O foco principal das negociações climáticas internacionais esta semana em Baku, no Azerbaijão, é como pagar os custos da redução da poluição climática global e adaptar-se aos impactos das alterações climáticas.
Mas há outra questão à espreita: se as alterações climáticas já aqueceram o planeta perto ou acima de 1,5 Celsius (2,7 graus Fahrenheit) acima das temperaturas pré-industriais. Esse é um dos principais objetivos estabelecidos no Acordo de Paris de 2015.
Mas várias novas análises, estudos científicos e relatórios internacionais sugerem que o objectivo de manter o aquecimento abaixo de 1,5 C está cada vez mais longe de ser possível. Isto é o resultado de os países terem adiado, recuado ou falhado na implementação de esforços ambiciosos para reduzir as emissões de combustíveis fósseis – medidas que evitariam de forma mais eficaz um maior aquecimento, de acordo com muitas análises científicas.
Devido a esses atrasos, “é uma questão de quando, e não se”, esse nível de aquecimento será superado, diz Richard Betts, cientista climático da Universidade de Exeter, no Reino Unido.
Betts sublinha que ultrapassar o nível de aquecimento de 1,5 C não deve ser motivo para abrandar ou abandonar os esforços climáticos como os que estão a ser discutidos na COP29. Em vez disso, diz ele, deveria estimular ações mais ambiciosas para evitar um aquecimento ainda maior. Ele compara isso a ultrapassar um limite de velocidade.
“Isso não significa que dirigir a 68 a 69 milhas por hora seja seguro e que dirigir a 71, 72 milhas por hora vai te matar”, diz ele. Mas os riscos e consequências de um acidente a velocidades mais elevadas – ou temperaturas globais mais elevadas – aumentam substancialmente.
A Terra já aqueceu 1,5 C?
Todos os sinais apontam numa direção: é provável que o planeta esteja rapidamente a aproximar-se dos 1,5 C de aquecimento.
Mas existem questões reais em aberto sobre quando isso acontecerá e como medi-lo.
A Organização Meteorológica Mundial informou este mês que é provável que 2024 seja em média 1,55°C mais quente do que no final de 1800, a primeira vez que a média anual ultrapassará o nível de 1,5. Vários intervalos de um mês também ultrapassaram esse nível nos últimos anos.
Este mês, investigadores do Reino Unido publicou um estudo na Nature Geoscience isso sugere que a Terra aqueceu pelo menos 1,39 C desde esse mesmo período, e ainda mais – até 1,49 C – desde 1700, quando os humanos começaram a queimar combustíveis fósseis a sério.
Ambas as descobertas suscitaram preocupação entre cientistas e especialistas em política climática. Mas também não significa que a meta de 1,5°C já tenha sido superada, formalmente.
Porque surpreendentemente, diz Betts, em nenhum lugar do Acordo de Paris ele define como para medir o aumento da temperatura da Terra.
A conceituada organização científica conhecida como Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) há muito que defende que um único mês, ou mesmo um ano inteiro, com temperaturas médias acima de 1,5 C não é suficiente para demonstrar esse nível de aquecimento.
Isso porque o aumento da temperatura não acontece de maneira suave. Mesmo sem o aquecimento global, alguns anos são mais quentes ou mais frios que outros. Padrões climáticos como o El Nino podem distorcer alguns anos mais quentes do que o esperado, por exemplo. Para ter em conta essa oscilação natural da temperatura, o IPCC sugere que se observem as médias ao longo de um período de 20 anos. Isso requer olhar para trás em anos de dados sobre a temperatura média global, como o relatório da OMM, ao mesmo tempo que procuramos utilizar modelos climáticos para prever o aumento futuro.
Usando esses métodos, os cientistas calculam que 2023 foi 1,31 C mais quente que o período pré-industrial.
Mas há um problema, diz Nathan Gillett, cientista climático da Environment and Climate Change Canada: essa abordagem é inerentemente retrospectiva. Mesmo que o aquecimento ultrapasse os 1,5ºC, “só poderemos dizer isso depois de o ultrapassarmos”, diz ele.
Essa abordagem poderia obscurecer a verdadeira quantidade de aquecimento, diz Andrew Jarvis, cientista climático da Universidade de Lancaster e autor do novo Geociências da Natureza análise.
Mesmo usando essas métricas, diz Jarvis, é provável que “ultrapassemos um grau e meio nos próximos dez anos”. A única forma de evitar esse aumento, diz ele, é implementar imediatamente uma acção climática significativamente mais agressiva.
É possível ficar abaixo de 1,5 C?
Ryna Cui, cientista climática da Universidade de Maryland, concorda com esse sentimento.
“Mesmo com um ritmo muito rápido, (as temperaturas) podem não conseguir atingir o pico abaixo de 1,5”, diz Cui. “Penso que estamos à procura de um overshoot”, um período de tempo em que as temperaturas globais ultrapassam o aquecimento de 1,5ºC antes de descerem abaixo desse valor.
