Quatro em cada 10 eleitores dizem esperar que agentes federais de fiscalização da imigração estejam presentes nos locais de votação em sua área, de acordo com a pesquisa da UC San Diego, apesar da lei federal proibir a entrada de tropas federais armadas nos locais eleitorais.
E depois da decisão do Supremo Tribunal contra a proposta de votação por correio de Trump, a sondagem Tuugo.pt/PBS News/Marist revelou uma queda de 13 pontos percentuais no número de eleitores que esperam que as cédulas por correio sejam entregues a tempo, apenas nos últimos dois anos.
Uma pesquisa separada, encomendada pela Parceria para Grandes Jurisdições Eleitorais, também descobriu que 62% dos entrevistados disseram estar preocupados que “disputas legais ou políticas sobre as regras eleitorais possam afetar a contagem de seus próprios votos este ano”.
Tudo isso lançou uma nuvem sobre este ano eleitoral de uma forma que muitos eleitores nem conseguem articular totalmente, disse Stephanie Thomas, secretária de Estado democrata de Connecticut.
“As avós me abordam preocupadas e eu digo: ‘Com o que você está preocupado?’ E eles dizem: ‘Não sei. Só sinto medo de que algo possa acontecer’”, disse Thomas à Tuugo.pt, durante um evento neste verão organizado pelo Centro de Inovação e Pesquisa Eleitoral.
Em resposta, os responsáveis eleitorais dizem que estão a tentar envolver os eleitores sobre os seus receios, ao mesmo tempo que lhes asseguram que existem leis que os protegem e que os responsáveis planearam o jogo para vários cenários.
“De vez em quando, é apropriado soar o alarme, mas você não quer ser alarmista”, disse Steve Simon, secretário de Estado democrata de Minnesota, no mesmo evento do CEIR. “Esse é o equilíbrio que estamos tentando encontrar.”
Simon disse que os confrontos de alto nível do seu estado com as autoridades federais de imigração este ano “ainda são uma ferida recente”, por isso muitos eleitores estão preocupados com o que o governo federal pode estar planejando também para este outono.
“Quero ser honesto sobre o que pode estar por vir”, disse Simon. “Mas acrescento sempre muito rapidamente que penso que alguns destes cenários são improváveis e que, se se concretizassem, sentir-nos-íamos bem com as leis, as ferramentas, a parceria e a determinação que temos em Minnesota para superar esses desafios”.
Qual poderá ser o efeito na participação?
A participação nas eleições intercalares já está atrás dos anos de eleições presidenciais. A questão óbvia agora é se essa disparidade na participação eleitoral será intensificada por todas estas preocupações dos eleitores.
Mas Lauren Prather, professora de ciências políticas na UC San Diego, disse que na verdade não é tão simples.
“Uma das relações não resolvidas na ciência política neste momento é entre a confiança nas eleições e a participação eleitoral”, disse Prather durante uma coletiva de imprensa sobre as recentes eleições da UC San Diego. “Não temos boas provas – nos EUA ou noutros países – sobre se as pessoas que confiam menos nas eleições acabam por comparecer menos. É um pouco intuitivo que esse seja o caso, mas não temos boas provas sistemáticas sobre isso.”
Os ciclos eleitorais recentes têm estado entre os concursos de maior participação na história americana, observou Prather, apesar de Trump ter impulsionado o aumento do negacionismo eleitoral e as dúvidas persistentes sobre a fiabilidade das eleições.
“Apesar de haver muita desconfiança por aí, ambos os lados ainda consideram as eleições vencíveis”, disse Brendan Nyhan, cientista político do Dartmouth College que pesquisa a saúde da democracia nos EUA, durante o mesmo briefing.
É até possível que a participação nas provas intercalares deste ano seja superior ao normal devido a preocupações dos eleitores. Em alguns casos, as ameaças à capacidade das pessoas de votar podem estimular uma maior participação, à medida que diferentes comunidades e grupos políticos se mobilizam para se mobilizarem em resposta.
“É possível que, em termos líquidos, o efeito seja zero ou mesmo positivo”, disse Nyhan. “Mas isso não significa que seja saudável para a democracia que as pessoas temam ser privadas de direitos.”
Porque mesmo que as pessoas expressem as suas preocupações para votar, disse Nyhan, para que uma democracia funcione, as pessoas também têm de confiar nos resultados após a conclusão das eleições.
“A desconfiança… cria uma espécie de isca seca para as elites que querem desafiar os resultados eleitorais e minar a sua legitimidade”, disse Nyhan. “O fato de estarmos nesta posição significa que estamos vulneráveis.”
