O presidente dos EUA, Joe Biden, esteve mais uma vez ausente da cimeira anual da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), que terminou na semana passada em Vientiane, Laos. Isto marcou o segundo ano consecutivo em que o líder dos Estados Unidos optou por não participar da reunião. Este ano a administração enviou em seu lugar o Secretário de Estado Antony Blinken, um rebaixamento adicional da participação da vice-presidente Kamala Harris em 2023.
Pela maioria das medidas objetivas, a posição dos Estados Unidos na Ásia no final de 2024 é mais segura do que foi em 2020. A administração Biden acesso seguro para nove bases nas Filipinas como parte do Acordo Reforçado de Cooperação em Defesa, que foi suspenso pelo ex-presidente filipino Rodrigo Duterte (2016-2022). No período de um mês em 2023, a administração Biden estabeleceu um novo, trilateral Japão-Coreia do Sul-EUA com os seus dois aliados da Ásia Oriental e concluiu um atualização dupla na relação EUA-Vietnã.
O recém-lançado Asia Power Index do Lowy Institute confirmou esta linha de tendência positiva, encontrar que os Estados Unidos continuam a ser o país mais poderoso da Ásia. Embora Pequim continue a diminuir a liderança de Washington, o índice concluiu que “o poder da China está a estabilizar”, em vez de ultrapassar o dos Estados Unidos.
Mas estas métricas obscurecem uma realidade mais preocupante: embora a administração Biden tenha reforçado a influência dos EUA no curto prazo, o quadro geral para Washington a longo prazo é de uma crescente irrelevância na Ásia agravada por desatenção e inconsistência.
Embora os decisores políticos dos EUA afirmem frequentemente que os Estados Unidos são a maior fonte de investimento directo estrangeiro no Sudeste Asiático, isso só é verdade se considerarmos os stocks totais de investimento. Novos dados do Instituto Lowy indicou que, durante a última década, a China investiu significativamente mais na região do que os EUA (218 mil milhões de dólares da China e 158 mil milhões de dólares dos Estados Unidos).
Ciente da influência económica dominante da China na região, mais elites do Sudeste Asiático dizem agora que escolheriam a China em vez dos Estados Unidos se fossem forçadas a escolher entre os dois, de acordo com um estudo. pesquisa recente pelo Instituto ISEAS-Yusof Ishak. É a primeira vez que Pequim eclipsa Washington como parceiro preferencial.
O problema de credibilidade de Washington seria mais fácil de resolver se os decisores políticos dos EUA soubessem o que queriam na Ásia. Será para manter a primazia (da qual, ao que tudo indica, já não desfruta)? Deter a China? Ou consagrar um equilíbrio de poder multipolar em que a capacidade da China de coagir os países mais pequenos é enfraquecida por pólos concorrentes ou potências médias como o Japão e a Índia?
Discursos oficiais, documentos estratégicos e comunicados de imprensa expõem vários objectivos inter-relacionados da estratégia dos EUA. De acordo com o Estratégia Indo-Pacífico 2022“os Estados Unidos estão determinados a fortalecer a nossa posição e compromisso a longo prazo com o Indo-Pacífico”. Quando se trata da China, o documento explica: “O nosso objectivo não é mudar a RPC, mas moldar o ambiente estratégico em que opera, construindo um equilíbrio de influência no mundo que seja maximamente favorável aos Estados Unidos, aos nossos aliados e parceiros e os interesses e valores que partilhamos.”
A Estratégia de Defesa Nacional divulgou no mesmo ano listas entre seus principais prioridades “Dissuadir a agressão, estando ao mesmo tempo preparado para prevalecer no conflito quando necessário – priorizando o desafio da RPC no Indo-Pacífico.” No centro da abordagem da administração tem sido o conceito de “dissuasão integrada” – trabalhar com aliados e parceiros para fazer recuar os esforços chineses para perturbar a ordem existente centrada nos EUA.
Nesta linha, funcionários da administração, como o Secretário de Estado Adjunto para os Assuntos da Ásia Oriental e do Pacífico, Daniel Kritenbrink, sublinharam que os Estados Unidos só podem atingir os seus objectivos com a ajuda de aliados e parceiros, sugerindo a possibilidade de um EUA menos poderoso e cada vez mais equilíbrio multipolar de poder no Pacífico.
