Os preços globais do petróleo bruto têm estado voláteis nas últimas semanas, após o ataque dos EUA e de Israel ao Irão. Eles subiram para quase US$ 120 o barril cerca de uma semana após o início da guerra, e depois caíram para cerca de US$ 100, onde permaneceram pairando por vários dias. Antes da guerra, o petróleo estava perto dos 70 dólares por barril.
Os preços da gasolina nos EUA, por outro lado, seguiram apenas numa direcção: para cima. E para cima. E para cima.
Os preços nas bombas estão atualmente em média US$ 3,718 o galão, de acordo com os dados mais recentes da American Automobile Association (AAA), que rastreia preços em todo o país. Isso representa um aumento de quase 80 centavos em relação ao mês anterior.
Os preços do diesel, entretanto, cresceram ainda mais acentuadamente. O diesel custa pouco menos de US$ 5 o galão, de acordo com a AAA, US$ 1,34 a mais que no mês passado.
O abastecimento mundial de petróleo está a sofrer a pior perturbação das últimas décadas, graças à uma diminuição acentuada no tráfego de navios através do Estreito de Ormuza via navegável crucial pela qual normalmente passa cerca de 20% do tráfego mundial de petróleo, bem como ataques de ambos os lados em infra-estruturas petrolíferas críticas.
Os preços ainda estão mais baixos do que em 2022, quando a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia os fez disparar.
Mas eles poderiam continuar a subir.
“Até vermos uma retomada significativa dos fluxos de petróleo através do Estreito de Ormuz, a pressão ascendente sobre os preços dos combustíveis provavelmente persistirá”, escreveu Patrick de Haan, chefe de análise de petróleo do aplicativo GasBuddy, em nota na segunda-feira. “Ao mesmo tempo, as forças sazonais estão a começar a intensificar-se à medida que várias regiões completam a transição para a gasolina de verão, criando um duplo vento contrário que poderá continuar a elevar os preços na bomba nas próximas semanas.”
A gasolina de verão é uma mistura reformulada, exigida pela Lei do Ar Limpo, que é menos volátil, o que leva a menos poluição do ar durante os meses mais quentes do verão.
Os preços mais elevados da gasolina pressionaram os orçamentos familiares, especialmente dos americanos com rendimentos mais baixos. Os preços mais elevados do gasóleo têm um impacto inflacionista em quase todos os bens da economia, porque o gasóleo é utilizado para alimentar equipamento agrícola, equipamento de construção e camiões, navios e muitos dos comboios que transportam mercadorias em todo o mundo.
O presidente Trump tem disse que embora os preços da gasolina estejam mais elevados agora, irão descer rapidamente quando a guerra terminar. Ele também tem comentou que, como os EUA são o maior produtor mundial de petróleo, “ganhamos muito dinheiro” quando os preços do petróleo sobem.
Os preços mais elevados do petróleo têm outras implicações económicas. Por um lado, incentivam as empresas e os países a investirem mais fortemente em alternativas ao petróleocomo a energia solar, as baterias e os veículos elétricos, que se tornam mais competitivos economicamente quando o petróleo se torna mais caro, e oferecem proteção contra a volatilidade dos mercados de combustíveis fósseis. A longo prazo, isso é positivo para os esforços de combate às alterações climáticas e à poluição atmosférica – e negativo para os produtores de petróleo. O cartel petrolífero OPEP evita activamente elevar demasiado os preços do petróleo, em parte devido ao risco que representa para a procura de petróleo a longo prazo.
Numa tentativa de acalmar os mercados, na semana passada a Agência Internacional de Energia, uma organização que representa os maiores consumidores de petróleo do mundo, anunciou a sua maior libertação de sempre de petróleo bruto dos stocks nacionaisincluindo 172 milhões de barris da Reserva Estratégica de Petróleo dos Estados Unidos.
Ainda assim, após esse anúncio, os preços do petróleo continuaram a subir.
