Metade dos ecossistemas de mangais do mundo, com árvores cujas raízes se estendem até à água salobra, estão em risco de colapso. Isto está de acordo com a primeira avaliação da União Internacional para a Conservação da Natureza, uma importante autoridade científica sobre o estado das espécies e dos ecossistemas. O novo relatório conclui que a subida do nível do mar alimentada pelas alterações climáticas é o maior risco.
“Os resultados foram bastante chocantes”, diz Marcos Valderrabano, gestor do programa da União Internacional para a Conservação da Natureza, com sede na Suíça. “Cinquenta por cento dos manguezais em todo o mundo estão em risco de colapso, e isso é muito mais do que esperávamos”.
Os manguezais podem ser encontrados ao longo da costa e dos estuários, inclusive na Flórida e na Louisiana, e evoluíram para prosperar em condições estressantes, sendo inundados pelas marés e atingidos pelas ondas.
Abrangendo principalmente o equador e as regiões subtropicais, as florestas de mangue atuam como uma proteção contra tempestades e ciclones. Valderrabano diz que para milhões de pessoas os manguezais funcionam como “proteção contra a força do mar”.
Os ecossistemas de mangue fornecem lares para animais como pássaros, caranguejos e peixes. Muitos peixes passam parte do seu ciclo de vida nos mangais, diz Dan Friess, professor da Universidade Tulane, em Nova Orleães, e um dos mais de 250 especialistas que contribuíram para a avaliação. Alguns peixes jovens vão para os manguezais “quando são realmente pequenos”, diz Friess, “e podem se esconder dos predadores nas raízes dos manguezais”.
Os mangais também são importantes para a actividade económica — especialmente a pesca — e por vezes têm um profundo significado cultural.
Embora os mangais estejam habituados a sobreviver em condições adversas, o novo relatório conclui que as alterações climáticas ameaçam estes ecossistemas. “Sem dúvida, a principal ameaça que encontramos são exatamente as mudanças climáticas e a projeção do aumento do nível do mar”, diz Valderrabano.
As árvores de mangue podem suportar a salinidade da água do mar por algum tempo, mas algumas florestas não conseguem lidar com o fato de serem inundadas com ela o tempo todo. “Há um certo equívoco de que ‘ah, esses manguezais ficam à beira-mar, então eles devem adorar água salgada, certo?'” Friess diz: “Não. É tóxico para eles, assim como seria para qualquer outra planta , mas eles são capazes de tolerar isso.”
Períodos prolongados de inundação com água de alta salinidade dificultam a germinação dos manguezais e a formação de novas árvores.
Embora os mangais protejam as costas contra tempestades, as alterações climáticas estão a aumentar a frequência e a gravidade das tempestades que podem danificar as árvores. “Eles precisam de algum tempo para se recuperar”, diz Valderrabano.
Uma solução são projetos de restauração de manguezais que trabalhem “com as comunidades, com as técnicas corretas”, diz Fernanda Adame, professora da Universidade Griffith, na Austrália, que não esteve envolvida na avaliação.
Os cientistas concordam que uma solução fundamental para a longevidade dos mangais é reduzir as emissões de gases com efeito de estufa que provocam o aquecimento global, incluindo a mudança de combustíveis fósseis para energias renováveis e grandes baterias.
Valderrabano afirma que durante séculos os mangais protegeram as comunidades costeiras, fornecendo alimento e abrigo. “Agora é a nossa vez de ajudar os ecossistemas de mangue para que possam se adaptar”, afirma.