A retórica anti-China cada vez mais belicosa em Washington – nunca mais evidente do que num ano eleitoral em que cada partido procura superar o outro como mais duro com a China – não tem sido acompanhada por uma visão positiva para a estabilidade regional que abranja a política económica ou ferramentas convencionais de diplomacia.
A próxima administração tem a oportunidade de reimaginar uma política para a Ásia que reflicta os interesses regionais e responda ao desejo palpável de um papel mais activo e equilibrado dos EUA na região. O próximo presidente deverá considerar três princípios orientadores para encontrar o equilíbrio certo.
Em primeiro lugar, os estados asiáticos querem uma presença dos EUA mais benigna e sustentável, não baseada apenas em parcerias de segurança e bases militares, mas capaz de fornecer bens públicos tão necessários, como investimento económico e financiamento do desenvolvimento para satisfazer as necessidades das classes médias em rápido crescimento da Ásia. Espera-se que a classe média da Ásia cresça até 3,5 bilhões até 2030, tornando-o o maior do mundo. Um relatório de 2019 do Banco Asiático de Desenvolvimento estimou que as necessidades de infraestrutura dos países em desenvolvimento no Indo-Pacífico ascenderiam a 1,7 biliões de dólares por ano até 2030, quando a adaptação às alterações climáticas fosse tida em conta. estudo recenteo financiamento oficial do desenvolvimento ao Sudeste Asiático em 2022 atingiu o seu nível mais baixo desde 2015 em termos reais.
Em segundo lugar, os Estados Unidos não precisam de ser o actor mais poderoso para fazer contribuições positivas para a ordem regional. Os decisores políticos de Washington estão a iludir-se se estão a elaborar uma estratégia regional a partir do pressuposto de que os Estados Unidos ainda gozam de uma primazia incontestada na Ásia. Esse navio partiu. A primazia já não deveria ser a estrela guia da estratégia dos EUA; é uma meta irrealista. Contudo, esta verificação da realidade não deverá conduzir a uma crise de confiança e abrir oportunidades para escolhas estratégicas mais inteligentes.
Como Van Jackson apontou recentemente, “há poder na contenção”. Como argumentou Jackson, “preservar a dominação requer o exercício da força, mas o exercício da força acelera o declínio hegemónico”. Em vez disso, os Estados Unidos poderiam presumivelmente estar a corrigir a crescente desigualdade, a gastar mais na saúde e na educação e a fornecer serviços básicos a cidadãos nacionais desfavorecidos.
Terceiro, os estados mais pequenos querem opções. Embora tenha se tornado um clichê, a realidade é que os estados asiáticos não querem ser forçados a escolher entre a China e os Estados Unidos. A China tem sido o parceiro económico dominante para toda a região há algum tempo, e isso não vai desaparecer. Em contraste, os Estados Unidos são vistos como inconstantes e muitas vezes um fonte de instabilidade.
Na Indonésia e na Malásia, os cidadãos ter boicotado Empresas norte-americanas como McDonald’s e Starbucks expressam a sua indignação com o apoio de Washington à guerra de Israel em Gaza. A Indonésia e a Malásia são ambos parceiros regionais importantes para Washington e proverbiais “estados indecisos”, cujas populações pressionam frequentemente os seus líderes políticos para distanciarem os seus países dos Estados Unidos. Os decisores políticos em Washington precisam, portanto, de estar mais conscientes da forma como o seu país é visto na região.
Por último, os decisores políticos dos EUA não devem temer a multipolaridade, que pode ser a segunda melhor opção depois de uma unipolaridade em que os EUA predominam no equilíbrio de poder regional, mas é certamente preferível às actuais fricções da concorrência bipolar entre os Estados Unidos e a China. A administração abordagem de “treliça” é um passo em direção a esse sistema operacional regional. Washington deve continuar a capacitar aliados e parceiros que estejam dispostos a desempenhar um papel construtivo na preservação de uma ordem internacional baseada em regras (não necessariamente liberal).
Se os Estados Unidos conseguirem levar a sério estas lições, poderão desempenhar um pequeno papel na definição de uma estratégia Indo-Pacífico mais inteligente e realista, que apele aos interesses dos estados regionais.