Se você está planejando fazer uma última viagem de carro no verão no próximo fim de semana do Dia do Trabalho, não custará tanto para encher o tanque em comparação a alguns meses atrás.
A média nacional para um galão de gasolina comum caiu mais de 20 centavos desde maio e agora está em US$ 3,38 — cerca de 47 centavos a menos do que no mesmo período do ano passado. Especialistas dizem que a tendência deve continuar nos próximos meses, possivelmente levando à gasolina de US$ 3 o galão pela primeira vez desde 2021.
De acordo com a AAA, na quinta-feira, o preço por galão da gasolina comum variou de US$ 4,59 na Califórnia, onde o imposto estadual sobre a gasolina é o mais alto do país, a US$ 2,93 no Mississippi, que tem uma das menores taxas de imposto sobre combustível.
“Para cada Mississippi, você tem uma Califórnia para equilibrar”, diz Andrew Gross, porta-voz da AAA.
“O curinga do final da temporada são sempre os furacões”
Há um ano, o calor excessivo forçou as refinarias do Texas a reduzir as operações, e o furacão Idalia interrompeu temporariamente a produção de petróleo no Golfo do México, o que contribuiu para o aumento dos preços. Apesar das ondas de calor recordes registradas em todo o país neste verão, o Texas e a Louisiana, onde estão localizadas a maioria das refinarias dos EUA, não foram tão afetados.
“O curinga do fim da temporada são sempre os furacões”, diz Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo na GasBuddy. “Se um furacão atinge uma área de refino, ele pode realmente atrapalhar as coisas.”
Os meteorologistas alertaram sobre uma temporada de furacões particularmente ativa este ano, mas as coisas têm sido mais calmas do que o esperado — até agora. O furacão Beryl causou danos consideráveis em partes do Caribe e causou algumas interrupções nas operações de refinaria dos EUA, mas as coisas voltaram ao normal bem rápido.
Mesmo assim, o analista de energia Stephen Schork, que é diretor e cofundador do The Schork Group, adverte que estamos entrando no pico da temporada de furacões, que cai entre meados de agosto e o final de outubro. Em 2005, o golpe duplo do furacão Katrina no final de agosto, seguido pelo furacão Rita quase um mês depois, “perturbou completamente o mercado e elevou os preços extremamente”, diz ele.
Apesar dos efeitos devastadores do Katrina e do Rita no fornecimento de petróleo, essas tempestades foram vistas como atípicas. Normalmente, tempestades de fim de temporada têm menos impacto nos preços dos combustíveis, de acordo com Tom Kloza, chefe global de análise de energia do Oil Price Information Service (OPIS). Isso porque todo ano, por volta de agosto, a indústria faz a transição de uma mistura de verão para uma mistura de inverno de gasolina. A mistura de inverno, que evapora em temperaturas mais baixas, é menos dispendiosa de produzir. E essa troca ocorre no momento em que a temporada de direção de verão está acabando.
“Quanto mais avançarmos na temporada de furacões sem que nenhuma grande tempestade atinja a costa, melhor para os consumidores”, diz De Haan.
Eventos globais, veículos elétricos e envelhecimento da população dos EUA afetam os preços
Mas outros fatores também estão influenciando a atual tendência de queda nos preços do gás.
O Irã, que produz de 3 a 4 milhões de barris por dia, continua a ajudar seus aliados Hamas, Hezbollah e Houthi dispostos contra Israel em meio ao conflito em andamento em Gaza, mas até agora isso não afetou a produção de petróleo de Teerã. “Se o Irã se envolver mais fortemente, isso pode ser um problema. … Mas se as coisas permanecerem relativamente contidas lá, isso não deve ter muito impacto nos preços do gás”, diz Gross, da AAA.
Enquanto isso, a demanda da China por petróleo continua relativamente baixa devido à sua economia em declínio. Espera-se que a OPEP+ reduza os cortes na produção a partir de outubro. E os EUA estão bombeando quantidades recordes de petróleo.
“Nós nunca produzimos mais petróleo do que estamos produzindo agora”, diz Gross. Essa produção recorde vem à medida que a demanda dos EUA diminuiu — de 9,8 milhões de barris de gasolina por dia nos últimos anos para apenas 9 milhões por dia agora, diz Gross.
Kloza aponta vários fatores para explicar a mudança: Trabalho remoto significa menos passageiros. Há uma estimativa de 3,3 milhões de veículos elétricos nas estradas dos EUA, mais do que o dobro de 2021. Mais EVs ajudaram a manter a demanda por gasolina sob controle, embora Kloza observe que o efeito é relativamente modesto, com cada milhão de EVs vendidos reduzindo a demanda em cerca de 22.000 barris por dia. E Kloza também observa o envelhecimento gradual da população dos EUA — americanos mais velhos, ele diz, “tendem a dirigir muito menos”.
Salvo choques imprevistos, tudo aponta para a probabilidade de preços de combustível mais baixos por algum tempo. De Haan, da GasBuddy, diz que os preços nas bombas podem quebrar o nível de US$ 3 o galão antes do Dia de Ação de Graças e permanecer baixos no ano que vem.
Claro, isso acontece enquanto os americanos se preparam para votar na eleição geral. Os presidentes dos EUA têm muito pouco a ver com os preços da gasolina, mas isso raramente os impediu ou seus oponentes de tentar marcar pontos políticos com a questão.
Kloza, da OPIS, espera que veremos isso novamente. “Quem quer que vença esta eleição em novembro provavelmente levará o crédito pelos preços baixos do gás que você verá no início de 2025”, diz ele.
