Quase 170 funcionários no Escritório de Justiça Ambiental e Direitos Civis (OEJECR) da Agência de Proteção Ambiental foram colocados em licença administrativa paga na quinta -feira, de acordo com funcionários da agência que falavam sob a condição de anonimato porque temem a retribuição.
Muitos dos funcionários de licença trabalham em período parcial ou principalmente em esforços de justiça ambiental projetados para reduzir os danos ambientais a comunidades pobres e minoritárias que, histórica e atualmente, enfrentaram danos desproporcionais da poluição ambiental e climática.
O presidente Trump manifestou interesse em se livrar completamente do escritório, juntamente com outros programas e escritórios em todo o governo federal que lidam com a justiça ambiental. Ele assinou Ordens Executivas sobre Seu primeiro dia no cargo para definir esse processo em movimento.
Os funcionários afetados foram informados da decisão durante uma reunião na quinta -feira à tarde, após a qual receberam um e -mail alertando -os de que estavam de licença administrativa, com vigência imediatamente. Dezenas de funcionários sediadas na sede da EPA foram afetadas, juntamente com as dos 10 escritórios regionais da EPA em todo o país. A NPR viu o email e confirmou os relatórios com várias fontes no escritório.
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O número de funcionários de licença é significativo, relevante para o tamanho do escritório e “Deixa o Programa de Justiça Ambiental da EPA sobre Suporte de Vida “, diz Matthew Tejada, ex -Administrador Adjunto de Oejecr durante o governo Biden. Atualmente, ele é especialista sênior de saúde ambiental no Conselho de Defesa de Recursos Naturais.
O porta -voz da EPA, Molly Vaseliou, disse em comunicado por e -mail que aqueles de licença tinham empregos cuja “função não se relacionava com as tarefas estatutárias da agência ou o trabalho concedido”.
“(A) EPA está no processo de avaliar uma nova estrutura e organização para garantir que estamos cumprindo nossa missão de proteger a saúde humana e o meio ambiente para todos os americanos”, disse Vaseliou.
Sacoby Wilson, um especialista em justiça ambiental na Universidade de Marylanddiz, apesar da licença, o governo Trump não pode apagar o impacto do Escritório de Justiça Ambiental.
“O que está em jogo aqui é a saúde pública”, diz Wilson. “O que está em jogo aqui é o futuro de nossos filhos para viver em ambientes saudáveis. O que está em jogo aqui é a nossa democracia, o estado de direito, o sonho americano”.
A crescente pegada da EPA da Justiça Ambiental – lineada
Por muitos anos, o trabalho de justiça ambiental na EPA foi alojado no pequeno escritório de justiça ambiental, compensado por algumas dezenas de pessoas. Aquele escritório, Sob um nome diferentefoi criado em 1992 pelo presidente republicano George HW Bush.
Os esforços de justiça ambiental obtiveram apoio federal nos anos seguintes. O presidente Bill Clinton emitiu uma ordem executiva de 1994 exigindo que as agências federais considerassem a justiça ambiental na tomada de decisões; Os esforços continuaram durante o governo Obama. Então, o governo Biden tornou a justiça ambiental um foco ainda mais explícito. Iniciou a iniciativa Justice40, destinada a direcionar 40% dos benefícios federais climáticos e ambientais em relação às comunidades que foram historicamente submetidas à pior poluição.
Em 2022, EPA fundiu o Escritório de Justiça Ambiental com outros dois para criar Oejecr. Em 2024, aumentou a equipe na sede da EPA e nos 10 escritórios regionais da EPA em todo o país para mais de 200.
“Era pequeno, mas super poderoso”, diz Sacoby Wilson, especialista em justiça ambiental da Universidade de Maryland. “As pessoas estavam super comprometidas e foram comprometidas porque faziam parte de um movimento. Era algo maior que eles mesmos”.
O escritório agora supervisiona e administra mais de US $ 3 bilhões em subsídios e empréstimos relacionados à justiça climática e ambiental, amplamente financiados pela primeira grande política climática do país, a Lei de Redução da Inflação. Os projetos financiados abordaram uma ampla gama de riscos ambientais e climáticos.
“As comunidades estavam pedindo dinheiro para levar suas igrejas, suas escolas, suas bibliotecas e transformá-las em centros onde as comunidades podiam abrigar e receber assistência médica e ter acesso a comunicações e ter acesso à eletricidade armazenada em bateria” durante desastres, diz Tejada. “As tribos estavam pedindo matrizes solares para alimentar suas comunidades rurais e dar -lhes alguma resiliência e algum alívio dos preços da energia”.
O escritório aprovou e assinou contratos para centenas de projetos liderados pela comunidade como esses, somando mais de 80% dos fundos direcionados aos programas do escritório, de acordo com Zealan Hooverex -consultor sênior do administrador da EPA. O futuro desses projetos não é claro, no entanto, depois do governo Trump Congele o financiamento federal de concessão e outros programas no final de janeiro.
“A obrigação de fornecer aos beneficiários uma boa posição para o acesso a seus fundos é cristalina”, diz Hoover.
A NPR entrou em contato com a EPA e o governo Trump para comentar. Nenhum dos dois respondeu no momento da publicação.
