O presidente Trump assinou uma ordem executiva na quinta -feira, com o objetivo de facilitar as empresas de minerar o fundo do mar, dizendo que criaria “um suprimento doméstico robusto para minerais críticos”.
Atualmente, não existe uma mineração de profundidade em escala comercial em nenhum lugar do mundo. Mas as empresas há muito tempo olharam o fundo do oceano como uma fonte potencial de metais como níquel, cobalto, manganês e cobre, que são usados em baterias para veículos elétricos e outras tecnologias.
Esses metais podem ser encontrados em nódulos do tamanho de batata deitados no fundo do oceano. Muitos dos nódulos estão no meio do Oceano Pacífico, além do território legal de países individuais.
A ordem de quinta-feira pode contornar as negociações internacionais em andamento para regular a mineração de profundidade.
Essas regiões são tradicionalmente supervisionadas por uma organização internacional, a Autoridade Internacional do Rebastecimento do Mar (ISA). O ISA já organizou palestras há anos para tentar martelar um livro de regras para governar uma potencial indústria de mineração no fundo do mar. Os EUA não ratificaram o tratado que governa o fundo do mar e não é um membro votante do ISA, embora no passado, sob administrações anteriores, tenha respeitado o processo ISA.
Em sua ordem executiva, Trump instruiu as agências federais a agilizar o processo para revisar e emitir licenças de mineração no fundo do mar no território americano e internacional. Ele usará uma lei dos EUA a partir de 1980, a “Lei de Recursos Minerais do fundo do mar profundo”.
Cientistas e grupos ambientais condenaram a ordem, argumentando que a abertura do fundo do mar para mineração poderia atrapalhar importantes ecossistemas marinhos e danificar a indústria da pesca.
“Isso está sendo planejado em alguns dos ecossistemas menos resilientes do planeta”, diz Douglas McCauley, professor de ciência oceânica da Universidade da Califórnia em Santa Barbara. “Teria consequências biológicas catastróficas”.
A mineração subaquática pode criar plumas de sedimentos que podem sufocar a vida marinha e degradar as teias alimentares das quais os peixes dependem, diz McCauley.
Também há questões importantes sobre se precisamos realmente minerar o fundo do mar para obter o suficiente desses minerais para tecnologias como baterias, diz Micah Ziegler, professor assistente de energia e sistemas químicos do Georgia Institute of Technology.
Enquanto alguns anos atrás, os pesquisadores estavam preocupados com as limitações de mineração terrestre para metais como cobalto e níquel, foram desenvolvidas uma variedade de químicas alternativas de baterias que podem reduzir a necessidade desses elementos, diz Ziegler.
“As pessoas disseram que seríamos limitados pelo cobalto e, em seguida, encontramos um monte de químicas alternativas que usam menos (ou não) cobalto”, diz Ziegler. “As tecnologias estão mudando tão rapidamente e as alternativas estão sendo exploradas”.
Pelo menos uma empresa manifestou interesse em solicitar uma permissão para extrair o fundo do mar através dos EUA a empresa de metais, uma empresa de mineração canadense, disse nesta primavera que buscaria uma permissão do governo Trump. As ações da empresa aumentaram 44% até o final do dia na quinta -feira.
