Cerca de 25 mil trabalhadores portuários nos portos da Costa Leste e da Costa do Golfo, de Boston a Houston, poderão entrar em greve já em 1º de outubro.
O seu sindicato, a Associação Internacional dos Estivadores, tem estado em negociações contratuais com a Aliança Marítima dos Estados Unidos, que representa transportadores marítimos e operadores portuários, há meses. Mas os dois lados não se encontram pessoalmente desde junho.
A aliança apresentou esta semana acusações às autoridades trabalhistas federais, criticando o sindicato por se recusar a negociar. O sindicato classificou a medida como uma “campanha publicitária fraca” e disse que os dois lados tiveram múltiplas comunicações nas últimas semanas.
Mais de 170 grupos industriais, desde a Associação Nacional de Fabricantes ao Conselho de Exportação de Lácteos dos EUA e à Associação Comercial de Moda e Joalharia, instaram a administração Biden a intervir, alertando que uma greve teria um impacto devastador na economia.
Qual é o impasse?
Dois grandes pontos de discórdia são os salários e a automação. Quanto aos salários, nenhum dos lados tornou públicas as suas exigências ou ofertas.
Uma declaração do presidente do sindicato, Harold Daggett, sugeriu que o sindicato pode estar buscando um aumento de US$ 5 por hora em cada ano de um acordo de seis anos, aumentando o salário máximo por hora de US$ 39 para US$ 69 até o final do contrato.
Os aumentos salariais ao abrigo do contrato actual, assinado em 2018, foram muito mais modestos, com aumentos de apenas 1 dólar por hora em quatro dos seis anos. Esse contrato, que expira na segunda-feira, atravessou a pandemia, quando os estivadores permaneceram no trabalho, e meses de inflação crescente.
A Aliança Marítima dos EUA afirma que a sua oferta actual inclui “aumentos salariais líderes da indústria”. Os estivadores da Costa Oeste obtiveram aumentos de 32% nas negociações contratuais no ano passado.
Sobre a automação, Daggett vem alertando os estivadores que as empresas estrangeiras que operam os terminais marítimos estão buscando substituí-los por máquinas.
Nos portos de todo o mundo e até na Costa Oeste, já está a ser utilizada tecnologia avançada para movimentar contentores marítimos.
A Aliança Marítima dos EUA disse que se ofereceu para manter a proibição atual de equipamentos totalmente automatizados e a exigência de que qualquer uso de equipamentos semiautomáticos seja negociado.
Na verdade, o efeito da automação sobre os trabalhadores portuários não é uma questão completamente resolvida. A indústria naval, apoiada por investigadores da UC Berkeley, argumentou que a automatização está a ajudar os portos a manterem-se competitivos e a movimentarem mais mercadorias, o que, por sua vez, cria procura de trabalhadores altamente qualificados.
A Associação Internacional de estivadores continua firmemente contra, citando perdas de empregos devido à automação na Costa Oeste.
Quais portos seriam afetados?
Existem 14 portos onde os estivadores podem fazer greve, de acordo com a Aliança Marítima dos EUA. São os portos de Boston, Nova York/Nova Jersey, Filadélfia, Baltimore, Norfolk, Wilmington, Charleston, Savannah, Jacksonville, Miami, Tampa, Mobile, Nova Orleans e Houston.
Os estivadores dos portos da Costa Oeste são representados por um sindicato diferente. Eles chegaram a um novo acordo contratual no ano passado, após uma negociação prolongada.
O que isso significa para mercadorias provenientes do exterior?
Depende das mercadorias.
Muitas coisas fluem pelos portos da Costa Leste e do Golfo, desde produtos agrícolas a produtos farmacêuticos, passando por máquinas pesadas, roupas, sapatos e brinquedos.
Esses portos respondem por mais da metade das importações em contêineres, segundo a Associação Nacional de Fabricantes.
Com a disputa laboral a crescer, alguns retalhistas começaram a enviar mercadorias mais cedo e têm desviado algumas remessas para a Costa Oeste, diz Jonathan Gold, vice-presidente de cadeias de abastecimento e alfândega da Federação Nacional de Retalho.
“Certamente esperamos que não haja prateleiras vazias nas lojas”, diz Gold, observando os próximos feriados. “Acho que os varejistas estão fazendo tudo o que podem para garantir que isso não aconteça.”
Mas uma paralisação do trabalho poderia causar estragos imediatos a outras empresas, incluindo os fabricantes que dependem de inventários “just-in-time” para a produção de bens, e os exportadores agrícolas que têm um curto espaço de tempo para enviar os seus produtos para o estrangeiro.
E Gold observa que mesmo uma paralisação de um dia seria prejudicial, pois provavelmente levaria vários dias para que as operações voltassem a funcionar.
O que a Casa Branca disse?
A administração Biden afirma que incentivou todas as partes a continuarem a negociar e a fazê-lo de boa fé.
Mas a Casa Branca deixou claro que o presidente Biden não está a considerar invocar a Lei Taft-Hartley. De acordo com a lei de 1947, o Presidente pode pedir a um tribunal que ordene um período de reflexão de 80 dias quando a saúde ou segurança pública do país estiver em risco.
Em 2022, Biden foi criticado por assinar uma medida que impunha um contrato aos trabalhadores ferroviários de carga, encerrando a possibilidade de uma greve ferroviária nacional.
Antes das eleições presidenciais, a administração provavelmente não quereria arriscar tal repercussão por parte dos grupos trabalhistas, um dos seus principais círculos eleitorais.
