Dez de milhares de pinguins, agrupados na Península Antártica, podem produzir alguns fedos potentes. Agora, os cientistas descobriram que todo esse desperdício pode ser poderoso o suficiente para esfriar o clima.
Os gases do cocô de pinguim ajudam a formação de nuvens de combustível, descobriram os cientistas, o que pode mudar a temperatura na Antártica. As nuvens agem como refletores gigantes, bloqueando a luz solar que, de outra forma, estariam aquecendo o planeta.
Cientistas da Universidade de Helsinque observaram isso em uma colônia de 60.000 Adélie Penguins. Quando o vento mudou na direção dos pesquisadores, uma névoa se formou ao longo de algumas horas. Usando equipamentos altamente sensíveis, eles mediram altos níveis de gás de amônia, levando à formação de nuvens, o que poderia estar acontecendo em toda a Antártica. Eles publicaram as descobertas na revista Communications Earth & Environment.
Os cientistas dizem que mais pesquisas são necessárias para entender o efeito geral no clima, porque, embora as nuvens reflitam o calor, elas também podem prendê -lo sob certas condições. É um processo essencial para entender, dadas as rápidas mudanças nos locais mais distantes do mundo.
Os pólos estão aquecendo mais rápido que o resto do planeta, à medida que o clima fica mais quente. Isso está alterando o ecossistema para os pinguins, além de causar impactos globais. As geleiras derretidas na Antártica estão causando o aumento do nível do mar, representando um risco para milhões de pessoas em todo o mundo.
“É muito interessante como uma coisa tão pequena que você nunca pensaria necessariamente pode ter um impacto em outra coisa que é muito maior que a si mesma”, diz Matthew Boyer, um cientista atmosférico da Universidade de Helsinque, que é co-autor do estudo.
Gobs de Guano
Pinguins na Antártica se deleitam em peixes e krill no oceano e, quando retornam às suas colônias de nidificação, deixam para trás os depósitos de suas expedições digestivas.
“Cheira um pouco como peixe podre misturado com cocô de pombo”, diz Boyer. “Eles não cheiram muito bem.”
Boyer e seus colegas analisaram a atmosfera e encontraram gás de amônia em torno da colônia de pinguins era 1.000 vezes maior que os níveis normais de fundo. No ar, esse gás combina com outras moléculas.
“Quando eles se atingem, ficam e esses grupos de moléculas acabam crescendo”, diz Boyer. “Está iniciando o chute ou aumentando esse processo e realmente formando partículas a uma taxa muito mais rápida do que seria de outra forma”.
Essas partículas se tornam as sementes para as nuvens se formarem, porque atraem vapor de água. As nuvens só podem se formar quando há pequenas partículas ao redor, como poeira ou poluição. E essas nuvens têm um impacto local.
“As nuvens são importantes para o clima porque são brilhantes e são brancas e estão no céu”, diz Boyer. “Eles podem perturbar a radiação solar de entrada e refletem de volta ao espaço”.
Esse efeito é especialmente pronunciado sobre o oceano, porque sem nuvens, a superfície escura do oceano absorve a radiação solar e aquece. Boyer diz que mais pesquisas são necessárias, porque o efeito das nuvens pode ser misturado quando estão sobre neve brilhante, pois alguns também podem prender o calor na superfície.
Cocôs pequenos, grande impacto
Outros estudos descobriram que as aves marinhas no Ártico poderiam estar produzindo um efeito semelhante no clima. Os pesquisadores mediram e modelaram o impacto do guano de pássaros lá e encontraram as nuvens que produziu tem um efeito de resfriamento geral.
A razão pela qual algo tão humilde como cocô de pássaro pode ter um impacto no clima, dizem os autores, é que não há muitas outras fontes para a formação de nuvens nos pólos.
“Não existem muitas partículas existentes no Ártico”, diz Jeff Pierce, professor de ciência atmosférica da Universidade Estadual do Colorado, que trabalhou no estudo do Ártico. “É muito limpo. E pequenas coisas, pequenos detalhes nessas regiões, como a amônia que sai do cocô, podem fazer a diferença no número de partículas”.
Enquanto os pinguins podem estar ajudando a retardar os impactos das mudanças climáticas, Eles também são afetados por isso. A mudança das condições do oceano pode afetar Krill, seu suprimento de alimentos.
“Se você perder uma espécie de pinguim, terá um efeito cascata em todo o ambiente antártico e isso pode ter impactos subsequentes que realmente afetam o clima e a atmosfera de maneiras que estamos apenas começando a entender”, diz Boyer.
O desafio para os cientistas é entender esse processo em um mundo em rápida mudança.
“Está mudando em nossa vida útil enquanto o estudamos”, diz Pierce.
