A American Airlines está testando um sistema para aliviar infestações de “piolhos de portão” nos aeroportos – o termo pejorativo para passageiros que lotam as áreas de embarque dos terminais na tentativa de entrar no avião antes que seu grupo ou zona seja anunciado.
“Estamos satisfeitos com os resultados do teste até agora”, disse a companhia aérea à NPR.
A iniciativa da American visa reduzir as aglomerações e os saltos nas filas que aumentaram à medida que as pessoas procuram evitar o pagamento de taxas exorbitantes às companhias aéreas que cobram tanto pelo despacho de malas – como pelo privilégio de embarcar mais cedo.
Também está colocando um novo foco nos piolhos, uma criatura que tem sido discutida há anos, mas com a qual poucos parecem se identificar, pelo menos publicamente. O termo foi popularizado já em 2010, logo depois que as companhias aéreas começaram a cobrar dos passageiros pelo despacho de malas.
“Geralmente você encontrará mais ‘piolhos’… indo ou voltando de destinos de lazer e viajando em horários de pico de lazer”, disse Gary Leff, do site da indústria aérea View from the Wing, à NPR. “Domingos em Orlando, por exemplo!”
A American afirma que está testando a nova tecnologia em três aeroportos: Albuquerque International Sunport; Internacional de Tucson; e Ronald Reagan Washington Nacional.
Nos portões que usam o sistema de teste, um tom de alerta soará se um passageiro ler seu cartão de embarque antes de chegar a sua vez. Eles então são solicitados a esperar que seu grupo seja chamado.
Leff diz que, para evitar a imposição de novas tarefas técnicas ao pessoal da companhia aérea no portão, o sistema informático rejeita essencialmente o passe fora de serviço, exigindo que o passageiro espere até o momento apropriado para digitalizar novamente o seu passe para poder embarcar.
Na última década, os piolhos e a pressão para combatê-los aumentaram.
“Na verdade, a United Airlines já possui um sistema semelhante, enquanto a Delta não (e nem a Southwest)”, diz Leff.
Os críticos dizem que os passageiros que tentam embarcar fora de ordem aumentam os atrasos e as frustrações que muitos viajantes esperam evitar – ansiedades que podem ser amplificadas por hierarquias complicadas que podem incluir meia dúzia ou mais de zonas e grupos de embarque.
“Acho que as pessoas tentam embarcar mais cedo (e mais cedo do que deveriam) por outras razões que não o espaço no compartimento” apenas, diz Leff.
O que os piolhos realmente desejam, diz ele, é sentir a sensação de confiança que advém de finalmente conseguir chegar ao assento de um avião: “eles fizeram tudo o que podiam para garantir que sua viagem ocorresse sem problemas, tudo sob seu controle, desde chegar ao aeroporto, passar pela segurança e entrar no avião está feito.”
A nova iniciativa da American Airlines ocorre meses depois de um viajante frequente ter postado um conselho on-line que foi visto como um sinal verde para eliminar piolhos dos tipos mais agressivos.
“Junte-se ao Grupo 1, não importa o seu grupo”, disse o escritor Dickie Bush em seu breve guia. “99% das vezes eles não dizem nada. Na pior das hipóteses, eles dizem para você esperar, então você é o primeiro quando ligam para o seu grupo real.
Leff concorda que muitos agentes de embarque não verificam de perto os grupos de embarque, observando que eles têm muitas outras responsabilidades e muitas vezes trabalham sozinhos ou em equipes menores.
Mas Leff diz que é um exagero tentar se concentrar no Grupo 1, observando as questões éticas envolvidas e a boa chance de encontrar espaço para guardar bagagem se você estiver na primeira metade dos hóspedes.
“Em geral, eu preferiria ser o último a bordo, e não o primeiro, se tivesse certeza de ter acesso ao espaço do lixo”, disse ele à NPR.
“Por que passar mais tempo no assento do avião do que o necessário?”
