KATY, Texas – A música está alta e o cheiro de carnes defumadas enche o ar em uma churrascaria tradicional que está rapidamente ficando sem lugares.
Este comício político para o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, atraiu eleitores do diversificado subúrbio de Katy, em Houston.
Eles incluem Ricardo Vidaurre e sua esposa, que estão radiantes para a multidão enquanto dançam “YMCA” e outras músicas favoritas do MAGA.
“Ele não é um político típico”, diz Vidaurre sobre Paxton, em espanhol. “Ele tem coragem.”
Um dia antes, o leal ao MAGA foi endossado pelo presidente Trump como o candidato republicano do estado para o Senado dos EUA, naquela que se tornou a primária mais cara da história. A campanha de reeleição do senador John Cornyn, que exerceu quatro mandatos e é membro da ala estabelecida do partido, está agora em funcionamento.
A batalha política republicana aumentou as perspectivas para os democratas, que vêem esta cadeira – e a maioria no Senado – em jogo.
Quanto ao comício da campanha de Katy, agora se transformou no que parece ser uma festa da vitória antecipada.
“Votar em Cornyn é como votar em um democrata”, disse Vidaurre.
Os apoiadores de Paxton dizem que Cornyn traiu o partido ao trabalhar com os democratas em uma legislação bipartidária sobre armas após o tiroteio na escola de 2022 em Uvalde, Texas. Eles também argumentam que ele deveria ter ajudado a destruir o Obstrução do Senado para abrir caminho para o governo apoiado por Trump SALVAR Ato para instalar novas restrições de voto.
Os republicanos gastaram mais de 100 milhões de dólares na dura luta que se tornou uma batalha por procuração pelo futuro do partido. Ao longo das primárias do Partido Republicano e do segundo turno subsequente, Cornyn e Paxton argumentaram que têm a boa-fé para liderar o Partido Republicano em uma era pós-Trump.
Na sua mensagem aos eleitores, Cornyn diz que votou com Trump mais de 99% das vezes. Paxton, por sua vez, diz que seu trabalho liderando o Texas em ações judiciais contra os democratas e suas políticas em Washington eclipsa o longo mandato de Cornyn no cargo.
“Isso é mais coisas em uma semana do que John Cornyn em 42 anos”, disse Paxton ao público de Katy, falando da carreira política de Cornyn que começou no governo estadual. “Isso é muito patético.”
Paxton, 63 anos, veio para a corrida com bagagem legal e pessoal. Desde que se tornou funcionário público, há mais de dez anos, ele tem se defendido acusações criminaisalegações de denúncias e um impeachment pela Casa do Texas. Ele foi absolvido no Senado do Texas. Sua ex-esposa, a senadora estadual Angela Paxton, pediu o divórcio no verão passado por “motivos bíblicos”.
Os apoiantes de Paxton dizem que a sua capacidade de sobreviver a convulsões políticas mostra que ele é um lutador. Quanto às acusações de divórcio?
“Fofoca”, disse Vidaurre, o apoiador de seu comício.
Uma luta “encharcada de lama” pelo futuro do Partido Republicano
Cornyn, 74, argumenta que as primárias expuseram uma rachadura no muro vermelho do Texas, que permaneceu um estado republicano confiável e influente por décadas. Um democrata não é eleito aqui em todo o estado desde 1994 e um democrata não representa o Texas no Senado dos EUA desde 1993.
Brandon Rottinghaus, professor de ciências políticas da Universidade de Houston, diz que as primárias do Partido Republicano no Texas são emblemáticas de uma luta nacional maior.
“O Partido Republicano está se desintegrando ideologicamente”, disse ele. “Isso já vem acontecendo há muito tempo. As alas do partido estão lutando entre si há muito tempo.”
O movimento MAGA atraiu números maiores há mais de uma década, com a primeira candidatura presidencial do presidente Trump. Agora, alguns alertam que se o MAGA conseguir o que quer, a tenda do partido pode encolher como resultado das políticas do presidente e da sua queda nos números das pesquisas.
“Esta foi a primária mais dramática e enlameada que vimos no Texas em muito tempo”, disse Rottinghaus. “E acho que há uma boa razão para isso. Esta corrida definirá o futuro do Partido Republicano do Texas.”
