CARACAS, Venezuela — A administração do presidente Donald Trump intensificou a pressão sobre o presidente venezuelano Nicolás Maduro ao designar o Cartel de los Soles como uma organização terrorista estrangeira. Mas a entidade que o governo dos EUA alega ser liderada por Maduro não é um cartel em si.
A designação, publicada segunda-feira no Federal Register, é a mais recente medida na crescente campanha da administração Trump para combater o tráfico de drogas para os EUA. Ao prever a medida há cerca de uma semana, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, acusou o Cartel de los Soles, ou Cartel dos Sóis, de ser “responsável pela violência terrorista” no Hemisfério Ocidental.
A medida ocorre no momento em que Trump avalia se deve tomar uma ação militar contra a Venezuela, o que ele não descartou, apesar de levantar a possibilidade de negociações com Maduro. Os ataques terrestres ou outras ações seriam uma grande expansão da operação de meses que incluiu um enorme reforço militar no Mar das Caraíbas e ataques a barcos acusados de tráfico de drogas, matando mais de 80 pessoas.
Os venezuelanos começaram a usar o termo Cartel de los Soles na década de 1990 para se referirem a oficiais militares de alta patente que enriqueceram com o tráfico de drogas. À medida que a corrupção se expandia a nível nacional, primeiro sob o falecido Presidente Hugo Chávez e depois sob Maduro, a sua utilização expandiu-se vagamente para a polícia e funcionários do governo, bem como para actividades como a mineração ilegal e o tráfico de combustível. Os “sóis” no nome referem-se às dragonas afixadas nos uniformes dos oficiais militares de alta patente.
O termo genérico foi elevado a uma organização de tráfico de drogas liderada por Maduro em 2020, quando o Departamento de Justiça dos EUA, no primeiro mandato de Trump, anunciou a acusação do líder da Venezuela e do seu círculo íntimo por narcoterrorismo e outras acusações.
“Não é um grupo”, disse Adam Isaacson, diretor de supervisão de defesa da organização Washington Office on Latin America. “Não é como um grupo em que as pessoas se identificam como membros. Eles não têm reuniões regulares. Eles não têm uma hierarquia.”
Expansão do rótulo de terror de Trump aos cartéis
O governo de Maduro, em comunicado na segunda-feira, negou categoricamente a existência do cartel, descrevendo a acusação do governo Trump como uma “invenção ridícula” destinada a “justificar uma intervenção ilegítima e ilegal contra a Venezuela”.
Até este ano, o rótulo de organização terrorista estrangeira estava reservado a grupos como o Estado Islâmico ou a Al-Qaida, que utilizam a violência para fins políticos. A administração Trump aplicou-a em Fevereiro a oito organizações criminosas latino-americanas envolvidas no tráfico de droga, contrabando de migrantes e outras actividades.
A administração culpa esses grupos designados pela operação dos barcos, o que é surpreendente, mas raramente identifica as organizações e não forneceu quaisquer provas. Afirma que os ataques, que começaram na costa da Venezuela e mais tarde se expandiram para o leste do Oceano Pacífico, têm como objetivo impedir o fluxo de narcóticos para as cidades americanas.
Mas muitos – incluindo o próprio Maduro – vêem as medidas militares como um esforço para acabar com os 26 anos de permanência do partido no poder no poder.
Desde a chegada de navios militares e tropas dos EUA às Caraíbas, meses atrás, a oposição política venezuelana apoiada pelos EUA também reacendeu a sua promessa perene de destituir Maduro do cargo, alimentando especulações sobre o propósito daquilo que a administração Trump chamou de operação antidrogas.
Trump, tal como o seu antecessor, não reconhece Maduro como líder da Venezuela.
Maduro está no seu terceiro mandato depois de os partidários do partido no poder o terem declarado vencedor das eleições presidenciais do ano passado, apesar das evidências credíveis de que o candidato da oposição o derrotou por uma margem de mais de 2 para 1. Ele e altos funcionários foram repetidamente acusados de violações dos direitos humanos contra opositores reais e supostos ao governo, inclusive após as eleições de julho de 2024.
