Jakai Britton não planejava votar nesta temporada eleitoral. Quando um grupo de aldravas chegou ao seu bairro, ele também não planejava conversar. Mas no espaço de alguns minutos, ele concordou com ambos.
Britton, um eleitor não afiliado de 28 anos do condado de Nash, Carolina do Norte, estava saindo de sua garagem em um SUV preto, com destino ao aeroporto, quando um colportor da organização Down Home North Carolina se aproximou de seu carro.
“Podemos ter cinco minutos do seu tempo?” aldrava Alex Cook perguntou. Seu apelo de cinco minutos se transformou em um apelo de dois minutos, e Britton disse que sim. Da janela do passageiro, enquanto o carro de Britton ainda estava ligado, Cook explicou por que ele deveria votar nos candidatos democratas que a organização havia endossado. Ela se concentrou na forma como as corridas locais impactariam os cuidados de saúde, uma questão que ressoou em Britton.
“Então, temos um voto seu?” Cook perguntou.
“Sim, você tem um voto meu”, disse Britton.
Para Down Home, Carolina do Norte, os riscos das eleições de 2024 são muito altos para permitir a saída de um eleitor em potencial como Britton. O condado de Nash está dividido quase igualmente entre residentes brancos e negros e, nas recentes eleições presidenciais, foi dividido quase igualmente pelos seus resultados. Em 2020, o presidente Joe Biden venceu o condado rural por dois décimos de ponto. Em 2016, o ex-presidente Donald Trump venceu por uma margem mínima.
Na pequena cidade de Nashville, onde o grupo fez campanha naquele dia, não parecia dividido igualmente. Havia cartazes de Trump por toda parte e muitas bandeiras MAGA. Ainda assim, Down Home encontrou muitas portas democratas e não afiliadas para bater.
“O que notei é que há muitas pessoas que querem ficar de fora”, disse Adon Bermudez-Bey, diretor regional de campo da Down Home. “Eles veem os sinais de Trump, veem o que está acontecendo nos conselhos escolares, no conselho municipal. Eles ficam tipo, ‘Vou ficar fora disso’. Estamos tentando dizer a eles que existe uma organização que se concentra especificamente nas áreas rurais para retirar essas pessoas.”
Bermudez-Bey disse que a plataforma da Down Home era a “sobrevivência”, ajudando as pessoas pobres e da classe trabalhadora a satisfazerem suas necessidades básicas, como moradia e educação. Numa época eleitoral como esta, a organização concentra-se principalmente nas disputas locais, mas apoia candidatos de todos os lados, geralmente os democratas. A maior parte do tempo é gasto incentivando os residentes – especialmente os negros – a saírem e votarem.
“Eles não abrem a porta o tempo todo”, disse Cook. “Então, uma em cada 10 portas, você pode conseguir alguém.”
O presidente democrata do estado da Carolina do Norte, Anderson Clayton, também está focado na participação nesta eleição. O jovem de 26 anos da zona rural de Person County é o mais jovem presidente de um partido estadual no país.
“Joe Biden perdeu o estado por 74.000 votos em 2020, o que sabemos ser uma margem de campo e que pode vir de todos os nossos condados do estado”, disse Clayton à Tuugo.pt em outubro.
Existem barreiras potenciais para obter esses votos. A Carolina do Norte tem alguns dos mapas mais extremos desenhados por partidários do país. O governador do estado, Roy Cooper, é um democrata, mas os republicanos detêm uma maioria absoluta na Câmara.
Ainda assim, Clayton fez do contacto com os democratas rurais uma parte fundamental da sua estratégia. O que está em jogo é claro: o estado de Tarheel tem mais eleitores rurais do que qualquer outro estado indeciso presidencial em 2024.
“Não vou vencer na zona rural da Carolina do Norte este ano. Estou tentando recuperar as margens”, disse Clayton. “Há uma diferença entre tentar falar com os eleitores rurais e falar com os democratas rurais. Estou tentando conversar com os democratas rurais este ano. Pessoas que compareceram em 2008 e não apareceram desde então porque não tiveram em quem votar e não sentiram que seu voto realmente importava.”
De volta a Nashville, aldravas de Down Home fazem sua proposta para outro residente. Sean Jones diz que planeja votar, embora na corrida presidencial ainda não tenha se decidido. Ele disse que está inclinado para a vice-presidente Kamala Harris.
“Recentemente fui ver meu irmão na prisão neste fim de semana, e ele estava meio que pensando em votar”, disse Jones. “Ele queria que eu votasse em Trump, mas eu ainda queria votar em Kamala. Então, ainda estou tentando olhar para a política no que diz respeito ao que é o quê e quem é quem.”
Pouco antes do dia da eleição, encontrar um verdadeiro eleitor indeciso pode parecer uma raridade. Mas Down Home os encontra o tempo todo, mesmo dentro de suas próprias fileiras. Adon Bermudez-Bey, falando apenas por si mesmo e não pela organização, disse à Tuugo.pt que também está indeciso sobre a corrida presidencial – mesmo tendo liderado um grupo de colportores para uma organização que apoiou Harris.
“Ainda não sei se vou votar em Kamala, apenas transparência total”, disse Bermudez-Bey. “Mas sei que definitivamente não vou votar em Trump.”
Bermudez-Bey citou suas preocupações sobre o tempo de Harris como promotora na Califórnia e seu apoio a Israel durante a guerra em curso no Oriente Médio. Ele estabeleceu um prazo para si mesmo: até o último dia de votação antecipada na Carolina do Norte, ele decidirá entre Harris ou um candidato de um terceiro partido.
Enquanto isso, porém, Bermudez-Bey disse que ainda vê os méritos de uma presidência de Harris – pelo menos para os objetivos de Down Home.
“Não, não será perfeito, mas será muito mais fácil para nós nos organizarmos sob a presidência dela do que sob a de Trump”, disse ele.
A motivação do voto contra Trump, em vez de para Harris, estava no ar a cerca de 20 quilômetros de distância, em um local de votação antecipada em Rocky Mount, no condado de Nash.
“Sinto que Donald Trump é para os bilionários e não para a classe trabalhadora”, disse a eleitora Lynn Jones, que falou à Tuugo.pt depois de votar em Harris.
Seu vizinho Donnell Jones, sem parentesco, estava ao seu lado. Ele tinha acabado de votar pela primeira vez na vida. Lynn disse que os dois tiveram uma série de conversas nas últimas semanas sobre irem juntos às urnas.
“Eu apenas pensei, você sabe, ele estava em uma idade em que isso deveria ter acontecido muito antes”, disse Lynn. “Mas eu sei que às vezes as pessoas ficam presas em seus caminhos, então não o pressionei. Apenas, ‘Ei, vamos votar juntos então’”.
Isso resultou em mais um voto para Harris.
“Votei na senhora”, disse Donnell.
Se os democratas vencerem o condado de Nash e a Carolina do Norte, será através de milhares de interações como o que Down Home está fazendo – e em um nível mais casual, o que Lynn Jones fez com seu vizinho Donnell. A chave será incitar os outros a comparecerem e votarem, independentemente de quão desinteressados ou céticos estivessem no início dessas conversas.
A votação antecipada na Carolina do Norte termina em 2 de novembro. Até agora, mais de 3,6 milhões de eleitores votaram.
