Este ano marcou outra estação seca recorde para a bacia do Mekong. O Mekong Environment Forum, uma ONG sediada na cidade de Can Tho, auxiliou a equipe do projeto Mekong Dam Monitor na tradução de atualizações semanais sobre a operação de barragens hidrelétricas observadas no Mekong a montante nos últimos anos. Sintetizamos as atualizações no primeiro semestre de 2024 para mapear e fornecer insights sobre os impactos atualizados das operações de barragens nos ecossistemas e sistemas hidrelétricos a jusante.
As evidências apoiam nossa compreensão sobre a probabilidade de uma crise dupla de água quando as operações das barragens a montante se cruzam com os efeitos das mudanças climáticas a jusante. Essas descobertas reafirmam as preocupações recentes de especialistas e do público sobre os impactos transfronteiriços do excesso de investimento na construção de barragens no Mekong.
Apelamos para a colaboração e coordenação transfronteiriças para promover o uso responsável, transparente e sustentável dos recursos hídricos compartilhados na bacia do Mekong. Como uma vítima a jusante, o Delta do Mekong do Vietnã, como muitas comunidades ribeirinhas e pântanos cambojanos, está em maior perigo na época de aceleração das mudanças climáticas e impactos da energia hidrelétrica.
Mapeando os impactos atualizados das barragens hidrelétricas a montante
De março a junho de 2024, a região do baixo Mekong – incluindo o nordeste da Tailândia, Camboja, Laos e Vietnã – experimentou altas temperaturas que excederam em muito as expectativas. Secura extrema foi observada no Triângulo Dourado, no Lago Tonle Sap no Camboja, no centro do Laos e ao longo da costa do Vietnã. A intrusão severa de salinidade afetou as províncias costeiras do Vietnã, fazendo com que muitos moradores do Delta do Mekong lutassem contra a falta de água doce.
A produção de energia hidrelétrica e o fluxo de água impactam significativamente as condições de seca no Mekong, embora a extensão varie sazonalmente. De acordo com os relatórios do Mekong Dam Monitor (MDM) do Stimson Center, a estação seca de 2024 viu as menores liberações de energia hidrelétrica em três anos. Isso se deveu principalmente à seca da estação chuvosa de 2023 na China, que resultou na redução da produção de energia hidrelétrica e no enchimento quase completo do reservatório da Represa de Tuoba durante a estação seca. Consequentemente, os níveis dos rios ao longo da fronteira Tailândia-Laos, de Chiang Saen a Nakhon Phanom, caíram significativamente, potencialmente perturbando o equilíbrio ecológico nessas áreas.
No entanto, essas liberações mais baixas de energia hidrelétrica da China mantiveram os níveis dos rios quase normais em março e abril. Isso é benéfico, pois as liberações de barragens para produção de energia hidrelétrica no Mekong na última década aumentaram artificialmente os volumes dos rios para duas a três vezes o fluxo médio de março, causando impactos ambientais severos, especialmente nas florestas inundadas do Camboja. Embora os níveis de água das florestas inundadas tenham sido mais baixos em 2024 do que nos últimos anos, eles ainda estavam longe do normal devido às grandes liberações de barragens a montante, levando a consequências ecológicas negativas para a floresta inundada. As liberações reduzidas deste ano trouxeram algum alívio, permitindo que as florestas secassem das inundações anteriores da estação chuvosa, mas os impactos contínuos das atividades a montante continuam a representar ameaças significativas ao ecossistema florestal.
As liberações de barragens abaixo do normal para produção de energia hidrelétrica reduziram ainda mais as contribuições da China para o fluxo da estação seca do Mekong este ano, que já estavam diminuídas devido às condições anormais de fluxo natural. De acordo com o MDM, a Represa Tuoba da China começou a encher no início de fevereiro de 2024, restringindo 1,215 bilhão de metros cúbicos de fluxo do Mekong para levar o reservatório ao seu nível normal de serviço em menos de seis meses. Outras restrições a jusante ocorreram quando a China começou a encher a maior barragem do Mekong, o Reservatório Nuozhadu, no início de abril, fora de época.
O reabastecimento precoce do Rio Mekong deveria ter sido observado a jusante, mas foi retido pelas barragens Tuoba e Nuozhadu da China. Embora essa estratégia beneficie a China ao economizar água para a produção de energia hidrelétrica durante a estação seca de 2025, ela tem efeitos prejudiciais a jusante. Uma restrição significativa de 892 milhões de metros cúbicos na Barragem Nuozhadu correspondeu às liberações combinadas de todas as outras barragens, resultando em uma mudança quase líquida zero no fluxo de água através da bacia.
