Uma investigação de anos do Departamento de Justiça dos EUA sobre uma campanha global de hackers que tinha como alvo proeminentes ativistas climáticos americanos deu uma reviravolta em um tribunal de Londres esta semana em meio a uma alegação de que o hacking foi ordenado por uma empresa de lobby que trabalhava para a ExxonMobil. Tanto a empresa de lobby quanto a ExxonMobil negaram qualquer conhecimento ou envolvimento com supostos hackers.
O hacking foi supostamente encomendado por uma empresa de lobby de Washington, DC, de acordo com um advogado que representa o governo dos EUA. A empresa, por sua vez, supostamente trabalhava em nome de uma das maiores empresas de petróleo e gás do mundo, com sede no Texas, que queria desacreditar grupos e indivíduos envolvidos em litígios climáticos, segundo o advogado do governo dos EUA. Nos documentos judiciais, o Departamento de Justiça não cita o nome de nenhuma das empresas.
Como parte da sua investigação, os EUA estão a tentar extraditar um investigador privado israelita chamado Amit Forlit, do Reino Unido, por alegadamente orquestrar a campanha de pirataria informática. Um advogado de Forlit afirmou em um processo judicial que a operação de hacking que seu cliente é acusado de liderar “é supostamente encomendada pelo DCI Group, uma empresa de lobby que representa a ExxonMobil, uma das maiores empresas de combustíveis fósseis do mundo”.
Forlit negou anteriormente ter pedido ou pago por hackers.
O Departamento de Justiça não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
De acordo com uma fonte familiarizada com a investigação dos EUA, que não estava autorizada a falar publicamente, os EUA investigaram o possível papel da DCI no hacking. Reuters e O Wall Street Journal relatou anteriormente que o governo dos EUA investigou o DCI.
A DCI fez lobby pela ExxonMobil por cerca de uma década, de acordo com registros de lobby federal. A NPR não foi capaz de confirmar quais ligações o Departamento de Justiça pode ter pensado que o DCI tinha com a campanha de hackers, se houver. A NPR não encontrou nenhuma indicação de que o Departamento de Justiça tenha investigado a ExxonMobil em relação a este caso.
A DCI e a ExxonMobil recusaram-se a comentar as alegações feitas na audiência de Londres. Ambas as empresas remeteram a NPR às declarações que forneceram anteriormente em nossa investigação.
Craig Stevens, sócio da DCI, disse por e-mail que ninguém na empresa foi questionado pelo governo dos EUA como parte da investigação de hacking. “As alegações de envolvimento da DCI com hackers supostamente ocorridos há quase uma década são falsas e infundadas. Orientamos todos os nossos funcionários e consultores a cumprir a lei”, disse Stevens. “Entretanto, activistas radicais anti-petróleo e os seus doadores estão a vender teorias de conspiração para desviarem a atenção das suas próprias actividades energéticas anti-EUA.”
A porta-voz da ExxonMobil, Elise Otten, disse em um comunicado por e-mail que a empresa “não esteve envolvida, nem temos conhecimento de, nenhuma atividade de hacking. Se houve algum hacker envolvido, nós o condenamos nos termos mais fortes possíveis”.
Num documento judicial que defende a extradição de Forlit, o advogado do governo dos EUA descreveu uma sofisticada operação de hackers que abrangeu continentes. Forlit dirigia empresas de segurança que coletavam informações usando vários métodos, incluindo a contratação de “co-conspiradores para invadir contas e dispositivos de e-mail”, de acordo com o processo judicial.
Um advogado que representa o governo dos EUA revelou no processo judicial que Forlit foi indiciado nos EUA sob a acusação de conspiração para cometer hackers de computador, conspiração para cometer fraude eletrônica e fraude eletrônica, de acordo com o processo judicial em Londres.
Os activistas climáticos que foram alvo de hackers dizem que a conspiração que as autoridades norte-americanas têm tentado desvendar tinha como objectivo perturbar os seus esforços para combater as alterações climáticas, pressionando os governos e a sociedade a reduzir a utilização de combustíveis fósseis como o petróleo e o carvão.
“Foi, sem dúvida, concebido para intimidar e assustar os defensores de continuarem o seu trabalho para responsabilizar estas grandes empresas petrolíferas pelas décadas de fraude pelas quais são responsáveis”, diz Lee Wasserman, diretor do Fundo da Família Rockefeller e uma das vítimas dos hackers. .
