Os preços dos combustíveis de aviação praticamente duplicaram desde o início da guerra no Irão, um aumento de preços ainda mais acentuado do que os picos observados na gasolina e no gasóleo.
Em resposta, as companhias aéreas de todo o mundo estão a cortar rotas, a aumentar as tarifas, a adicionar sobretaxas de combustível e a aumentar as taxas de bagagem.
Na Ásia, alguns países têm racionado o combustível e restringido as exportações para fazer face ao choque profundo no abastecimento de combustível e, em particular, no combustível para aviação. “Esta é uma crise asiática”, diz George Shaw, analista da empresa de análise comercial Kpler. “Eles estão em uma posição pior do que qualquer outra pessoa.”
Na Europa, vários grupos dispararam sinais de alarme. Fatih Birol, chefe da Agência Internacional de Energia, disse recentemente à Associated Press que a Europa tem “talvez seis semanas ou mais (de) combustível de aviação restante”.
O Airports Council International Europe, um grupo que representa os operadores aeroportuários, enviou uma carta à Comissão Europeia no início deste mês alertando que se a passagem “significativa e estável” não for retomada através do Estreito de Ormuz até ao final de Abril, “a escassez sistémica de combustível para aviação deverá tornar-se uma realidade para a UE” – embora alguns analistas estejam cépticos de que a escassez se instale tão rapidamente.
Os três maiores produtores de combustível de aviação do mundo foram eliminados
O tráfego de navios através do estreito de Ormuz continua lento. Isto afecta o combustível de aviação, um dos muitos produtos refinados a partir do petróleo bruto, de duas maneiras diferentes.
Primeiro, o Golfo Pérsico abriga muitas refinarias que produzem combustível para aviação e o exportam para todo o mundo. A perturbação no estreito está impedindo que o produto acabado chegue ao mercado.
E segundo, o petróleo bruto do Golfo – o material não processado – é normalmente enviado para refinarias em todo o mundo, incluindo para produtores significativos de combustível de aviação na Ásia. O quase encerramento do estreito também está a bloquear essa matéria-prima.
O produto acabado e a matéria-prima são ambos sentindo choques de oferta. “É realmente um golpe duplo”, diz Shaw.
Para colocar a escala desta perturbação em perspectiva: os três principais exportadores mundiais de combustível para aviação são a China, a Coreia do Sul e o Kuwait. A China proibiu as exportações de combustível para aviação e a Coreia do Sul teve de reduzir a produção, em ambos os casos porque não consegue obter petróleo suficiente para o produzir. E o Kuwait pode produzir combustível de aviação muito bem – mas não pode enviá-lo para lugar nenhum.
São os três principais fornecedores globais de combustível para aviação, todos praticamente falidos simultaneamente.
Os EUA não conseguem escapar totalmente da crise global
A Europa e a Ásia foram particularmente afectadas porque dependem directamente do petróleo bruto e dos produtos refinados expedidos do Golfo Pérsico. Mas mesmo os EUA – o maior produtor mundial de petróleo e exportador líquido de combustível para aviação – estão interligados a este sistema global.
A Califórnia importa algum combustível de aviação da Ásia “há algum tempo”, diz David Ruisard, chefe de avaliação de produtos dos EUA no grupo de inteligência de commodities Argus. As refinarias têm fechado na Califórnia, com algumas empresas citando as regulamentações ambientais do estado como um fator.
Entretanto, os EUA produzem abundante combustível para aviões em refinarias no Louisiana e no Texas, mas esse combustível teria de viajar até ao Canal do Panamá para chegar a Los Angeles; na verdade, é mais barato e mais fácil trazer um navio-tanque da Coreia do Sul, que está em crise agora. “Poderia ser um problema para as importações que chegam a esse mercado” ao longo da costa oeste dos EUA, diz Ruisard.
Delta Airlines diz que vai custar mais US$ 2 bilhões neste trimestre
Nos EUA, as principais companhias aéreas costumavam praticar a cobertura de combustível, utilizando instrumentos financeiros para fixar antecipadamente os preços do combustível. Isso valeu a pena quando os preços dispararam, mas custou dinheiro quando os preços caíram, e as companhias aéreas dos EUA pararam de fazê-lo, calculando que não valia a pena. Isso significa que neste atual aumento de preços, eles estão presos a uma conta gigante.
A Delta Airlines estimou recentemente, numa teleconferência com investidores e analistas, que os preços mais elevados dos combustíveis lhes custariam mais 2 mil milhões de dólares neste trimestre. E a Delta está, na verdade, em situação relativamente melhor do que a maioria das companhias aéreas porque possui sua própria refinaria.
“Acordamos esta manhã com um conjunto de suposições sobre combustíveis muito diferentes das que tínhamos quando fomos dormir”, disse o CEO da Delta, Ed Bastian, falando metaforicamente sobre a mudança dramática nos preços desde o início da guerra. Ele disse que a Delta estava reduzindo voos não lucrativos e “recuperando” custos mais elevados de combustível aumentando os preços para os clientes – que ainda parecem estar comprando passagens, disse ele.
Mas a Delta não está preocupada com a escassez no futuro próximo, diz ele. Shaw, da Kpler, diz que aumentar os preços das passagens e cortar rotas não lucrativas deveria ser suficiente para manter a escassez sob controle, pelo menos nos EUA e na Europa – a Ásia pode ser uma história diferente.
Preços deverão permanecer elevados
Mesmo que o tráfego de navios através do Estreito de Ormuz voltasse ao normal amanhã, os preços permaneceriam elevados durante semanas.
Leva tempo para reiniciar a produção nos campos petrolíferos do Médio Oriente, forçados a encerrar porque não tinham onde colocar o petróleo bruto. Leva tempo para que os processos complexos de uma refinaria voltem a funcionar. E isso presumindo que as refinarias estejam funcionando; A Rystad Energy estimou que as instalações de petróleo e gás no Médio Oriente sofreram danos da guerra no valor de 50 mil milhões de dólares.
E quando tudo voltar a funcionar? Bem, então leva tempo para os petroleiros cheios de petróleo e combustível viajarem pelo mundo – um atraso inerente que ajudou a proteger alguns importadores dos choques nas últimas semanas, mas significa que agora também enfrentam um longo intervalo antes de sentirem alívio se a guerra for resolvida.
Na semana passada, segundo Argus, chegou à Europa o último carregamento de combustível de aviação que passou pelo Estreito de Ormuz. Ele havia sido carregado em 28 de fevereiro, antes do início da guerra; levou semanas para fazer sua jornada.
Não há mais entregas a caminho agora. E se o estreito fosse reaberto e um petroleiro partisse hoje, ainda levariam semanas até que ele chegasse.
“O mercado está efetivamente paralisado”, diz Shaw. “Levará muito tempo para que voltemos a uma aparência de normalidade, mesmo no cenário mais otimista.”
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