MAHONING COUNTY, OH — É temporada de feiras em Ohio. E o Canfield atrai um público diversificado. Ostentando ser a segunda maior feira do estado, Canfield atrai visitantes com salsichas, batatas fritas com vinagre e até mesmo produtos políticos ocasionais.
Em cada lado do terreno há tendas políticas promovendo os partidos do condado. Os democratas distribuem pulseiras e placas de amizade, animados para se envolver com outros democratas no estado vermelho. Os republicanos vendem chapéus e camisetas, rindo que podem ser as coisas mais baratas para comprar na feira.
Ainda assim, enquanto ambos os partidos recebem atenção dos seus, ambos veem frustrações dos moradores que passam por ali. O presidente dos Democratas do Condado de Mahoning reclama sobre “trolls” vindo à sua tenda. Um voluntário do GOP com os Republicanos do Condado de Mahoning acena para as pessoas que entram na feira — mas recebe olhares furiosos.
As interações, positivas e negativas, mostram os resquícios do que já foi considerado um condado indeciso. O Condado de Mahoning votou em candidatos presidenciais democratas por décadas — até 2020.
Antes da eleição presidencial de 2024 — Ohio não é um dos principais estados indecisos que os democratas pretendem vencer. E os republicanos se consideram um favorito. Mas o estado ainda é um dos poucos que podem ajudar a determinar o controle do Senado. O democrata Sherrod Brown espera superar todo o seu partido em Ohio para manter sua cadeira no Senado e ele está contando com os eleitores da zona rural do leste de Ohio para ajudá-lo a fazer isso.
Brown tem uma longa história de sucesso aqui e os democratas precisarão de comparecimento nesta região mais uma vez se ele quiser sobreviver ao desafio de Bernie Moreno, um republicano apoiado pelo ex-presidente Donald Trump.
Desta vez, os democratas esperam que Brown consiga vencer o estado perdendo por menos em condados como Mahoning.
“Se reduzirmos essa margem, ela está perdendo por menos nessas áreas. Isso faz toda a diferença nessas disputas”, disse Chris Anderson, presidente dos Democratas do Condado de Mahoning. “Então é muito sobre aparecer para esses eleitores e deixá-los saber que continuaremos a aparecer, não a cada quatro anos.”
Do outro lado do parque de diversões, Tom McCabe, presidente do Mahoning County GOP, cuida de sua tenda. Ele comemora que os republicanos conquistaram os eleitores no condado, afastando-os dos democratas.
“É emocionante fazer parte disso porque quando eu era um jovem republicano e era brutal nessa área”, disse McCabe. “Está tudo vermelho agora. E são aqueles eleitores rurais.”
Brown é um candidato único
Em 2018, ele venceu em áreas dos condados do nordeste de Ohio que votaram em Trump em 2016 e 2020. E embora tenha perdido nos condados historicamente republicanos ao longo do rio naquele ano, ele o fez por muito menos do que a candidata presidencial democrata Hillary Clinton em 2016. Joe Biden também teve um desempenho pior do que Brown nessas áreas dois anos depois.
Agora, Brown é o último democrata eleito em todo o estado. Os resultados da eleição de 2024 podem consolidar o domínio do GOP no estado. Em eleições passadas, Brown teve um histórico único de angariar apoio para si mesmo de eleitores que outros democratas — como Barack Obama, Clinton e Biden — não tiveram. Mas desta vez é a primeira vez que ele concorre em um ano presidencial desde 2012, quando dividiu a chapa com Obama. E os republicanos acreditam que a enorme atração de Trump nesta área pode levar ao fim do sucesso de Brown.
“Estamos esperando que vamos ganhar o Condado de Mahoning novamente para Trump”, disse McCabe. “Nosso grande trabalho é ganhar para Bernie Moreno. E vai ser um pouco mais difícil porque Sherrod Brown é bem conhecido.”
Republicanos como McCabe disseram que esta corrida é uma batalha difícil, mesmo em meio à onda vermelha que ocorreu desde a última vez que Brown concorreu.
“(Brown) é um político popular. Ele se conecta com as pessoas. Acreditamos que Bernie também se conecta”, disse McCabe. “Mas estamos concorrendo contra um nome antigo que ainda tem muito apoio sindical no Condado de Mahoning.”
O ilusório eleitor de bilhete dividido
A parte leste de Ohio ao longo do rio costumava ser uma das regiões que mantinham Ohio como um estado democrata. A área votou em Obama em 2008 e 2012, e Brown recebeu fortes faixas de votos. Então, a perda de trabalho sindical e oportunidade econômica esvaziou o apoio democrata, de acordo com os organizadores, e eles encontraram apoio nos republicanos e em Trump.
“Na parte leste do estado, você pode realmente ver… o quão fortes essas áreas eram para os democratas. E muito disso tem a ver com o fato de que essas são comunidades de manufatura”, disse Matt Hildreth, diretor executivo do grupo Rural Organizing, sediado em Ohio. “Até hoje, essas comunidades estão procurando por um campeão.”
O trabalho organizado ainda detém grande poder eleitoral na região. E Brown tem um histórico no Senado que ele quer promover.
Como parte de suas funções oficiais como senador, Brown compareceu a um evento recente em um salão sindical em Warren e à reabertura de uma fábrica em West Virginia. Falando a eleitores em potencial e a membros sindicais de carteirinha, Brown se gabou de “enfrentar presidentes de ambos os partidos”. Brown disse que se opôs aos subsídios ao alumínio que, segundo ele, criam um comércio injusto, ameaçando os trabalhadores de Ohio, e se gabou dos 600 novos empregos que a fábrica fornecerá em 2026.
A multidão estava pronta para votar em Brown.