“Mesmo com um ritmo muito rápido, (as temperaturas) podem não conseguir atingir o pico abaixo de 1,5”, diz Cui. “Penso que estamos à procura de um overshoot”, um período de tempo em que as temperaturas globais ultrapassam o aquecimento de 1,5ºC antes de descerem abaixo desse valor.
O grupo de Cui divulgou recentemente uma análise que mostra que se a maioria das grandes economias aumentar a ambição climática nos próximos anos e atingir o objectivo de atingir emissões líquidas zero até 2050, ainda será possível manter o aumento da temperatura global em 1,7 ou 1,8 C.
“Do pico de 1,7, ainda há oportunidades para voltarmos a 1,5”, diz ela.
Em outubro, o último lançamento do relatório anual Relatório sobre a lacuna de emissões da ONUque quantifica a diferença entre as metas climáticas e a realidade, concluiu que a meta de 1,5 C ainda era tecnicamente possível – embora improvável. As emissões globais precisariam de diminuir rapidamente até 2030, caindo 42% em relação aos níveis de 2019, para manter o aquecimento abaixo de 1,5 C.
Para atingir o objectivo, cerca de 60% da electricidade mundial teria de provir de fontes renováveis até 2030 – aproximadamente quadruplicando a capacidade actual. Um relatório recente da Agência Internacional de Energia sugere que o mundo não está no caminho certo para atingir esse objetivo, prevendo cerca de 43% de geração de energia renovável até 2030.
Não é tecnicamente impossível, diz David Victor, especialista em política climática da Universidade da Califórnia, em San Diego. Mas nem é provável.
Mas “há um enorme custo político em ser o primeiro governo ou a primeira grande empresa a dizer que os objectivos já não são alcançáveis. E por isso ninguém quer suportar esse custo político”, diz Victor.
O que acontece depois de 1,5 C?
Betts diz que ultrapassar o nível de 1,5°C não é como cair de um penhasco: o clima da Terra não será imediatamente danificado de forma irreversível.
Mas a ciência sugere que os riscos associados a um maior aquecimento podem tornar-se muito mais pronunciados para além desse nível de temperatura.
“Os impactos imediatamente tangíveis são o aumento da intensidade e frequência de eventos extremos”, afirma Lila Warszawski, cientista climática do Instituto Potsdam para Investigação do Impacto Climático, na Alemanha.
As condições meteorológicas extremas, como furacões e ondas de calor, já foram intensificadas pelas alterações climáticas. As chuvas do furacão Helene no final de setembro foram uma estimado em 10% mais pesado do que teria sido sem as alterações climáticas causadas pelo homem. A maioria das ondas de calor – incluindo a que engolfou a Europa em 2022 e matou dezenas de milhares de pessoas– também são intensificados pelas alterações climáticas. Prevê-se que tais impactos se tornem ainda mais pronunciados à medida que as temperaturas aumentam.
A 2 graus Celsius de aquecimento nos EUAa precipitação nos dias mais chuvosos, como durante Helene, pode aumentar em 20, 30 ou mesmo 40% em algumas partes do país, sobrecarregando os sistemas de controlo de cheias e pondo em perigo a vida das pessoas. O número de dias acima de 95 graus Fahrenheit pode aumentar em um mês inteiro.
“Nos EUA, você já sentiu isso nos últimos meses, com o aumento das tempestades e furacões em latitudes médias”, diz Warszawski. Então, imagine pior, ela diz.
Quanto mais tempo as temperaturas permanecerem altas – e quanto mais altas elas subirem – maior será a probabilidade de a Terra acabar “excedendo os limites estabelecidos no sistema terrestre”, diz Warszawski. Estes limiares, por vezes chamados de “pontos de inflexão”, representam mudanças que se tornam essencialmente irreversíveis e até autoperpetuáveis, diz ela. E os cientistas ainda não sabem os limites exatos de temperatura que poderiam desencadear tais mudanças. Mas os cientistas pensam que muitos desses limites podem cair entre 1,5 e 2°C.
Mas se o aquecimento global fosse interrompido ou revertido, muitos desses riscos deixariam de piorar, em muitos casos rapidamente. Mesmo que a meta de 1,5 C seja violada, ainda poderá ser possível reduzir as temperaturas abaixo desse nível dentro de décadas com uma acção climática agressiva e contínua.
A COP29 ajudará?
As negociações nas negociações climáticas da COP29 deste ano em Baku, no Azerbaijão, centram-se principalmente em como pagar pela transição da queima de combustíveis fósseis e em como apoiar de forma equitativa a adaptação aos problemas que as alterações climáticas trazem.
Mas até ao próximo ano, a maioria dos países está programada para divulgar as suas próximas Contribuições Nacionalmente Determinadas, ou NDC, roteiros a nível nacional que descrevem planos para os próximos cinco anos para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Cui diz que é fundamental que os novos NDCs delineiem ações agressivas e realistas.
“Será necessário um grande esforço para… garantir que não teremos um excesso elevado” de temperatura além de 1,5°C, diz Cui. “É melhor tornarmos esse processo o mais curto possível.”
