Os preços dos alimentos não estão mais subindo tanto quanto nos últimos dois anos — mas muitos americanos ainda estão frustrados com o custo de colocar comida na mesa.
Algumas pessoas aparentemente atingiram seu limite. Um dos maiores fabricantes de salgadinhos disse esta semana que suas vendas caíram nesta primavera, pois os compradores de supermercado ficaram mais sensíveis ao aumento dos preços.
Aqui estão três coisas que você precisa saber sobre os preços dos alimentos atualmente — e por que eles ainda parecem mais caros no caixa do seu supermercado favorito.
O que está acontecendo com os preços dos alimentos?
Pode não parecer, mas os preços dos alimentos na verdade se estabilizaram em grande parte.
O último relatório de inflação ao consumidor, divulgado esta semana, mostrou que os preços dos alimentos subiram pouco mais de 1% nos últimos 12 meses. É uma grande melhora em relação ao ano anterior, quando os preços saltaram quase 5%, e ao ano anterior, quando dispararam em dois dígitos.
No entanto, estabilização não é o mesmo que queda nos preços, e os EUA ainda estão sentindo o efeito cumulativo desses aumentos anteriores.
E isso gera frustração em compradores como Cindy Seinar, uma funcionária aposentada da indústria automobilística em Lynchburg, Virgínia.
“Você entra para comprar uma coisa e, quando sai, custa US$ 45”, ela diz, descrevendo suas experiências no supermercado.
E para Seinar, assim como para muitos outros americanos, a frustração é agravada pela “shrinkflation”. É quando as empresas reduzem o tamanho das embalagens, o que significa que você recebe menos do que costumava pelos mesmos preços ou às vezes até mais altos.
“Açúcar é só 4 libras”, diz Seinar. “Você nem vai mais comprar um saco de 5 libras.”
Os preços dos alimentos são particularmente notáveis porque são uma fatia tão significativa do orçamento familiar típico, respondendo por cerca de 8% em média, de acordo com dados do governo. Para famílias de renda mais baixa, geralmente é mais do que isso.
Como as pessoas estão se adaptando aos preços mais altos?
Por um tempo, muitas pessoas apenas cerraram os dentes e pagaram — mas os americanos estão começando a reagir.
A PepsiCo, que relatou lucros esta semana, disse que as vendas de seus salgadinhos Frito-Lay na verdade caíram durante o trimestre mais recente. Parte disso se deve ao fato de os compradores estarem se recusando a pagar os preços mais altos cortando completamente os salgadinhos ou trocando para marcas de loja mais baratas.
Amanda Whitworth abastece prateleiras de supermercado em uma loja Target na Flórida. Ela frequentemente se vê direcionando clientes para as pechinchas internas no varejista de desconto.
“Você pode nunca ter considerado o pão Market Pantry, mas ele custa US$ 1,39 por um pão grande”, diz Whitworth, referindo-se à marca própria da Target. “Embora essa possa não ser a primeira escolha de alguém, custa um quarto do preço de alguns pães.”
Whitworth também faz compras de alimentos para sua família e diz que ela mesma fez substituições semelhantes.
“Antes, comprávamos um saco grande de nuggets de frango congelados para nosso filho. E o saco em particular subiu três dólares a mais”, diz Whitworth. “Então começamos a fazer nuggets de frango caseiros, que provavelmente nunca mais trocaremos porque são muito bons.”
Isso envia uma mensagem aos grandes produtores de alimentos. Quando a PepsiCo e outras começam a perder participação de mercado, elas ficam mais cautelosas sobre aumentar os preços. Em alguns casos, elas começam a oferecer descontos — e essa é uma das razões pelas quais os preços dos alimentos não estão subindo tão rápido quanto antes.
Então os preços dos alimentos finalmente vão cair?
Até certo ponto.
Os preços de alguns itens de mercearia individuais caíram. Os preços de frutas e vegetais caíram no último ano, por exemplo. Assim como os preços do leite e do queijo.
No entanto, é improvável que o custo total dos mantimentos caia substancialmente.
Mas há um lado positivo. À medida que a inflação dos alimentos desacelera, os salários estão se recuperando.
No ano passado, os salários médios aumentaram 3,9%, ou cerca de três vezes e meia mais rápido que os preços dos alimentos.
O trabalhador típico agora tem que trabalhar aproximadamente o mesmo número de horas para comprar mantimentos para uma semana como em 2019, antes da pandemia da COVID-19.
Essa é uma boa notícia — mesmo que para muitos americanos não pareça assim.
