Autoridades eleitorais na Flórida dizem que estão trabalhando para “agilizar” um processo para que ex-presidiários descubram se estão qualificados para votar no estado.
O Departamento de Estado da Flórida está considerando uma proposta para formalizar como as pessoas que cumpriram pena por uma condenação por crime grave podem pedir ao estado para esclarecer se elas cumpriram todos os requisitos para obter seus direitos de voto de volta. A mudança de regra eventualmente precisaria ser aprovada pelo governador Ron DeSantis.
Em 2018, os eleitores da Flórida aprovaram uma medida eleitoral, conhecida como Emenda 4, que “restaura os direitos de voto dos floridianos com condenações criminais após eles completarem todos os termos de sua sentença, incluindo liberdade condicional ou liberdade condicional”. A medida exclui pessoas que cometeram assassinato ou crime sexual.
Mas antes que a Emenda 4 entrasse em vigor, a legislatura controlada pelos republicanos da Flórida aprovou uma lei exigindo que os cidadãos que retornassem cumprissem todas as partes de suas sentenças — incluindo o pagamento de quaisquer taxas ou multas — para recuperar os direitos de voto.
No entanto, os legisladores não criaram nenhum sistema ou banco de dados para que os moradores da Flórida pudessem verificar quanto precisariam pagar para ter seus direitos de volta.
“Isso realmente criou um desafio para — digamos aproximadamente 700.000 — então centenas de milhares de indivíduos são impactados”, disse Desmond Meade, diretor executivo da Florida Rights Restoration Coalition. “E, claro, você sabe, definitivamente não podemos dizer conclusivamente que cada um deles tem tentado descobrir essa coisa. Mas sabemos que há centenas de milhares de pessoas que simplesmente não sabem.”
Neil Volz, vice-diretor da coalizão, disse que vem trabalhando com autoridades estaduais há anos para “criar um sistema melhor que forneça clareza em um período específico de tempo” para pessoas que querem seus direitos de volta.
“Por muito tempo, tentamos cortar a desordem… e manter as coisas o mais simples possível”, disse ele. “Ao dizer isso, acreditamos que um passo à frente seria o estado reconhecer que daria uma resposta sim ou não a um cidadão que retornasse e buscasse clareza em um período de tempo específico.”
A proposta da agência criaria um prazo de 90 dias para o estado responder a uma solicitação de um cidadão que retorna.
Mark Ard, diretor de relações externas do Departamento de Estado da Flórida, disse à Tuugo.pt em uma declaração que ex-criminosos “sempre puderam solicitar uma opinião, mesmo antes dessa regulamentação”. Ele disse que os floridianos conseguiram esclarecer as coisas entrando em contato com o escritório do conselho geral da agência para obter uma opinião consultiva sobre se eles são elegíveis para votar.
“Esta atualização de regra visa fornecer procedimentos adaptados a essas solicitações, incluindo um formulário, para agilizar o processo para essas pessoas e para nós”, disse Ard.
A agência não respondeu a perguntas sobre quantos moradores da Flórida solicitaram uma opinião do gabinete do conselheiro geral desde que a Emenda 4 entrou em vigor, ou com que rapidez essas solicitações foram resolvidas.
De acordo com a nova regra, após emitir uma opinião sobre a elegibilidade de uma pessoa, a divisão eleitoral do estado enviaria uma cópia à pessoa que enviou a solicitação, bem como aos supervisores eleitorais do condado em todo o estado.
Volz disse que a expectativa de seu grupo é que, se a pessoa não for elegível para se registrar para votar, o estado lhe diga o motivo.
“E pode ser algo tão simples quanto uma obrigação financeira legal não paga que precisa ser paga”, ele disse. “E se for esse o caso, o cidadão é capaz de retificar isso.”
Até o momento, não está claro se as autoridades estaduais informariam aos cidadãos que retornavam na correspondência inicial exatamente quanto eles deveriam.
Prisões em massa em 2022 foram um “catalisador” para uma solução
Embora os defensores tenham clamado por anos por um processo mais fácil para os ex-presidiários, Meade disse que o “catalisador” para esta proposta foi uma série de supostas prisões por fraude eleitoral há dois anos.
Em 2022, a recém-criada unidade de polícia eleitoral do estado anunciou que havia prendido cerca de 20 criminosos por votarem na eleição de 2020, embora eles não fossem elegíveis de acordo com a Emenda 4. Muitos dos presos disseram que achavam que eram elegíveis porque receberam cartões de registro de eleitores de autoridades eleitorais locais.
Embora os casos controversos tenham enfrentado rapidamente obstáculos nos tribunais, eles também destacaram problemas subjacentes no sistema estadual de rastreamento de quem tem ou não direito a votar.
Volz disse que, em vez de gastar dinheiro em investigações, prisões e na “máquina de aplicação da lei”, o estado poderia ter gasto dinheiro na criação de um sistema que impediria que as pessoas se registrassem quando não fossem elegíveis.
“E vimos o impacto real na vida de pessoas reais na Flórida”, disse Volz, “em que você teve cidadãos da Flórida sendo presos exatamente pelo mesmo estado que havia emitido cartões de identificação de eleitor. Este processo proposto nos permitiria nos afastar daquele período de tempo e de todas as coisas que estavam associadas a isso.”
Provavelmente tarde demais para as eleições de 2024
Meade disse que está otimista e que esta proposta é um “grande passo por parte do estado para ajudar as pessoas” a obter uma “resposta sólida” sobre sua elegibilidade eleitoral.
No entanto, ele disse que há “uma expectativa muito baixa” de que tudo isso seja resolvido antes das eleições deste ano — nas quais os eleitores da Flórida também irão opinar sobre grandes questões como direitos ao aborto e legalização da maconha recreativa.
“Quando estiver finalizado, já deve ter passado bem do prazo de 90 dias para dar uma resposta a alguém para que ele possa se registrar a tempo para participar da eleição geral deste ano”, disse Meade.
“E embora esta seja uma eleição importante, não será a única eleição”, disse ele. “E mesmo que as pessoas não consigam participar desta, haverá outras oportunidades. E felizmente, esperançosamente, teremos um sistema em vigor que tornará esse processo muito mais tranquilo, muito mais certo e incutirá mais confiança em eleitores em potencial.”
