Série da NPR Custo de vida: o preço que pagamos está examinando o que está impulsionando os aumentos de preços e como as pessoas estão lidando com a situação após anos de inflação persistente. Como os preços mais altos estão mudando a maneira como você vive? Preencha este formulário para compartilhar sua história com a NPR.
Qual é o item:
Mensalidade da faculdade
Como o preço mudou?
Nos últimos 30 anos — mensalidades médias para faculdades públicas e privadas de quatro anos essencialmente dobrou após ajuste pela inflação.
Realmente parece que as mensalidades estão sempre aumentando. Eu encontrei um New York Times artigo de 1970 observando que as mensalidades da Universidade de Harvard para o próximo ano iriam saltar – em 200 dólares – de 2.400 dólares por ano para 2.600 dólares (o que seria cerca de 21.000 dólares hoje, quando ajustado pela inflação).
No próximo ano, as mensalidades da Harvard será mais de US$ 59.000, embora quando você adiciona coisas como moradia e alimentação, esse preço numérico salte para mais de US$ 86.000.
Mas muitas famílias não estão realmente pagando esses altos preços de etiqueta. Em vez disso, os alunos recebem auxílio financeiro ou auxílio por mérito e acabam pagando um custo menor, denominado preço líquido.
O preço líquido ainda está em alta quando comparado com há duas décadas, mas nos últimos anos a tendência é mais plana. Ou, em alguns casos, caindo. Os dados do relatório anual do College Board que acompanha os preços das faculdades mostram que as mensalidades dos estudantes estaduais em faculdades públicas de quatro anos atingiram o pico em 2012 e, desde então, diminuíram.
Judith Scott-Clayton, professora de economia e educação no Teachers College da Universidade de Columbia, tem escrito sobre a diferença entre esses preços de US$ 100 mil e o que as famílias realmente pagam. por mais de duas décadas.
“A faculdade é cara e ninguém diz que não é um desafio”, diz ela. “Mas também é importante reconhecer que não é um caso perdido”.
Por que o preço de etiqueta subiu tanto?
Existem muitos fatores por trás disso. Nas instituições públicas, um factor importante durante muitos anos foi o declínio do financiamento estatal; à medida que as legislaturas reduziam esse financiamento, as faculdades foram forçadas a aumentar as mensalidades para compensar isso. Nos últimos anos, porém, o financiamento estatal recuperou um pouco.
A pandemia da COVID-19 provocou uma enorme queda nas matrículas nas faculdades, pelo que, em alguns locais, esse aumento do investimento estatal, combinado com menos pessoas a frequentar a faculdade, significou mais dinheiro por aluno.
Também há inchaço administrativo em algumas escolas. E alguns especialistas culpam os empréstimos estudantis há pesquisas mistas sobre isso. Desde 2007, o montante da dívida estudantil detida pelos americanos mais do que triplicou, para cerca de 1,6 biliões de dólares. À medida que a facilidade de obtenção de empréstimos estudantis aumentou, dizem alguns pesquisadores, as faculdades absorveram esse dinheiro em aumentos nas mensalidades.
Outros especialistas apontam para o aumento dos custos e da concorrência: há sempre novos edifícios sofisticados para construir e mais pessoal para contratar.
Além disso, ter um preço alto determina prestígio. E há famílias ricas dispostas a pagar esses preços elevados: em Harvard – 40% da classe entrante paga o preço integral – eles não recebem nenhuma ajuda financeira.
Os custos reais são muitas vezes obscuros.
Algumas famílias pagam uma coisa, outras pagam outro preço. E nenhuma faculdade parece custar o mesmo.
O mercado é opaco, e essa é outra razão pela qual as mensalidades são altas: muitas vezes as famílias não sabem, até o final do processo de admissão, quanto essas escolas lhes custarão.
O que significa, é muito difícil definir o preço da lojacomparando o custo de uma escola com outra.
“Isso significa que as faculdades não competem realmente entre si em preço porque os estudantes não conseguem ver o preço antecipadamente”, diz Preston Cooper, pesquisador sênior do American Enterprise Institute, um think tank de direita. “Eles não podem jogar ofertas de preços de diferentes faculdades umas contra as outras como fariam em um mercado normal.”
Algumas soluções
Tem havido esforços – inclusive no Congresso – para padronizar cartas de oferta de ajuda financeira, para permitir mais comparação entre faculdades.
Outra solução apregoada pela administração Trump é congelar as mensalidades.
Um exemplo de universidade que reduz os custos congelando as mensalidades é a Purdue University.
Em 2013, Purdue bloqueou as mensalidades de graduação em cerca de US$ 9.000 por ano para estudantes do estado e US$ 28.000 para estudantes de fora do estado. A mudança trouxe muito ceticismo na época, mas o congelamento ainda existe – mais de uma década depois.
“Aumentamos a receita das mensalidades sem aumentar os preços”, diz Chris Ruhl, diretor financeiro e tesoureiro da Purdue.
Como? “Ao servir mais estudantes”, explica ele – tanto estudantes dentro do estado quanto estudantes de fora do estado, provenientes dos EUA. Além disso, “aumentamos outras fontes de receita”, acrescenta ele, “e então, temos nos concentrado nos custos”.
Ruhl salienta que, historicamente, as faculdades definem primeiro os seus orçamentos e depois fixam as mensalidades a um nível que cobriria todas as despesas. O congelamento de Purdue, diz ele, inverte esse modelo: eles começam com as mensalidades e depois ajustam as metas de receita e gastos para atender ao que a universidade pode pagar.
Existem opções muito acessíveis
Uma coisa a notar é que as mensalidades variam muito, de faculdade para faculdade e de estado para estado.
Na Flórida, por exemplo, a mensalidade média para estudantes estaduais é de cerca de US$ 5.000 por ano eIsso permaneceu constante por cerca de 10 anos.
E em muitos lugares, as faculdades comunitárias oferecem uma alternativa acessível, com a opção de transferência posterior para uma escola de quatro anos. E, para estudantes de baixa renda, um Concessão Federal Pell poderia acabar tornando essa mensalidade gratuita, ou quase isso.
