LOUISVILLE – Quando um menino na Venezuela, o júnior Alvarado queria seguir os passos de seu pai e ser um jóquei vencedor.
Ele começou como o que chamou de “backboy” nos estábulos de corrida em Barquisimeto, Venezuela. Lembrou -se de ouvir sobre essa grande raça chamada Kentucky Derby.
“Não tivemos muito acesso para assistir a nenhuma outra corrida, mas o Kentucky Derby foi a famosa corrida”, disse Alvarado. “Quando me tornei jóquei, pensei que minha única chance de vencer essa corrida – tive que ir para os Estados Unidos e tive que chegar lá. E foi isso que fiz”.
Alvarado, 38 anos, já competiu no Kentucky Derby cinco vezes. Ele espera ser o primeiro a percorrer o alto post “acabamento” branco neste fim de semana em um cavalo de baía, a soberania nº 18, durante sua sexta corrida.
Dezenove jóqueis estão programados para carregar os portões de metal verde e branco na famosa pista de Churchill Downs nesta noite de sábado. Seus cavalos vão a bala na pista arenosa de 1/4 de milhas a uma velocidade de 35 milhas por hora. É o único tiro a ganhar US $ 5 milhões e um dos títulos mais cobiçados do American Horseracing.
A maioria dos que competem neste fim de semana em Kentucky é de todo o mundo. A American Business Immigration Coalition estima que os jóqueis em vistos representam até 70% dos concorrentes dos EUA.
Agora, como o governo Trump pretende reprimir muitas formas de migração, aquelas da indústria bancária seus atletas serão poupadas de mudanças regulatórias. Mas alguns em todo o país já estão sentindo a dor de viver no limbo.
Muitos pilotos vêm do México, Panamá e Venezuela, onde há academias de jóquei estabelecidas. Outros jóqueis latinos são nascidos nos EUA, inclusive de Porto Rico.
“Na Venezuela, bem como em muitos outros países centrais e sul -americanos, as corridas de cavalos são um grande esporte. É igual ao futebol americano”, disse Ramon Dominguez, um jóquei aposentado da Venezuela e membro do Hall da Fama dos EUA. “Muitas crianças crescem com o sonho de um dia se tornar um jóquei”.
Subindo em destaque na indústria
A presença latina no American Horeracing evoluiu ao longo dos anos. Dos noivos aos jóqueis mais vencedores, os latinos se destacaram.
Os jóqueis do exterior são capazes de colocar o pé na porta competindo nos EUA usando o visto P para atletas e o visto para indivíduos com conquistas extraordinárias.
Os jóqueis atuais e antigos disseram que competir significa sacrifício, deixando as famílias para trás e treinando longas horas para se tornarem as melhores das melhores.
“Nossa cena de corrida tem sido muito enriquecida por jóqueis de todos os países”, disse Bonnie Smerdon, advogado de imigração que ajuda os jóqueis com seus vistos e está no setor há quase 10 anos. “Estou fazendo mais e mais vistos de jóquei do que (quando) comecei em minha carreira”.
Enquanto muitos vêm vistos, Smerdon disse que existem outras avenidas. Por exemplo, ela tem um cliente da Venezuela sobre o status protegido temporário, um programa de liberdade condicional que o governo Trump revogou, arriscando a autorização do trabalho de centenas de milhares de imigrantes.
Alvarado, o jóquei venezuelano, disse que as oportunidades que são negadas são “de partir o coração”. Ele conhece jóqueis no limbo com seu status de imigração.
“Muitos desses são atletas muito bons. Eles querem melhorar a si mesmos”, disse Alvarado.
Smerdon disse que conseguiu aprovar todos os vistos de seus clientes para atrair mais atletas para os EUA, apesar das recentes repressão do governo Trump.
“Leva pessoas de todo o mundo”
Outros da indústria concordam que sua indústria está intocada até agora.
Mindy Coleman, conselheiro geral da Jockeys ‘Guild, ajuda os jóqueis a processar sua papelada de imigração.
Ela disse que já pode ser complicado solicitar um visto de atleta para um jóquei porque o esporte é muito único – cada atleta pode competir por vários treinadores diferentes e em vários cavalos.
Aqueles na indústria temem restrições futuras aos vistos baseados no país de origem ou em qualquer limite ao talento estrangeiro.
“Não quero que haja restrições adicionais na revisão dessas petições quando elas são originalmente enviadas”, disse Coleman, observando que ela é completa em fornecer formação para os agentes de imigração.