A indústria dos combustíveis fósseis enfrenta dezenas de ações judiciais movidas por estados e localidades que acusam as empresas de enganar o público sobre os riscos das alterações climáticas. A indústria afirma que esses processos são infundados e politizados e que as alterações climáticas são uma questão que deve ser tratada pelo Congresso e não pelos tribunais.
O impacto potencial das operações de pirataria informática na sociedade civil é grave, de acordo com especialistas jurídicos e em segurança cibernética.
“Nada é mais poderoso para acalmar o discurso e encorajar a autocensura do que a sensação de que todo o seu mundo digital, que provavelmente afeta todo o seu mundo, pode ser invadido por pessoas que querem prejudicá-lo simplesmente por causa do que você está fazendo no trabalho”, diz John Scott-Railton, pesquisador sênior do Citizen Lab, um órgão de vigilância cibernética da Universidade de Toronto que analisou os ataques. “Simplesmente porque você está preocupado com o aumento do nível do mar.”
Os EUA disseram anteriormente que a ExxonMobil se aproveitou de informações vazadas
A investigação de hackers nos EUA tornou-se pública em 2019 com a prisão em Nova York de um sócio comercial de Forlit chamado Aviram Azari. Ex-policial israelense e investigador particular, Azari acabou se declarando culpado de conspiração para cometer hacking de computadores, fraude eletrônica e roubo de identidade agravado.
Os hackers contratados por Azari não tinham como alvo apenas ativistas climáticos americanos, segundo promotores federais. Também atacaram funcionários do governo em África, membros de um partido político mexicano e críticos de uma empresa alemã chamada Wirecard.
O juiz distrital dos EUA, John Koeltl, condenou Azari em novembro de 2023 a mais de seis anos de prisão e ordenou-lhe que perdesse mais de US$ 4,8 milhões que os promotores alegam que ele foi pago para gerenciar as campanhas de hackers.
Na sentença de Azari, os promotores federais não disseram quem eles acreditavam ter contratado Azari para atacar os ativistas climáticos. O Departamento de Justiça declarou num memorando de sentença que a ExxonMobil foi a beneficiária das informações reveladas pelos ataques.
Os promotores federais afirmaram no memorando de condenação de Azari que informações roubadas de ativistas climáticos foram vazadas para a mídia, resultando em notícias que “pareciam destinadas a minar” as investigações climáticas estaduais da ExxonMobil. Os advogados da empresa usaram as notícias no tribunal como parte de sua defesa contra as investigações estaduais, disseram os promotores.
A ExxonMobil disse em comunicado na época que não fez nada de errado. “A ExxonMobil não tem conhecimento da Azari nem estivemos envolvidos em quaisquer atividades de hacking”, afirmou a empresa.
O memorando de sentença no caso de Azari mencionava um e-mail privado entre ativistas climáticos que apareceu na mídia em 2016. O e-mail descrevia planos para uma reunião a portas fechadas em Nova York entre os principais ativistas climáticos, incluindo o escritor e organizador Bill McKibben e Peter Frumhoff, então o principal cientista climático da Union of Concerned Scientists, um grupo de vigilância e pesquisa. O objetivo da reunião, segundo o e-mail, era intensificar os ataques à ExxonMobil e convencer o público de que a empresa é uma “instituição corrupta” que empurrou o mundo para o “caos climático e graves danos”. Também levantou a perspectiva de ação legal por meio de procuradores-gerais estaduais e do Departamento de Justiça.
A ExxonMobil e alguns legisladores republicanos citaram o documento enquanto tentavam combater as investigações climáticas estaduais, dizendo que ativistas e promotores conspiraram para promover uma agenda política.

Advogado do governo dos EUA descreveu uma sofisticada campanha de hackers
Azari foi enviado para uma prisão federal em Nova Jersey em 2023. Cinco meses depois, Forlit foi preso em Londres. O Departamento de Justiça tem trabalhado através de advogados britânicos para que Forlit seja extraditado para os EUA para enfrentar um processo criminal “decorrente de um esquema de ‘hacking de aluguel'”, mostram documentos judiciais.
