Depois de mais de duas décadas trabalhando em eleições, incluindo quatro anos como principal autoridade eleitoral da Virgínia, é preciso muito para surpreender Chris Piper.
Mas a frenética batalha pelo redistritamento dos últimos meses – incluindo um mapa do Congresso no seu estado natal rejeitado por um tribunal depois de as pessoas terem votado para aprová-lo, e certas eleições adiadas na Louisiana e no Alabama depois de as cédulas de correio já terem sido enviadas – conseguiu.
“Nunca vi nada parecido”, disse Piper.
Nem os eleitores, ele se preocupa.
“O maior impacto sobre os eleitores é a confusão”, disse Piper. “‘Onde devo votar? Quem é meu representante eleito? Ou em que distrito estou?’… Existe a possibilidade de eles não saberem em quem estão votando.”
Grande parte do foco da guerra de redistritamento em curso tem sido sobre qual partido político sairá vencedor na corrida para controlar o Congresso.
Mas serão os eleitores que pagarão um custo, dizem os especialistas em votação e os defensores dos direitos de voto, sob a forma de votos descartados, de um poder de voto reduzido e de um processo democrático cada vez mais complicado de navegar.
“Estamos presos numa batalha de soma zero, na qual os partidos tentam maximizar o seu poder manipulando as regras”, disse Nick Troiano, diretor executivo da Unite America, um grupo que pressiona por reformas nos sistemas de eleições primárias. “O dano colateral é o eleitor comum que só quer ter uma palavra a dizer sobre quem o representa e ter a capacidade de responsabilizá-lo”.
O que aconteceu em Louisiana, Alabama e Virgínia
O presidente Trump desencadeou a corrida armamentista de redistritamento no ano passado, mas foram as recentes decisões legais que destacaram a mudança no cenário eleitoral para os eleitores.
Há duas semanas, a maioria conservadora do Supremo Tribunal dos EUA neutralizou severamente a Lei dos Direitos de Voto e, desde então, vários estados liderados pelos republicanos no Sul tomaram medidas para atrair mais assentos que favorecem o Partido Republicano.
A decisão da Suprema Corte derrubou um mapa do Congresso da Louisiana, e o governador republicano do estado, Jeff Landry, adiou a votação das primárias na Câmara dos EUA para que os legisladores estaduais pudessem promulgar novas linhas distritais.
“Permitir que as eleições decorram sob um mapa inconstitucional prejudicaria a integridade do nosso sistema e violaria os direitos dos nossos eleitores”, disse Landry num comunicado.
Seu anúncio veio dias antes do início da votação presencial antecipada – e bem depois que as cédulas ausentes foram enviadas aos eleitores. Dezenas de milhares de votos ausentes já haviam sido lançados e as autoridades estaduais enviaram um aviso aos locais de votação em todo o estado de que, embora as cédulas incluíssem disputas para o Congresso, esses votos não contariam.
“Isso é uma espécie de entrada nesta zona de perigo de advertência para nós, quando olho para tudo o que aconteceu nas últimas duas semanas”, disse Sarah Whittington, diretora de defesa de direitos da ACLU de Louisiana, à Tuugo.pt. Sua organização e outras entraram com contestações legais sobre o adiamento primário.
Whittington disse que a mudança de regras no último minuto, por razões explicitamente políticas, traz consigo uma sensação que muitas pessoas já sentem: que o sistema está manipulado contra elas.
“O que ouvimos repetidamente é que o seu voto não importa, o seu voto não conta. E já sabemos que isso parece verdade em muitas comunidades”, disse Whittington. “No momento, isso está sendo reforçado por pessoas com autoridade e poder para dizer: ‘Seu voto não conta. Não vou contar esse voto'”.
Esta semana, o Supremo Tribunal abriu caminho para que o Alabama mudasse o seu mapa congressional, na sequência da decisão da Lei dos Direitos de Voto, levando o estado a anunciar diferentes eleições para diferentes distritos eleitorais.
Piper, o ex-funcionário eleitoral, disse que as recentes mudanças no mapa também aumentam a chance de erros administrativos, como um eleitor recebendo a cédula errada, o que pode aumentar a probabilidade de votos invalidados.
“(As autoridades locais) já são tributadas. Já estão sobrecarregadas”, disse Piper. “Quando você joga essas bolas curvas neles regularmente, aumenta a probabilidade de que haja erros.”
Na Virgínia, o Supremo Tribunal do estado rejeitou mapas aprovados pelos eleitores, alegando que os legisladores estaduais democratas não seguiram corretamente o processo legislativo.
Os novos mapas teriam dado aos democratas mais quatro assentos potenciais na Câmara e foram considerados pelo partido como fundamentais para combater a pressão de redistritamento de Trump.
Mais de 3 milhões de virginianos votaram no referendo, que atraiu milhões de dólares em gastos com publicidade.
Chris Melody Fields Figueredo – diretor executivo do Ballot Initiative Strategy Center, que ajuda grupos progressistas a aprovar mudanças políticas – criticou o tribunal da Virgínia por anular a vontade do povo.
“Se você mora na Virgínia ou em qualquer outro estado, sua pergunta será: ‘Por que isso está certo aqui, mas não está certo aqui?’”, Disse ela. “Esse é, eu acho, o maior risco que corremos é, você sabe, fazer com que as pessoas percam a fé em nosso governo. As pessoas se preocupam com a justiça.”
Mudanças estruturais que excluem eleitores
Troiano, da Unite America, adverte que esta guerra de redistritamento equivale a “uma corrida para o fundo” que também deixará a maioria dos eleitores sem representação significativa no Congresso.
Na procura de distritos mais seguros, as comunidades e os blocos eleitorais estão a ser ainda mais divididos, dificultando a sua organização.
Também criou uma situação em que há ainda menos assentos competitivos. Troiano disse que antes dessa batalha pelo redistritamento, cerca de 90% das disputas para o Congresso não eram competitivas. Isso representa cerca de 93% agora, estima ele.
Em última análise, isto significa que, para a grande maioria das eleições para a Câmara dos EUA, as eleições gerais serão decididas antes mesmo dos eleitores votarem.
“Penso que os partidos neste momento estão a operar como se o nosso sistema eleitoral e a nossa democracia lhes pertencessem e se fôssemos meros peões num jogo que eles jogam sobre quem consegue ganhar uma mera maioria dos assentos em Novembro”, disse ele. “Na realidade, este sistema pertence aos eleitores”.
Karen Brinson Bell, ex-chefe da autoridade eleitoral da Carolina do Norte, também observou que as corridas competitivas demonstraram aumentar a participação. Um ano intercalar com menos deles, numa altura em que as pessoas questionam a sua fé no processo, poderia ser uma receita para um público descomprometido em 2026.
“Os (eleitores) vão comparecer ou estão apenas enojados com toda a situação?” ela disse.
Na Louisiana, Whittington, da ACLU, diz que já está ouvindo eleitores levantarem a mesma questão, mas está tentando convencê-los a comparecer e fazer com que suas vozes sejam ouvidas.
“Não queremos que as pessoas simplesmente levantem as mãos e digam: ‘Não importa’ ou, você sabe, ‘Eles efetivamente cancelaram meu voto’”, disse ela. “E estamos vendo isso agora.”