Essa interrupção tem o potencial de perturbar significativamente os ciclos naturais de muitos ecossistemas por toda a região. Como a maior parte da bacia inferior sofreu seca contínua durante as três primeiras semanas de junho, as restrições de água da China exacerbaram as condições já terríveis no baixo Mekong.
Além disso, por 11 dias consecutivos em maio, a Represa Jinghong da China empregou o hydropeaking – uma prática de liberar água em rajadas repentinas durante a tarde e a noite para maximizar a geração de energia hidrelétrica quando a demanda por eletricidade é maior, seguido pela restrição de água durante a noite. Essa manipulação do fluxo de água introduziu picos e vales acentuados na ecologia do Rio Mekong, causando graves perturbações nos habitats dos peixes e impedindo a migração dos peixes.
Todos esses desenvolvimentos e operações problemáticas de barragens hidrelétricas no rio Mekong a montante correspondem bem a muitos relatórios independentes que concluem que os operadores de barragens não refletem realmente sobre os impactos de sua manipulação do fluxo de água, nem sobre a posição e as necessidades dos ecossistemas frágeis e comunidades agrícolas a jusante.
Uma dupla crise hídrica no Delta do Mekong, no Vietname, e recomendações políticas
Durante a estação seca deste ano, a maior parte do Delta do Mekong do Vietnã permaneceu molhada devido à irrigação para a safra de arroz da primavera. Com base em experiências recentes com secas, o Vietnã fez preparativos substanciais para mitigar o impacto da seca e proteger a produção agrícola.
Apesar desses esforços, uma seca severa surgiu nas províncias costeiras do delta devido à diminuição do suprimento de água do rio Mekong a montante e à intrusão de salinidade, o que tornou rios e canais inúteis para irrigação. Os campos nessas regiões, privados de água doce, estavam secando rapidamente. Consequentemente, quase um milhão de moradores do delta nas províncias de Tien Giang, Ben Tre, Soc Trang, Tra Vinh e Ca Mau estavam enfrentando uma escassez crítica de água doce para uso diário.
O Fórum Ambiental do Mekong baseou-se no recente Diálogo de Políticas co-organizado pelo Stimson Center e pela União Internacional para a Conservação da Nação (IUCN) na Cidade de Ho Chi Minh para diversas recomendações de políticas para o Vietnã a fim de mitigar a dupla crise hídrica.
Em primeiro lugar, o governo do Vietname deve estabelecer parcerias com governos vizinhos e organizações internacionais de investigação para produzir avaliações fidedignas do duplo desafio colocado pela energia hidroeléctrica e pelos riscos climáticos. para comunidades e ecossistemas afetados.
Em segundo lugar, o governo deve aproveitar o Acordo do Mekong de 1995 e a lei internacional sobre águas transfronteiriças para colaborar com governos ribeirinhos e operadores de barragens para manter fluxos mínimos em rios transfronteiriços, protegendo assim os principais habitats a jusante e centros agrícolas da destruição.
Terceiro, o governo deve apoiar e permitir explicitamente sistemas agrícolas alternativos em áreas de escassez de água e degradação do solo no Delta do Mekong, incluindo a permissão de rotação de culturas na estação seca e o ajuste das metas da política de exportação para apoiar culturas alternativas.
Quarto, o governo e os parceiros estrangeiros de desenvolvimento devem investir em sistemas técnicos para sistemas de alerta precoce e melhorar as respostas de gestão para resposta a desastres.
Quinto, as autoridades provinciais no Delta do Mekong devem apoiar a adoção de culturas alternativas por meio do fornecimento de orientação política para agricultores. Elas podem fazer isso ao habilitar e encorajar o apoio de institutos de pesquisa, ONGs e especialistas independentes, e organizações de treinamento vocacional que podem fornecer suporte técnico e financeiro para agricultores que buscam mudar para abordagens mais sustentáveis, como irrigação aprimorada e diversificação de culturas.
Este artigo se baseia nos dados fornecidos pelo Mekong Dam Monitor do Stimson Center. O Mekong Environment Forum está fazendo parceria com a Stimson como um parceiro local para eventos paralelos relacionados ao oitavo Mekong-US Partnership Track 1.5 Policy Dialogue on Fisheries, Agriculture, and Food Security, que ocorreu na Cidade de Ho Chi Minh em 18 e 19 de março de 2024.
