A maioria dos convidados do sexo masculino que participaram de uma festa de gala organizada pelo primeiro-ministro do Laos, Sonexay Siphandone, em 10 de outubro, optaram por usar smokings brancos brilhantes.
Esta poderia ter sido considerada uma cor arriscada, dadas as muitas garrafas de vinho tinto que eram generosamente servidas pelos garçons. Copos tilintaram enquanto a comida era servida. Os comensais observaram mulheres em trajes elegantes dançando ao som de música tradicional.
Um radiante Siphandone propôs um brinde “à paz, à estabilidade e ao desenvolvimento sustentável na região”.
Ele caminhou com confiança pela sala, cumprimentando pessoas importantes, incluindo o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, que vestia cautelosamente uma camisa azul marinho.
Também na lista de convidados estava o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov. Embora ninguém pareça querer festejar com ele em público, Lavrov conseguiu garantir um breve encontro com políticos importantes do país anfitrião, o Laos. Ele não teve, entretanto, uma audiência com seu primeiro-ministro.
Este ano, o Laos ocupa a presidência rotativa do bloco ASEAN de 10 membros. Os líderes dos estados membros da ASEAN reuniram-se para a cimeira anual na capital do Laos, Vientiane, de 6 a 11 de Outubro. A eles juntaram-se outras figuras poderosas que estão interessadas em reforçar os seus laços com a região.
O novo primeiro-ministro japonês, Ishiba Shigeru, priorizou a participação no evento, apesar de uma agenda interna ocupada. Ishiba acaba de tomar posse em 1º de outubro e está se preparando para uma eleição nacional para membros da câmara baixa do parlamento japonês no final de outubro.
O presidente da Coreia do Sul, Yoon Suk-yeol, mostrou o seu compromisso com os estados da ASEAN visitando Singapura e as Filipinas, bem como voando para o Laos.
O primeiro-ministro da China, Li Qiang, chegou a Vientiane saudando os seus “camaradas e irmãos” do Laos, Camboja e Vietname. Ele garantiu-lhes que Xi Jinping está a construir um “grande país socialista moderno em todos os aspectos”, que está pronto para construir um futuro partilhado com os seus parceiros.
Em contrapartida, o Presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, disse que a democracia liberal e o capitalismo forjaram o maior mercado único do mundo na Europa. Isto, disse ele, poderia ser um modelo a ser seguido pelos países do Sudeste Asiático.
Narendra Modi olhou profundamente para o passado. O primeiro-ministro indiano falou das viagens feitas por mercadores e monges ao longo de antigas rotas comerciais, que espalhavam riqueza e ideias religiosas. Modi trouxe consigo duas estátuas de Buda, esculpido por artesãos indianos, que apresentou ao primeiro-ministro e presidente do Laos. Ambos os homens representam o Partido Revolucionário Popular do Laos e são membros do seu Politburo.
As cimeiras da ASEAN sempre atraíram um grande número de líderes mundiais, dada a infinidade de reuniões no formato “ASEAN+1” realizadas à margem. A semana passada, por exemplo, marcou não só a principal cimeira da ASEAN, mas também a 27ª cimeira ASEAN-Chinao 27ª Cimeira ASEAN-Japãoo 25ª ASEAN-República da Coreia cimeira (ou Coreia do Sul), e a 21ª Cimeira ASEAN-Índia. A Cimeira da Ásia Oriental, realizada à margem da reunião da ASEAN há 19 anos, reúne os estados membros da ASEAN, bem como a Austrália, a China, a Índia, o Japão, a Nova Zelândia, a Rússia, a Coreia do Sul e os Estados Unidos.
Embora o alcance das potências não pertencentes à ASEAN remonte a décadas, a luta por laços mais estreitos assumiu uma nova importância numa era de crescente competição entre grandes potências. Sob essa luz, dois temas principais emergem do interesse de alto nível na pompa da ASEAN.
A primeira é que grande parte do mundo ainda considera a região do Sudeste Asiático como a área com maior potencial para crescer economicamente, trazendo benefícios aos seus parceiros comerciais.
Em segundo lugar, o Sudeste Asiático é visto como estrategicamente importante. Portanto, vários países – especialmente os Estados Unidos, o Japão e a Índia – querem aprofundar os seus laços de segurança com as nações da ASEAN.
A cimeira foi considerada principalmente um fórum de diálogo entre os países do Leste Asiático e os do Sudeste Asiático. No entanto, Modi ocupou um lugar na primeira fila do fórum e disse ao seu público que, para a Índia, os interesses comerciais, a segurança e a estabilidade estão ligados.