“Estou acordado desde ontem. Trabalhei até meia-noite ontem à noite, das 10h30 às 18h30, e saí, fui tomar café da manhã com alguns dos meus irmãos do sindicato e vim de Canton para cá”, disse Joe Plott, que trabalha para a TimkenSteel. “Estamos aqui para apoiar o senador Brown.”
Ele está preparado para votar nos democratas em todas as cédulas, mas disse que não é incomum ouvir de pessoas ao seu redor que eles podem dividir seus votos — o que significa votar em Trump, um republicano, e também em Brown, um democrata.
“Há o que Brown poderia fazer por Ohio e o que Trump fará pela nação e trazer de volta o Make America Great Again. Então, acho que é assim que eles separam”, disse Plott.
Doug Zamborski, um engenheiro de saúde e segurança da nova fábrica em Weirton, é uma dessas pessoas. Ele disse que vai votar “100%” em Brown e também vai votar em Trump. Ele gosta da mensagem de não depender de importações de manufatura e tarifas para a indústria siderúrgica.
“Precisamos de apoio interno, o Sr. Brown faz isso”, disse Zamborski. “Acredito que Trump pode fazer isso. É por isso que voto do jeito que voto.”
Eleitores de chapa dividida mostram que ainda há trabalho para ambos os partidos fazerem nesta região. Não se trata apenas de mobilizar eleitores filiados a um partido. No Vale do Rio Ohio, eleitores não filiados superam em número aqueles que se registraram para votar em um partido — um resultado do sistema primário aberto do estado. A tendência também é verdade em todo o estado.
Os republicanos aumentaram suas margens de vitória, e mais eleitores não filiados mudaram para o Partido Republicano do que para os democratas — consolidando o status mais amplo de Ohio como um estado republicano.
Sherry Cappelli, membro do sindicato da Astro Shapes, uma fábrica de extrusão de alumínio, disse que costumava se considerar uma “grande apoiadora de Trump”. Ela votou em Trump em 2016 e 2020, mas diz que pode estar aberta a ouvir o que a vice-presidente Kamala Harris tem a dizer.
Mas Capelli está mais seguro quando se trata de Brown.
“Eu simplesmente gosto de tudo que ele diz e faz. Você sabe, ele é um cara legal”, disse Cappeli.
Eleitores rurais de Ohio atraem atenção de ambos os partidos
De acordo com um oficial da campanha de Brown, um esforço coordenado de campanha chamado Organizing for Ohio começou mais cedo com o objetivo de bater de porta em porta em cada condado. Eles estão trabalhando com quase 500 voluntários em condados rurais para mobilizar eleitores para Brown, o que a campanha disse incluir um número maior de voluntários em áreas rurais do que em 2018. Eles também esperam bater de porta em porta em cada condado.
Ainda assim, os organizadores reconhecem que esta eleição será difícil para Brown com Trump na cédula.
Em todo o país, os organizadores disseram ter visto um aumento de grupos fora dos partidos políticos trabalhando para envolver os democratas e os eleitores rurais em geral.
“Se você voltar para 2016, geralmente havia apenas um forte grupo de organização comunitária rural na maioria dos estados, e alguns não tinham isso”, disse George Goehl, cofundador da Addition, um grupo de organização rural e focado em trabalho. “Agora, em muitos estados, você aponta para três ou quatro grupos sólidos de organização comunitária trabalhando em partes rurais de seu estado, e espero que esse número cresça.”
Algumas organizações se ramificaram em mobilização de eleitores e esforços de eleição de candidatos que querem fazer mais do que perder por menos. Um desses grupos em Ohio é o Justice For Migrant Women, que lançou seus esforços de engajamento cívico em 2018.
“Há apenas esse deserto em termos de informações que estamos recebendo… Mas então isso se cruza com o deserto cívico, o que significa que as pessoas, campanhas, políticos, não estão investindo no engajamento na América rural”, disse Monica Ramirez, presidente da Justice for Migrant Women. “Já era hora de as pessoas finalmente se concentrarem em nossas comunidades porque temos muito a dizer e estamos contribuindo de maneiras grandes e pequenas todos os dias.”
Eles foram a feiras de condado para educar eleitores, criaram programas para incentivar mulheres a concorrer a cargos públicos e forneceram serviços de transporte para locais de votação.
Também esperando revitalizar o engajamento político está o grupo Rural Organizing de Hildreth. Originalmente fundada em Ohio, a organização agora nacional visa engajar ações políticas progressivas rurais. Trabalhando com 2.500 voluntários, eles colocaram placas de 18.000 jardas e esperam desembolsar mais 20.000 — algumas em apoio a candidatos como Brown.
“Você tem que ser a grande tenda. Você tem que alcançar as pessoas se quiser os votos delas”, disse Marjie DeFede, uma voluntária da Rural Organizing de Steubenville, Ohio.
Ela disse que mulheres, pessoas de cor e eleitores mais jovens que poderiam estar prontos para o voto democrata são ignorados nas áreas rurais do leste de Ohio e que o partido precisa de um plano para reconquistá-los.
“Eles precisam de um plano de longo alcance porque não perderam sua influência em todos esses escritórios da noite para o dia”, disse DeFede. “Então vai levar um tempo para recuperar isso.”
Republicanos como McCabe veem esse sucesso na área rural de Ohio nos últimos oito anos como um fator positivo para suas chances de conquistar a cadeira.
“Quando chegamos às áreas rurais, as margens são tão grandes que as ultrapassamos agora. E é aí que esperamos ver em novembro”, disse McCabe, acrescentando que os resultados dos distritos rurais serão os últimos. “Então, aquele último relatório às 23h, acho que vamos pegar Sherrod Brown naquela noite.”