Rottinghaus diz que uma vitória de Cornyn reforçaria a influência dos conservadores tradicionais e da ala governante do partido, com mentalidade empresarial, enquanto uma vitória de Paxton sinalizaria que a facção populista MAGA que tem subido tem maior probabilidade de dominar a política republicana em todo o estado no futuro.
Seja qual for o resultado, o populismo MAGA poderá ter mais dificuldade em vencer as eleições gerais.
“O argumento mais profundo de John Cornyn não é que ele é o melhor republicano nas primárias, mas é o melhor republicano no geral”, disse Rottinghaus.
Cornyn levanta alarmes sobre os democratas
Durante a campanha, Cornyn alertou que o caminho para uma onda azul no Texas passa por Paxton e pode custar ao partido o controle do Senado.
“Se um Paxton fosse o indicado, esta seria a primeira chance que eles teriam em 30, 40 anos ou mais de conseguir um cargo estadual. E tão importante quanto o Senado dos EUA”, disse ele à Tuugo.pt na semana passada, em uma parada no norte do Texas, antes do surpreendente endosso de Trump.
Mas mesmo quando Trump surpreendeu Cornyn com a aprovação de Paxton, Cornyn e sua campanha estão avançando a todo vapor.
“Represento todo o Partido Republicano neste momento, tendo sido eleito nas primárias e nas eleições gerais”, disse Cornyn durante uma paragem em Houston. “É uma questão de aritmética simples. E é por isso que sempre acredito na política de inclusão – adição, não subtração. E precisamos ampliar e acolher as pessoas.”
A apoiadora de Cornyn, Vicki Fullerton, viu o endosso de Trump como uma traição. Ela teme que a nomeação de Paxton force o partido a retirar recursos críticos de outras disputas acirradas para o Senado.
“Teremos que investir muito mais dinheiro para proteger a vaga e eles têm um candidato menos viável do que John Cornyn”, disse ela.
Cornyn está dando os mesmos alarmes, dizendo que as disputas acirradas dos republicanos em Michigan, Geórgia e Carolina do Norte podem ser prejudicadas pelos gastos no Texas.
Ventos contrários republicanos podem criar rachaduras azuis no Texas vermelho
As advertências de Cornyn surgem num momento em que os republicanos já enfrentam ventos contrários nas eleições intercalares de Novembro sobre a economia, o aumento dos preços do gás e as consequências da guerra no Irão.
Isso, além das lutas internas republicanas, poderia levar a rachaduras azuis no muro vermelho do Texas, argumenta o estrategista do Partido Democrata, Chuck Rocha.
“O ponto comum de todos os eleitores no Texas é que eles estão simplesmente chateados”, argumenta Rocha. “Eles estão chateados porque as coisas custam o dobro. E estão realmente chateados com o preço da gasolina.”
Desde que os Democratas perderam o controlo do Texas em meados da década de 1990, caíram em várias miragens azuis: por exemplo, o querido liberal Democrata Beto O’Rourke não conseguiu ganhar um Senado, uma eleição presidencial ou governador raça no estado; MJ Hegar perdeu para Cornyn em 2020, apesar das esperanças de um aumento de última hora na participação democrata mudando a corrida; e senador estadual. Wendy Davis também fracassou na sua candidatura a governadora em 2014, apesar do apoio do Partido Democrata nacional.
No entanto, Rocha argumenta que desta vez é diferente, contrastando as lutas internas republicanas no Texas com a evitação dos democratas de um segundo turno com o candidato do seu partido ao Senado, o deputado estadual James Talarico.
Ele disse que os democratas também estão vendo os eleitores latinos que votaram em Trump chegarem de volta à festa devido a preocupações com a economia e políticas agressivas de imigração.
(Ao mesmo tempo, relatórios recentes da Tuugo.pt sugere que alguns eleitores indecisos também têm percepções negativas dos democratas a nível nacional, em parte devido a lutas internas no partido.)
Rocha e outros argumentam que uma vitória no Texas poderia ajudar os democratas a reconquistar o Senado em novembro, apontando para as profundas divisões que as dispendiosas primárias republicanas expuseram.
“Uma coisa que você não faz na política é se o seu inimigo está cavando um buraco”, disse Rocha, “você não corre e tira a pá das mãos dele”.