Hegseth diz que a designação oferece “novas opções”
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, disse na semana passada que a designação do Cartel de los Soles proporcionará um “conjunto de novas opções aos Estados Unidos” para lidar com Maduro. Mas Hegseth, numa entrevista ao meio de comunicação conservador OAN, não forneceu detalhes sobre quais são essas opções e recusou-se a dizer se os militares dos EUA planeiam atacar alvos terrestres dentro da Venezuela.
“Portanto, nada está fora de questão, mas nada está automaticamente em cima da mesa”, disse ele.
Funcionários da administração Trump sinalizaram que acham difícil ver uma situação em que a permanência de Maduro no poder possa ser um fim de jogo aceitável. Mas enquanto Trump considera uma série de opções militares e não militares, incluindo a acção secreta da CIA, para os próximos passos, há uma forte convicção dentro da administração de que o governo de Maduro “não é sustentável”, de acordo com um alto funcionário da administração que não estava autorizado a comentar publicamente sobre esta questão delicada.
O responsável acrescentou que Trump tem ouvido atentamente a sua equipa de inteligência, que lhe informou que as conversas recolhidas dentro da Venezuela indicam uma ansiedade crescente por parte de Maduro e de outras autoridades venezuelanas de alto nível à medida que os ataques dos EUA continuam. Trump, disse o funcionário, está “muito contente e satisfeito” no momento com o impacto dos ataques.
Ao mesmo tempo, os apelos de Maduro e de outras pessoas próximas do líder venezuelano para falar diretamente com a administração, transmitidos através de vários intermediários e canais, parecem ser mais frenéticos, disse o responsável. Mas Trump não sancionou nenhum intermediário para falar com Maduro em nome da administração dos EUA.
Enquanto isso, o general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, visitou as tropas americanas na segunda-feira em Porto Rico e em um navio de guerra da Marinha na região.
Acusação alega conspiração para “inundar” EUA com drogas
A acusação dos EUA de 2020 acusou Maduro, o ministro do Interior Diosdado Cabello e o ministro da Defesa Vladimir Padrino López, entre outros, de conspirarem com rebeldes colombianos e membros do exército venezuelano durante vários anos “para inundar os Estados Unidos com cocaína” e usar o tráfico de drogas como uma “arma contra a América”. A Colômbia é o maior produtor mundial de cocaína.
Antes de deporem armas como parte de um acordo de paz de 2016, membros das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, usavam regularmente a porosa região fronteiriça com a Venezuela como refúgio e centro para carregamentos de cocaína com destino aos EUA – muitas vezes com o apoio ou pelo menos o consentimento das forças de segurança venezuelanas. Os dissidentes continuaram o trabalho. A guerrilha do Exército de Libertação Nacional da Colômbia também está envolvida no comércio ilegal.
Maduro negou as acusações. O Departamento de Justiça dos EUA dobrou este ano para US$ 50 milhões a recompensa por informações que levem à sua prisão.
Maduro insistiu que os EUA estão construindo uma falsa narrativa sobre o tráfico de drogas para tentar forçá-lo a sair. Ele e outros funcionários do governo citaram repetidamente um relatório das Nações Unidas que, segundo eles, mostra que os traficantes tentam transportar apenas 5% da cocaína produzida na Colômbia através da Venezuela.
O Departamento do Tesouro dos EUA impôs sanções ao Cartel de los Soles em julho, dizendo que Maduro e seus principais aliados haviam dobrado o poder do governo venezuelano, dos militares e dos serviços de inteligência para ajudar o cartel no tráfico de drogas para os EUA.
As autoridades dos EUA também alegaram que o cartel de Maduro deu apoio material à gangue venezuelana Tren de Aragua e ao cartel de Sinaloa, ambos entre as organizações que os EUA designaram como organizações terroristas estrangeiras em fevereiro.
