Mais de 4.500 milhas quadradas de oceano serão em breve protegidas pelo governo federal na costa central da Califórnia. A administração Biden está criando um novo santuário marinho nacional, que será o terceiro maior dos EUA
O santuário também é o primeiro a ser liderado por indígenas. Foi nomeado por membros da Tribo Chumash do Norte, que conduziu o esforço por mais de uma década para proteger a costa acidentada que é a sua pátria histórica.
Daqui para frente, o novo Santuário Marinho Nacional do Patrimônio Chumash será administrado em parceria com tribos e grupos indígenas da região, que assessorarão o governo federal. Isso marca um movimento crescente sob a administração Biden para dar às tribos uma palavra a dizer sobre as terras e águas que lhes foram tiradas.
“Ainda estamos aqui, assim como os povos indígenas onde quer que você viva”, diz Violet Sage Walker, presidente do Conselho Tribal do Norte de Chumash, que liderou a campanha pelo santuário. “Ser capaz de enfrentar as alterações climáticas, utilizar o conhecimento ecológico tradicional e participar na cogestão é a contribuição dos povos indígenas para salvar o planeta.”

Os limites finais do santuário são menor do que originalmente proposto devido à crescente indústria eólica offshore da Califórnia. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) afirma que planeja expandir o santuário no futuro.
Os santuários marinhos nacionais são semelhantes a uma floresta nacional em terra. O novo santuário será protegido da perfuração de petróleo e gás, bem como da mineração submarina, embora a pesca ainda seja permitida. Significa também mais sensibilização pública e monitorização dos impactos ambientais, algo que a NOAA afirma ser vital para compreender como o ecossistema está a ser afectado pelas alterações climáticas.
“As pessoas protegerão o que amam e não o amarão a menos que o compreendam”, diz Paul Michel, coordenador de política regional do Escritório de Santuários Marinhos Nacionais da Costa Oeste da NOAA. “Um dos nossos desafios é partilhar este recurso incrível com as pessoas para encorajar a sua defesa e apoio à conservação dos oceanos.”
Uma visão para proteção
O novo santuário é o realização de um sonho de toda a vida do pai de Walker, Fred Collins. Ele nomeou a área para se tornar um santuário em 2015 com a NOAA. A proposta definhou durante a administração Trump e Collins faleceu vários anos depois.
“Isso é tudo que meu pai sempre quis, que as pessoas soubessem que somos os administradores desta terra”, diz Walker. “Uma das últimas conversas que tivemos no hospital antes de ele falecer, ele disse que o santuário foi uma das coisas mais importantes que ele fez e que queria que eu terminasse.”
O novo santuário abriga um ecossistema marinho diversificado, onde densas florestas de algas sustentam uma ampla variedade de vida, desde lontras marinhas até baleias migratórias. Para Walker, a área também abriga muitos locais sagrados que datam de milhares de anos, como os penhascos rochosos conhecidos como Point Conception.
“É onde acreditamos espiritualmente que todas as pessoas deixam este mundo para a próxima vida”, diz ela. “Eles fazem a sua jornada – qualquer que seja a sua fé, qualquer que seja a sua espiritualidade – e essa área será total e para sempre protegida. Para meu pai, nossos ancestrais, os mais velhos que já faleceram – acho que eles ficariam mais entusiasmados com isso.”
O Oceano Pacífico também foi duramente atingido pelas alterações climáticas, como a enorme onda de calor marinha conhecido como “a bolha”, que alterou dramaticamente a cadeia alimentar entre 2014 e 2016, afetando tudo, desde das menores criaturas às enormes baleias.
“A designação histórica do Santuário Marinho Nacional do Patrimônio Chumash não chega tão cedo”, disse o congressista Salud Carbajal, que representa a área. “À medida que os nossos oceanos e comunidades enfrentam desafios sem precedentes devido a um ambiente marinho em mudança, este novo santuário surge num momento crítico para a nossa região.”
Compromisso com a indústria eólica
Em 2022, o governo federal realizou o primeiros arrendamentos eólicos offshore na Costa Oeste, abrindo as portas para a energia eólica. As novas turbinas flutuantes estarão fora do santuário, mas sob os limites originais do santuário, os cabos submarinos que levam energia à costa estariam dentro dele.
Após negociações, as empresas de energia eólica e os grupos tribais concordaram com um limite menor para o santuário, com uma abordagem faseada para expandi-lo. A fronteira actual deixa um corredor para a construção de infra-estruturas de energia eólica. Depois disso, a NOAA disse que iniciará o processo para considerar a expansão do santuário para o tamanho original proposto, algo que as empresas eólicas dizem que apoiarão.
“Temos o compromisso de garantir que a infraestrutura avance levando em consideração o ambiente natural, as espécies preocupantes e os recursos naturais sensíveis”, afirma Erin Lieberman, vice-presidente de conformidade e estratégia ambiental da Invenergy, uma das empresas eólicas que desenvolve um projeto. “Como incorporamos isso em nosso posicionamento e design de projeto é uma prioridade. E espero e acredito que possamos ser um modelo para isso.”

A energia eólica offshore pode ser vital para a Califórnia atingir o seu objectivo de obter 100% da sua electricidade até 2045 a partir de fontes que não emitem poluição que provoca o aquecimento do planeta. Estudos mostram a energia eólica offshore produz energia num momento vital para o estado – logo quando o sol se põe e os parques solares começam a desligar.
“Foram feitos compromissos, mas penso que é assim que também avançamos na abordagem às alterações climáticas”, afirma Walker. “Lidar com energia verde renovável nem sempre é fácil.”
Desenvolvendo a cogestão indígena
A NOAA afirma que planeja administrar o novo Santuário Marinho Nacional do Patrimônio Chumash com contribuições do tribos e grupos indígenas na área. Como apenas um bando de Chumash, o Bando de Índios Chumash de Santa Santa Ynez, é reconhecido federalmente, o envolvimento pode parecer diferente para grupos diferentes, algo que a NOAA ainda está determinando.
“Na verdade, o que isto representa é um ponto de partida porque percebemos que temos muito trabalho a fazer para nos conhecermos e construirmos alguma confiança”, diz Michel.
O governo federal testou a cogestão indígena em vários lugares, como no Santuário Marinho Nacional da Costa Olímpica no estado de Washington. Em terra, o governo também está trabalhando com cinco tribos na gestão o Monumento Nacional Bears Ears em Utah.
Após séculos de deslocamento e violência, Walker diz que levará tempo para que os povos indígenas restaurem o relacionamento com o governo federal.
“Este é um grande passo para eles e veremos como as coisas correm”, diz Walker. “Enquanto eu respirar, estaremos lutando para proteger nossa Terra, a mãe Terra. Essa é a maioria dos povos indígenas.”