Durante décadas, os Estados Unidos geralmente mantêm as tarifas baixas e promovem o livre comércio, mas algumas indústrias domésticas são protegidas há muito tempo por impostos de importação e outras barreiras comerciais.
Agora, enquanto o presidente Trump se prepara para anunciar outra grande rodada de tarifas, essas indústrias americanas protegidas oferecem pistas sobre como esses impostos de importação poderiam funcionar para o resto do país.
As barreiras comerciais podem sustentar as indústrias domésticas. Mas eles também aumentam os preços, distorcem os mercados e deixam os EUA vulneráveis quando os suprimentos caseiros ficam aquém. Aqui estão três exemplos de como as políticas protecionistas podem levar a consequências não intencionais.
O imposto não tão doce sobre o açúcar
Durante a maior parte de sua história, o governo dos EUA tomou medidas para apoiar a indústria açucareira cultivada em casa. O atual programa de açúcar foi estabelecido em 1981, mas suas raízes voltam ainda mais longe – para a Revolução Cubana.
“Fidel Castro entrou e assumiu o controle”, diz Wes Peterson, economista da Universidade de Nebraska em Lincoln. “E cortamos todas as nossas relações de Cuba”, um grande fornecedor de açúcar na época.
Para incentivar mais a produção de açúcar doméstico, o governo impôs limites estritos às importações de açúcar. Como resultado, os americanos agora pagam quase o dobro pelo açúcar do que as pessoas em outras partes do mundo.
O custo absoluto ainda é bastante baixo – cerca de 38 centavos por libra no ano passado – então, para a maioria das pessoas, a barreira comercial é facilmente negligenciada.
“Se você for o supermercado e comprar cinco libras de açúcar, isso não vai quebrar seu orçamento de comida”, diz Peterson. “Mas se você está produzindo doces e seu ingrediente principal é o açúcar, isso é um grande negócio”.
Procurando por açúcar mais barato em outro lugar
Basta perguntar a Kirk Vashaw, CEO da Spangler Candy Company em Bryan, Ohio.
“Foi fundado pelo meu bisavô em 1906”, diz Vashaw. “Dum-dums é a nossa marca principal. Somos o único fabricante de cenas de doces nos Estados Unidos”.
O açúcar é o principal ingrediente em pirulitos e bastões de doces, representando mais da metade do custo. Então, a maioria dos concorrentes de Vashaw deixou os EUA em busca de açúcar mais barato em outros lugares. Ele entende essa pressão.
“Chicago costumava ser a capital doce dos Estados Unidos, e não é mais. Isso foi escavado”, diz Vashaw. “Se fôssemos uma empresa pública, ficaríamos fechados amanhã e mudamos. Mas estamos apenas fazendo o possível para manter nossos negócios familiares aqui em Bryan e apoiar a comunidade”.
A empresa de Vashaw suporta mais de 500 funcionários em Ohio, sem mencionar empresas que fornecem suas máquinas, embalagens e palitos de pirulito – todos os quais provavelmente se sentiriam mais seguros se o açúcar fosse mais barato nos EUA
Os clientes que usam açúcar – o que significa que a maioria dos americanos – superam em muito os produtores domésticos de açúcar. Mas os produtores de açúcar ainda têm muita influência política.
“É muito mais fácil organizar pressionar o governo se você é uma indústria bastante pequena e concentrada do que se você for um grupo grande e diversificado de pessoas como consumidores”, diz Peterson. “Os consumidores sempre têm dificuldade em se organizar, enquanto os produtores geralmente são muito, muito eficazes”.
As políticas que protegem a indústria de açúcar doméstico superaram Fidel Castro.
“Um dos problemas reais com as tarifas é que, uma vez que eles estão no lugar, é muito difícil se livrar deles, porque você gera todos esses interesses que desejam manter sua proteção”, diz Peterson.
O ‘imposto de frango’ em picapes
Tarifas e outras barreiras comerciais geralmente sobrevivem ao seu propósito original. Na década de 1960, por exemplo, os EUA estavam descontentes com um imposto alemão sobre frango importado; portanto, na retaliação, os formuladores de políticas impuseram uma tarifa de 25% a todas as picapes importadas.
Essa tarifa de caminhonete ainda está em vigor mais de 50 anos depois. Até esta semana, era dez vezes o imposto sobre carros importados.
Como resultado, as montadoras domésticas se concentraram na construção de grandes picapes que não enfrentam concorrência estrangeira, ignorando amplamente o mercado mais contestado para sedãs.
“Essa é uma das coisas que as tarifas fazem: distorcem os mercados”, diz Eugenio Aleman, economista -chefe da Raymond James, uma empresa de serviços financeiros. “A distorção criada por essa tarifa de 25% em caminhões leves é que a indústria automobilística dos EUA não quer produzir carros menores e baratos”.
As empresas que se beneficiam de políticas protecionistas geralmente têm menos incentivo para investir, inventar e competir no cenário mundial. Embora a construção de grandes picapes tenha sido muito lucrativa para as montadoras dos EUA aqui em casa, não há muito mercado para esses veículos em outros lugares do mundo.
“Você viu as estradas na Europa?” Aleman diz com uma risada. “Essas são cidades muito antigas onde os carros americanos não podem virar a esquina porque são tão grandes que são impossíveis”.
Babiando os fabricantes de fórmula
As tarifas não são a única maneira de restringir as importações. Os regulamentos governamentais e os programas “comprar americanos” podem ter um efeito semelhante.
Os EUA cobram uma tarifa de 17% na fórmula de bebê importada, mas os requisitos de rotulagem nutricional e um programa subsidiado para famílias de baixa renda também servem para limitar a concorrência estrangeira.
O programa de nutrição suplementar especial do governo para mulheres, bebês e crianças (WIC) compra cerca de metade da fórmula do bebê nos EUA, concedendo monopólios regionais a um punhado de grandes fornecedores.
“O que realmente o complica e tornaria muito difícil para um produtor dos EUA que é pequeno no mercado é o programa WIC”, diz Mary Sullivan, estudiosa visitante do Centro de Estudos Regulatórios da Universidade George Washington.
Isso provou ser um passivo em 2022, quando uma fábrica de Abbott em Sturgis, Michigan. Isso forneceu cerca de 20% da fórmula do bebê do país foi fechada devido à contaminação. Pais nervosos em todo o país foram subitamente confrontados com prateleiras de lojas vazias.
Eventualmente, a escassez ficou aliviada com a ajuda da fórmula de bebê importada, mas somente após um atraso de meses enquanto as restrições do governo foram relaxadas.
É um lembrete de que às vezes a cadeia de suprimentos mais confiável não é necessariamente cultivada em casa.