Um dos clientes da Forlit de 2013 a 2018 era uma “empresa de lobby de DC” sem nome, diz o processo judicial. Essa empresa “agiu em nome de uma das maiores corporações de petróleo e gás do mundo, com sede em Irving, Texas”, diz o documento. A empresa, em particular, queria desacreditar pessoas e organizações envolvidas em litígios contra ela sobre alterações climáticas, escreveu um advogado dos EUA. Até meados de 2023, a ExxonMobil estava sediada em Irving, Texas.
Um advogado que representa os EUA alegou que a empresa de lobby deu ao Forlit alvos para hackear. O advogado disse que há um “forte caso circunstancial” de que Forlit deu a lista de pelo menos 128 alvos a Azari, que então contratou hackers na Índia.
Forlit e Azari referiram-se à operação como “Fox Hunt”, disse o advogado dos EUA no processo judicial de Londres. A invasão obteve “documentos não públicos que foram fornecidos à empresa de petróleo e gás e publicados como parte de uma campanha na mídia para minar a integridade das investigações civis”, segundo o documento.
Empresa sediada em DC fez lobby pela ExxonMobil por cerca de uma década
DCI, a empresa de relações públicas para a qual o advogado de Forlit disse que seu cliente supostamente trabalhava, tem uma longa história de trabalho para a indústria de combustíveis fósseis.
A empresa trabalhava para uma organização sem fins lucrativos que apoia a indústria do carvão dos EUA. E um dos executivos da DCI foi identificado como porta-voz de um grupo que apoiava o controverso oleoduto Dakota Access.
No início dos anos 2000, a ExxonMobil forneceu financiamento para um site publicado pela DCI chamado Tech Central Station, que a Union of Concerned Scientists chamou de “híbrido de quase-jornalismo e lobby”. E de 2005 até o início de 2016, a ExxonMobil pagou à DCI cerca de US$ 3 milhões para fazer lobby junto ao governo federal, de acordo com divulgações de lobby.
O advogado do governo dos EUA disse numa declaração de extradição que a operação de pirataria informática começou no final de 2015. Naquela altura, a indústria do petróleo e do gás enfrentava uma reação negativa crescente. Histórias de jornalistas de investigação em 2015 revelaram que os próprios cientistas da ExxonMobil alertaram os altos executivos sobre os terríveis riscos das alterações climáticas já na década de 1970. Apesar desses avisos, a empresa petrolífera liderou uma campanha de décadas para semear a confusão pública sobre o aquecimento global. Os activistas aproveitaram os relatórios, popularizando a hashtag #ExxonKnew para argumentar que a ExxonMobil sabia sobre as alterações climáticas causadas pelo homem, apesar de o negar publicamente.
Em Washington, DC, os Democratas instaram o Departamento de Justiça a investigar se a ExxonMobil enganou o público sobre as alterações climáticas. E um grupo de procuradores-gerais do estado uniu-se para encontrar “formas criativas de fazer cumprir as leis que estão a ser desprezadas pela indústria dos combustíveis fósseis e pelos seus aliados”, disse o procurador-geral de Nova Iorque no início de 2016.
Desde então, dezenas de ações judiciais foram movidas nos EUA contra a ExxonMobil e outras empresas de combustíveis fósseis, em grande parte por estados e cidades liderados pelos Democratas. Alegam que a indústria enganou o público durante décadas sobre os perigos da queima de combustíveis fósseis, a principal causa das alterações climáticas. As ações judiciais buscam indenizações para ajudar as comunidades a lidar com os riscos e danos climáticos.
As vítimas dizem que descobrir quem ordenou o hackeamento é crucial
A advogada de Forlit, Rachel Scott, concentrou-se no litígio contra a ExxonMobil em seus argumentos iniciais em Londres. Ela disse que os EUA estão tentando processar Forlit em parte “para promover a causa politicamente motivada de perseguir a ExxonMobil”.
O governo dos EUA não faz parte das ações judiciais climáticas movidas por estados e localidades.
Já se passaram anos desde que os ativistas climáticos foram alvo de hackers, mas descobrir quem dirigiu e pagou pela operação ainda é vital, diz Matt Pawa, advogado ambiental e vítima de hackers.
É importante “para efeitos de dissuasão”, diz Pawa, “para que isto não seja feito novamente”.