A política Act East da Índia visa explorar os mercados da ASEAN, que são vistos como jovens, dinâmicos e vibrantes. As empresas indianas já expandiram a sua presença em setores como TI, farmacêutico e infraestruturas.
Estas parcerias ajudam os países do Sudeste Asiático a diversificar as suas cadeias de abastecimento. Isto poderá ser vantajoso no contexto de perturbações globais, como a pandemia da COVID-19. Além disso, os países da ASEAN, especialmente Singapura, são grandes investidores na Índia.
Modi também enfatizou que a Marinha Indiana protege as principais rotas marítimas utilizadas para o comércio global. A sua visão de uma relação comercial segura e próspera com o Sudeste Asiático está ligada ao seu plano para que a Índia desempenhe um papel mais importante na segurança da região, como contrapeso à China.
O comportamento assertivo da China no Mar da China Meridional foi contestado na conferência pelo presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr. Ele acusou a Guarda Costeira da China de assédio e intimidação. “É lamentável que a situação geral no Mar do Sul da China permaneça tensa e inalterada”, disse Marcos.
Marcos encorajou outros líderes da ASEAN a permanecerem firmes. Marcos falou de sua “satisfação” com as fortes relações bilaterais com o Japão quando conheceu Ishiba. Ele também elogiou o progresso no relacionamento entre as Filipinas, o Japão e os Estados Unidos.
Em troca, Ishiba propôs uma maior cooperação “no meio de um ambiente de segurança regional cada vez mais desafiador”.
Numa mensagem ao Laos e à região da ASEAN, entregue sob a forma de um editorial publicado no Vientiane Times, o líder japonês enfatizou o enorme investimento feito pelo seu país. Ele disse que o Japão está bem posicionado para ajudar nos esforços de descarbonização, sem sufocar o crescimento económico.
Ishiba evitou ser arrastado para um debate sobre se A Ásia deveria ter a sua própria versão da OTANuma ideia que ele defendeu antes de assumir o cargo. Este é um tema quente para discussão no Japão, enquanto os políticos se preparam para uma eleição.
Os relatos oficiais da reunião inicial entre o primeiro-ministro japonês e Li, o primeiro-ministro chinês, sugerem que foi um encontro gelado. Li disse esperar que o Japão e a China possam “encontrar-se no meio do caminho e manter o relacionamento no caminho certo”.
A conferência em Vientiane também permitiu a Ishiba realizar a sua primeira cimeira oficial com o presidente Yoon da Coreia do Sul. As relações Japão-Coreia do Sul progrediram rapidamente a nível oficial, graças aos esforços de Yoon e do antecessor de Ishiba, Kishida Fumio. Contudo, entre o público sul-coreano há uma sensação de que o Japão não tem estado disposto a acomodar preocupações sobre questões históricas sensíveis. Há esperança em Seul de que Ishiba seja mais complacente do que Kishida e que o processo de reaproximação Japão-Coreia do Sul possa avançar para o próximo nível.
De forma mais ampla, Yoon aproveitou a sua viagem por três países do Sudeste Asiático para encorajar os países a salvaguardar a paz, a estabilidade, a prosperidade e uma ordem baseada em regras no Indo-Pacífico.
Num discurso em Singapura, Yoon disse: “Tenho certeza de que cada um de vocês aqui aprecia o quão valioso é estar livre da coerção, livre de mudanças unilaterais no status quo, livre de notícias falsas e desinformação que distorcem a opinião pública”.
Xi Jinping optou por não comparecer à reunião do Laos. Em vez disso, ele permaneceu em Pequim, hospedando um evento rival em que o tapete vermelho foi estendido para pessoas de todo o mundo que apoiam o Partido Comunista Chinês.
Coube, portanto, a Li Qiang explicar a posição da China aos delegados em Vientiane. Perante as críticas ao seu governo, culpou “forças externas” por interferirem nos assuntos regionais.
Li disse que a China está pronta para trabalhar com os países da ASEAN para desenvolver e partilhar um mercado comum e gerar crescimento sustentável.
Afirmou que os mercados da China e da ASEAN estão a expandir-se e a abrir-se, e disse que este processo apoia a “prosperidade comum” da região e do mundo em geral.
Li defendeu os benefícios da parceria com a Iniciativa Cinturão e Rota da China, embora alguns economistas tenham alertado que o esquema cria problemas de dívida e mina a soberania dos países beneficiários.
