Série da NPR Custo de vida: o preço que pagamos está examinando o que está impulsionando os aumentos de preços e como as pessoas estão lidando com a situação após anos de inflação persistente. Como os preços mais altos estão mudando a maneira como você vive? Preencha este formulário para compartilhar sua história com a NPR.
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Assistência médica
Como o preço mudou desde antes da pandemia?
Os cuidados de saúde nos EUA são os mais caros do mundo desenvolvido e estão a piorar. O prémio médio anual de um plano de seguro de saúde baseado no empregador para uma família de quatro pessoas foi superior a 25.500 dólares no ano passado, de acordo com a organização sem fins lucrativos de política de saúde KFF. Desse total médio, os empregadores contribuíram com cerca de US$ 19.200 e os trabalhadores contribuíram com cerca de US$ 6.300.
Os prêmios totais aumentaram mais de 24% desde 2019 e espera-se que aumentem no próximo ano.
Por que o preço subiu?
As empresas com fins lucrativos – incluindo fabricantes de medicamentos, gestores de benefícios farmacêuticos, hospitais e companhias de seguros – aumentaram colectivamente os custos de acesso a cuidados médicos nos Estados Unidos.
As farmacêuticas estão desenvolvendo medicamentos mais eficazes, incluindo medicamentos para perda de peso GLP-1 e tratamentos contra o câncer – mas também estão cobrando caro por eles. Mais pessoas estão voltando ao médico depois que a pandemia as manteve afastadas, aumentando a demanda – e os preços. E muitas companhias de seguros e outras empresas com fins lucrativos dentro do sistema de saúde fundiram-se ou consolidaram-se, muitas vezes permitindo que as restantes empresas aumentassem os preços dos seus serviços.
Mas aqui está uma solução improvável para alguns trabalhadores dos EUA
Cerca de 154 milhões de pessoas nos Estados Unidos obtêm seguro de saúde através do seu empregador – e muitas poderão ver as suas deduções nos salários aumentarem no próximo ano, em 6% a 7%, em média.
Os empregadores não têm muito controle sobre esses custos. Mas eles fazer controlam quanto repassam aos seus trabalhadores – e em todo o país, alguns empregadores, grandes e pequenos, decidiram não obrigar os seus trabalhadores a pagar nada adiantado.
O Boston Consulting Group, por exemplo, cobre todos os prémios de seguro dos seus cerca de 10.000 funcionários nos EUA e das suas famílias – o que significa que esses trabalhadores não têm qualquer dinheiro deduzido dos seus contracheques para prémios.
“Funcionários saudáveis contribuem para uma força de trabalho produtiva – e também para um local onde as nossas equipas querem trabalhar todos os dias”, afirma Alicia Pittman, diretora de pessoal do BCG.
Entre colaboradores e familiares, o BCG está a pagar os prémios integrais para cobrir cerca de 20 mil pessoas. Isso representa um “grande investimento”, diz Pittman, recusando-se a especificar quanto.
Mas esse tipo de investimento pode trazer uma grande recompensa para o empregador, disseram ela e outros executivos à NPR. Oferecer seguro saúde com prêmio zero ajuda a recrutar novos funcionários e manter baixa a rotatividade.
Também ajuda os trabalhadores a manterem-se concentrados nos seus empregos, em vez de se distrairem com as despesas e frustrações de navegar no sistema de saúde dos EUA.
Alguns empregadores menores e organizações sem fins lucrativos também oferecem cuidados de saúde com prêmio zero
É raro, mas não inédito, que as empresas forneçam seguro saúde com prêmio zero aos funcionários. De acordo com a consultora de benefícios Mercer, cerca de 12% dos grandes empregadores oferecem pelo menos um plano médico com cobertura inicial gratuita para um trabalhador individual. (No entanto, apenas 2% cobrem gratuitamente os dependentes dos funcionários.)
Mas não são apenas as grandes empresas com fins lucrativos que oferecem alguma forma de seguro saúde com prêmio zero. O mesmo acontece com algumas organizações sem fins lucrativos, pequenas empresas e startups, de acordo com entrevistas que a NPR conduziu com executivos e funcionários de vários empregadores nas últimas semanas.
“Os cuidados de saúde são uma dessas questões inegociáveis”, diz Oliver Kharraz, CEO da Zocdoc, que fabrica um software de agendamento que as pessoas podem usar para marcar consultas médicas online.
Obter cuidados de saúde nos Estados Unidos envolve muitos custos além dos prémios, é claro: muitos planos de prémios baixos podem ter franquias elevadas, co-pagamentos ou outras formas de “partilha de custos”.
E o Zocdoc não cobre todos os custos do seguro saúde que oferece aos funcionários. Ela oferece vários planos, e as pessoas que escolhem o prêmio zero têm que pagar uma franquia mais alta, embora a empresa contribua para uma conta poupança de saúde para cobrir parte disso.
“É uma despesa crescente, sem dúvida”, diz Kharraz. “Mas achamos que é nosso trabalho garantir que a empresa esteja saudável o suficiente para que possamos suportar isso.”
É algo que o fundador da startup, Ryan Close, estava determinado a fornecer aos funcionários desde o início. Em 2019, ele e sua família se mudaram do Canadá para Chicago – e a primeira vez que um deles ficou doente e Close precisou pegar uma receita, ele teve um rude despertar.
“Foi como ‘Uau… isso é um alerta. E isso não é barato'”, diz ele.
Close é o fundador e CEO da startup Bartesian, com sede em Chicago. A empresa vende uma máquina de coquetéis caseira e cápsulas para levar – semelhante a um Keurig ou um Nespresso, para bebidas alcoólicas. Teve um sucesso de bilheteria alguns anos desde a pandemia e arrecadou US$ 40 milhões de investidores (incluindo o presidente do Chicago Cubs, Tom Ricketts, e o conglomerado de bebidas alcoólicas Suntory, dono de Jim Beam).
Agora Close está gastando parte desse dinheiro com seus 30 funcionários. A Bartesian cobre todos os prêmios médicos, odontológicos e oftalmológicos para seus funcionários e suas famílias. Também contribui anualmente com US$ 1.000 para suas contas de gastos flexíveis.
Definitivamente, existem compensações para fazer isso, incluindo ver os custos aumentarem à medida que Bartesian cresce e os preços dos cuidados de saúde aumentam. Enquanto isso, também existem compensações para os funcionários: a empresa não oferece alguns outros benefícios convencionais aos funcionários, incluindo uma política formal de licença parental.
Mas Close acredita que os cuidados de saúde com prémio zero da sua startup tornaram mais fácil e barato contratar pessoas talentosas e continuar a crescer.
“Estamos dizendo algo sobre como somos como empresa, onde valorizamos os membros de nossa equipe”, diz ele.
“Achamos que poder cuidar dos filhos, das esposas e dos maridos é uma prioridade”, acrescenta.
E Close tem uma justificativa muito simples para explicar por que está disposto a continuar pagando mais pelos cuidados de saúde de seus funcionários.
“Provavelmente é por ser canadense”, diz ele. “Provavelmente eu tinha como certo: ‘Ah, é claro que não pago pelos cuidados de saúde’”.
