Quando Randi Buerlein chegou para votar no início da eleição de redistritamento da Virgínia, ela disse que não gostou do que viu.
“Estou olhando para esta cabine e tem uma grande foto de nosso governador dizendo: ‘Não se deixe enganar’”, disse Buerlein em seu local de votação no condado de Hanover, falando sobre a governadora democrata Abigail Spanberger. “Ela aparece na TV todos os dias dizendo: ‘Vote sim’. Mas eles estão fazendo parecer que ela está dizendo: ‘Vote não’”.
A Virgínia está no meio de uma votação controversa sobre a possibilidade de redesenhar o mapa de votação no Congresso do estado, o que daria aos democratas uma vantagem em todas as 11 cadeiras do estado, exceto uma. O novo mapa poderá resultar na conquista de quatro assentos pelos democratas na Câmara dos EUA.
Os democratas venceram com uma vitória esmagadora nas eleições para governador de 2025, mas a Virgínia ainda é um estado bastante roxo, e a votação de redistritamento de terça-feira parece ser uma disputa, mesmo que o lado pró-redistritamento tenha gasto enormemente mais do que seus oponentes.
Os eleitores dizem que as campanhas turvaram o assunto, desde campanhas contraditórias de mala direta até uma questão eleitoral importante.
Até os nomes das comissões do referendo confundem os eleitores. Virginianos por eleições justas é o grupo que incentiva as pessoas a votarem pelo redistritamento. Virginianos para mapas justos é contra o redistritamento.
E depois há os anúncios de TV. Enquanto o ex-presidente Barack Obama tem apareceu em anúncios incentivando as pessoas a votarem sim este ano, o comercial de TV anti-redistritamento lançado por Virginians for Fair Maps usa uma aparição em vídeo de Obama em 2017 falando contra o gerrymandering.
Mas o gerente de campanha do grupo disse que foram os democratas que deixaram as coisas pouco claras para os eleitores.
“Qualquer confusão foi criada pelo desafio às ordens judiciais, pela linguagem eleitoral enganosa e pela hipocrisia dos políticos. Este anúncio serve simplesmente para educar os eleitores”, disse Finn Lee por e-mail.
Anúncios semelhantes destacaram o comentário do governador Spanberger em 2019 de que “gerrymandering é prejudicial à nossa democracia”. Este ano, Spanberger está apoiando o redistritamento em meados da década para dar aos democratas uma vantagem no estado. A votação da Virgínia faz parte de uma luta nacional desencadeada pelo Presidente Trump no ano passado, quando encorajou o Texas e outros estados liderados pelos republicanos a redesenhar mapas para beneficiar o Partido Republicano antes das eleições de Novembro deste ano.
A imagem de Trump tem apareceu em um outdoor pela campanha do sim paga pelo comitê democrata no condado de Page, no vale de Shenandoah, na Virgínia. “O presidente Trump diz: ‘Assuma a votação’”, dizia: “Vote sim no redistritamento em 21 de abril”.
Toda esta confusão pode diminuir a participação, disse J. Andrew Kuypers, consultor de comunicações e professor da Virginia Tech.
“O efeito cumulativo de todas essas táticas é realmente o cansaço das decisões. As pessoas vão experimentar isso, e isso vai favorecer o lado com recursos superiores e infraestrutura de participação”.
Quanto à votação antecipada, porém, os números não ficam muito atrás dos das eleições estaduais do ano passado, quando Spanberger estava nas urnas, de acordo com números compilados pelo apartidário Virginia Public Access Project, usando dados do governo.
Dinheiro escuro
Para aumentar a confusão, é impossível para os eleitores saber quem está por trás de todo o dinheiro da campanha eleitoral.
Financiamento de grupos de dinheiro escuro501(c)(4)s estruturados de forma que os doadores não precisem ser divulgados, constituiu a maior parte das contribuições de campanha em ambos os lados da questão.
O PAC Justiça para a Democracia, que enviou aos eleitores material anti-redistritamento com imagens da Ku Klux Klan ao lado do texto, “Eles querem silenciar a sua voz”, recebeu apenas um pouco de US$ 10 milhões da Per Aspera Policy Incorporated, um 501(c)(4). O grupo está ativo desde 2021mas seus gastos dispararam durante a campanha de redistritamento, levantando questões sobre quem os financia.
Virginians for Fair Elections, o grupo por trás do voto sim, recebeu mais de US$ 64 milhões em contribuições, principalmente de grupos que não precisam divulgar seus doadores, de acordo com dados compilado pelo Virginia Public Access Project. Dois grandes doadores incluem o 501(c)(4) O Projeto de Justiça e House Majority Forward, uma organização sem fins lucrativos ligada ao líder democrata da minoria na Câmara dos EUA, Hakeem Jeffries.
Virginians for Fair Maps, o grupo por trás do voto não, recebeu US$ 19 milhões em seis doações de seu próprio 501(c)(4) – também chamado de Virginians for Fair Maps.
“Matistas de campanha disfarçados de ‘jornais'”
Publicações gratuitas semelhantes a jornais relacionados com as eleições do Virgínia Independente também estão atingindo as caixas de correio. Incluem receitas, artigos sobre saúde e cobertura positiva da campanha pró-redistritamento. A revista on-line conservadora, O Federalista, chamado de Virgínia Independenteque faz parte de um operação de mídia em todo o país, “mailers de campanha disfarçados de ‘jornais’.”
O editor-chefe da publicação, Joe Conason, diz que o Virgínia Independente tem conteúdo online desde 2021 e os cronogramas de publicação variam.
“Todas as histórias que publicamos são verificadas, nossas histórias são examinadas por advogados para garantir que não infringimos as regras 501 (c) (3) de partidarismo e, em todos os sentidos, publicamos uma publicação de notícias confiável”, disse Conason. “O Virginia Independent definitivamente tem um ponto de vista. Ao mesmo tempo, nosso objetivo é realmente informar os virginianos sobre o que está acontecendo no estado.”
Uma divulgação no site da publicação diz que ela faz parte de um 501(c)(4), American Independent Media. Os membros do conselho da organização incluem líderes de grupos de esquerda, incluindo sindicatos, NARAL Pro-Choice America (agora Reproductive Freedom for All) e Media Matters.
Publicações semelhantes também estavam ativos durante a corrida para governador de 2025 na Virgínia.
A linguagem da votação
Além do labirinto de mensagens pouco claras em torno da campanha, os republicanos dizem que a linguagem eleitoral em si é confusa.
A questão eleitoral diz: “Deve a Constituição da Virgínia ser alterada para permitir que a Assembleia Geral adote temporariamente novos distritos eleitorais para restaurar a justiça nas próximas eleições, garantindo ao mesmo tempo que o processo de redistritamento padrão da Virgínia seja retomado para todos os redistritamentos futuros após o censo de 2030?”
“Prometer ‘restaurar a justiça’ não é um enquadramento neutro. Reclamar de alguém que cita o presidente Obama, ou mesmo o governador Spanberger, com precisão? Casas de vidro e tudo mais”, disse o líder da minoria na Câmara da Virgínia, Terry Kilgore, em uma declaração por escrito.
“Eu sei no que estou votando, mas é enganoso nessa questão”, disse Casey Czajkowski, eleitor do condado de Goochland. “Isso vai levar as pessoas a votarem sim, 100%, apenas lendo a pergunta.”
