Não é preciso ser meteorologista para saber que o verão passado foi muito quente. Muitas partes dos EUA foram sufocadas por temperaturas escaldantes.
Cidades de Chicago a Nova Iorque e Washington também foram cobertas pela fumaça dos incêndios florestais canadenses, estabelecendo recordes de má qualidade do ar.
2023 foi o ano mais quente já registado em muitos locais dos EUA e, de longe, o ano mais quente para o planeta como um todo.
Mas é provável que vejamos verões ainda mais quentes chegando, com ainda mais recordes de temperatura quebrados, diz Karin Gleason, do Centro Nacional de Informação Ambiental da NOAA.
“Estamos em níveis recordes há 11 meses consecutivos – desde junho até abril”, disse ela. “E ainda estamos contando, é claro.”
Já está tão quente que 2024 será com certeza um dos cinco anos mais quentes já registrados. À medida que se aproxima outro verão sufocante, surge com ele o potencial para um desastre alimentado pelo clima.
Furacões mais frequentes e mais fortes
Um indício que leva os cientistas a prever que teremos um verão quente: temperaturas anormalmente altas dos oceanos, especialmente no Atlântico.
Um Atlântico quente também pode significar mais furacões — e a previsão para a temporada, que começa em 1º de junho, já foi divulgada. O Centro Nacional de Furacões prevê entre 17 e 25 tempestades no Atlântico este ano. Espera-se que pelo menos 8 deles sejam furacões em grande escala.
O administrador da NOAA, Rick Spinrad, diz que esta temporada de furacões será extraordinária, acrescentando: “A previsão é a mais alta já emitida pela NOAA para a perspectiva de maio”.
Gavin Schmidt, cientista climático da NASA, diz que as alterações climáticas causadas pelo homem são a principal causa do calor extraordinário no Atlântico.
Juntamente com as temperaturas quentes do oceano, as condições do vento têm sido favoráveis à formação de furacões: os ventos verticais no Atlântico têm menos probabilidade de destruir as tempestades à medida que se formam.
A previsão hiperativa de tempestade representa perigo para dezenas de milhões de pessoas que vivem na metade oriental dos EUA
“Lembre-se de que basta uma tempestade para devastar uma comunidade”, diz Spinrad. “E é prudente se preparar agora porque, quando uma tempestade se aproxima, tudo acontece tão rapidamente que você não terá tempo para planejar e se preparar naquele momento.”
Clima mais quente pode significar temporadas de incêndios mais destrutivas
Após o verão sufocante do ano passado, algumas partes dos EUA também tiveram um inverno muito seco devido ao padrão climático El Niño, que pode aumentar o medo de incêndios florestais.
Isso está deixando os bombeiros no Ocidente nervosos, porque cerca de um quarto dos empregos federais de bombeiros florestais estão vagos.
“Conheço mais pessoas que procuram uma saída do que uma entrada”, diz Lucas Mayfield, que dirige o grupo de defesa Grassroots Wildland Firefighters.
Ele diz que em algumas florestas nacionais a taxa de vagas de emprego é muito superior a 25%; e ele está particularmente preocupado com a saída de líderes de esquadrão experientes.
O custo de vida no Ocidente é parcialmente responsável pela escassez de mão-de-obra, mas as exigências do trabalho estão a tornar-se mais intensas à medida que as alterações climáticas tornam os incêndios mais perigosos.
“Aqueles de nós que exercem a profissão o fazem por um motivo”, diz o bombeiro Grant Beebe. “Mas não deveríamos esperar que as pessoas sacrificassem a sua saúde, a sua saúde mental, as suas famílias para fazer este trabalho, certo?”
O presidente Joe Biden promulgou um aumento salarial temporário para os bombeiros em 2021, e agora há pressão sobre o Congresso para aprovar um projeto de lei paralisado que tornaria esse aumento permanente.
Este episódio foi produzido por Connor Donevan e Tyler Bartlam. Foi editado por Courtney Dorning, Rachel Waldholz e Eric Whitney. Nosso produtor executivo é Sami Yenigun.
