No seu recente discurso na 21ª sessão da Comissão Intergovernamental Índia-Rússia sobre Cooperação Militar e Militar (IRIGC-M&MTC) em Moscovo, o Ministro da Defesa indiano, Rajnath Singh, reafirmou o compromisso de Nova Deli de “não apenas continuar contactos estreitos… (mas) também aprofundar e expandir a (nossa) cooperação” com a Rússia, apesar da “enorme pressão sobre a Índia de natureza pública e privada”. Embora não tenha esclarecido a natureza da pressão, ou de onde ela vem, tal admissão dos mais altos escalões do gabinete do primeiro-ministro Narendra Modi é bastante reveladora.
Embora cuidadosamente velado, é evidente que Singh aludiu à pressão ocidental.
Washington já manifestou preocupações sobre os laços estreitos da Índia com a Rússia, especialmente desde o conflito na Ucrânia. Mais recentemente, de acordo com relatos dos meios de comunicação indianos, responsáveis dos EUA na Índia têm tentado persuadir o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Índia a proibir a rede de televisão estatal russa, RT. Mas sem sucesso. Washington também impôs sanções a 19 empresas indianas por supostamente negociarem itens críticos para a base militar-industrial da Rússia. As autoridades norte-americanas também questionaram as compras em grande escala de fornecimentos de energia russos por parte da Índia, ameaçando mesmo com “consequências”, embora tenham esclarecido que não estabeleceriam “linhas vermelhas” para as importações de petróleo da Índia provenientes de Moscovo.
Os dados mostram que as importações de armas da Rússia pela Índia diminuíram significativamente nos últimos anos. Entre 2019-23, a Índia foi responsável por apenas 34% das exportações de armas da Rússia, abaixo dos 58% em 2014-2018 e dos 76% em 2009-2013. Embora possa ser tentador interpretar esta queda como resultado da pressão dos EUA sobre a Índia, poderá ter mais a ver com o declínio da competitividade internacional da indústria russa de exportação de armas desde o início da década de 2010. Nomeadamente, entre 2014–18 e 2019–23, as exportações globais de armas de Moscovo caíram 53 por cento, em grande parte devido a desafios internos.
Outra razão para o declínio nas importações de armas da Rússia poderá ser a mudança na política de defesa da Índia, que coloca maior ênfase na produção nacional e está agora focada no aumento das exportações de armas.
Curiosamente, antes da guerra na Ucrânia, em 2021, a Rússia representava apenas 2% do total das importações de petróleo da Índia. Até 2017-18, a participação da Rússia nas importações de petróleo bruto da Índia era inferior a 1%. Em 2023, as importações da Índia provenientes da Rússia saltaram para quase 40%. Grandes descontos nos preços do petróleo russo oferecidos à Índia impulsionaram este aumento nas importações indianas de petróleo russo. Durante o ano fiscal de 2022-23, a Índia comprou o petróleo Ural da Rússia a um preço médio quase 9% inferior por barril ao do seu segundo maior fornecedor, o Iraque. Em Abril de 2023, esta diferença de preços aumentou para 14 por cento, levando a um aumento significativo nas importações de petróleo bruto da Rússia pela Índia. Contudo, à medida que os descontos diminuíam, as refinarias estatais indianas voltaram a centrar-se nas fontes tradicionais, ou seja, nos países do Golfo, uma vez que os custos de transporte eram muito mais baixos devido à proximidade geográfica.
Entretanto, em 2024, os EUA duplicaram a sua quota no mercado de petróleo bruto indiano, com algumas estimativas sugerindo que Nova Deli comprou mais de mil milhões de dólares em petróleo dos EUA só em Agosto de 2024. Com taxas de frete mais elevadas durante a actual época de Inverno e aumentos propostos no custo dos envios de frete para o próximo ano, Nova Deli poderá continuar a procurar fontes de petróleo mais baratas e a diversificar-se fora da Rússia, a menos que Moscovo possa oferecer alternativas mais baratas.
Neste contexto, as sanções dos EUA poderão ter um efeito limitado sobre a Índia, uma vez que esta última conseguiu contorná-las com sucesso até agora. Sendo um país com a taxa de crescimento mais rápida no consumo de petróleo e dada a prioridade que atribui a manter baixa a sua factura de importação de petróleo, a Índia manter-se-á fiel à sua posição de comprar petróleo bruto mais barato, sempre que disponível.
A administração Donald Trump deveria repensar e recalibrar a abordagem dos EUA à relação da Índia com a Rússia. Durante a primeira presidência de Trump, embora a Índia e os EUA tenham aprofundado o alinhamento estratégico, as divergências em relação à Rússia geraram alguma fricção. Isto ficou evidente quando a administração Trump ameaçou com sanções da CAATSA à Índia pela compra de sistemas de defesa aérea S400 à Rússia. Isso atraiu a ira de Nova Delhi.
Embora a continuação das transacções de armas entre a Índia e a Rússia seja um impedimento à plena interoperabilidade militar EUA-Índia, alterar os cálculos estratégicos da Índia através da ameaça de sanções é contraproducente.
Embora o governo de Narendra Modi esteja interessado no alinhamento com Washington, exigirá mais autonomia. Qualquer tentativa de restringir as escolhas de política externa de Nova Deli será vista como desrespeito pela sua soberania e provocará ira.
Washington precisa de Nova Deli para manter um equilíbrio de poder favorável na Ásia. Deverá, portanto, explorar áreas de cooperação que tenham em conta a natureza duradoura dos laços entre a Índia e a Rússia. Um passo construtivo nessa direcção seria continuar a incentivar a Índia a desempenhar um papel mais activo na mediação da crise na Ucrânia. Este é um papel pelo qual Nova Deli demonstrou algum interesse no passado recente.