“É uma semana linda e maravilhosa”, disse ela sobre as corridas que antecederam o Kentucky Derby. “Mas, francamente, são necessárias pessoas de todo o mundo para ter os dois minutos mais rápidos em esportes em Kentucky”.
Uma das razões pelas quais os atletas estrangeiros competem nos EUA é que muitos distorcem menores e mais leves que os americanos médios, disse ela, tornando -os mais competitivos na corrida.
As escolas de jóquei em lugares como o Panamá também ajudam a moldar um pool de talentos de alto calibre.
“O que a América Latina está nos enviando é seus profissionais e pessoas mais bem treinadas que se tornam influentes, que retribuem aos Estados Unidos, que se tornam nossos heróis”, disse Gabi Kuzenzli, professora associada da Universidade da Carolina do Sul, especializada em história e esportes da América Latina. “O que as pessoas não percebem é que estamos falando de ganhar treinadores, proprietários, jóqueis, treinadores assistentes. Este é um local de excelência latina”.
Jockeys se reúnem para oportunidades nos EUA
Um desses jóquei é Javier Castellano, 47 anos, que aprendeu em competições na Venezuela e veio para os EUA aos 19 anos. Desde então, ele venceu 6.000 corridas, competiu no Kentucky Derby 16 vezes, venceu uma vez em 2023 e espera lidar com outro título na noite de sábado.
“Ouvi dizer que nos EUA havia uma grande cena para oportunidades equestres internacionais e queria tentar a sorte aqui nos EUA”, disse Castellano, observando que seu sucesso na Venezuela foi o ponto de lançamento a competir na América. “Eu tive que passar pelo mesmo processo que qualquer imigrante de não conhecer o idioma; é uma cultura diferente, comida diferente”.
No começo, ele veio com um visto de turista e depois garantiu um advogado para ajudá -lo a concluir a papelada necessária para competir nos EUA Castellano disse que os EUA oferecem mais faixas e cavalos de onde os jóqueis podem competir, em comparação com alguns jóqueis dos países da América do Sul.
“Deus me abençoou com o dom de poder montar cavalos e trabalhar em algo que eu amo”, disse Castellano. Ele irá para a pista no número 20, um cavalo de três anos chamado Owen Todo-Poderoso.
Existem muitos caminhos para a cobiçada pista em Louisville. Martin Garcia, 40, montando o número 1 do Citizen Bull, é de Veracruz, México, e competirá em seu quarto Kentucky Derby. Garcia disse que entrou ilegalmente no país há cerca de 15 anos, mas agora é cidadão.
“Estou realmente empolgado por poder andar de cavalo como os que estão aqui e que tenho a oportunidade, porque há muitos jóqueis talentosos”, disse Garcia.
Ele cresceu em torno de cavalos em um rancho no México, mas caiu em ser um jóquei profissional uma vez nos EUA, ele agora monta centenas de corridas por ano.
“Quando estou a cavalo, minha mente está em branco; você precisa seguir o ritmo do cavalo”, disse Garcia. “É um esporte tão único”.
Honrando as contribuições dos latinos
Antes da noite de Derby, três jóqueis latinos, dois que estão andando neste fim de semana, foram homenageados pela Câmara de Comércio Hispânica de Louisville no palco – seus muitos elogios listados no palco.
“Sem nossos jóqueis, não teríamos um Derby do Kentucky”, disse Hank Enright, um dos mecanismos de eventos. “Portanto, é muito importante dar uma pausa e agradecer a esses heróis desconhecidos pelos dois minutos mais emocionantes de esportes”.
Um jóquei homenageado foi Joel Rosario, que irá à pista a bordo do 14 Tiztastic para outra chance de vencer (ele venceu em 2013). Rosario começou a andar aos 13 anos na República Dominicana e, cerca de 20 anos atrás, ele veio aos EUA com um visto para competir.
“No começo, foi um pouco difícil. Pensei um pouco que seria melhor retornar à República Dominicana”, disse Rosario à Tuugo.pt no evento. “Mas eu continuava trabalhando e fui apoiado pelos proprietários e treinadores”.
Agora, Rosario disse que venceu mais corridas do que jamais pensou ser possível. Ele também vê sua história como um jóquei de sucesso como uma história de imigrante.
Rosario disse que notou um aumento nos jóqueis latinos nas últimas duas décadas. “Os latinos dos EUA continuamos avançando e tendo sucesso aqui nos EUA”, disse ele, “e eu quero que seja sempre assim”.
