Três altos funcionários da Segurança Interna enfrentaram uma enxurrada de perguntas de legisladores do Senado sobre suas políticas de uso da força e como os oficiais federais são treinados na desescalada, à medida que continuam as consequências do assassinato de dois cidadãos norte-americanos em Minneapolis no mês passado.
A audiência de supervisão de quinta-feira pelo Comitê de Segurança Interna do Senado começou com uma repreensão do presidente Rand Paul, R-Ky., Que pediu aos líderes do Departamento de Imigração e Alfândega, Alfândega e Proteção de Fronteiras e dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) que assistissem ao vídeo quadro a quadro dos eventos que levaram à morte de Alex Pretti, 37 anos.
Paul então perguntou às autoridades se o uso da força exibido no vídeo – desde mulheres sendo empurradas, o uso próximo de spray de pimenta até os últimos tiros disparados contra Pretti pela Patrulha da Fronteira – eram táticas justificadas. E ele perguntou se alguma das ações era “desescalatória”.
“É claramente evidente que a confiança do público foi perdida. Para restaurar a confiança no ICE e na Patrulha da Fronteira, eles devem admitir os seus erros, ser honestos e francos com as suas regras de envolvimento e comprometer-se com a reforma”, disse Paul nas suas observações iniciais.
“É um trabalho policial terrível, mas, em última análise, deve haver repercussões. Acho que ele (Pretti) está recuando a cada momento”, disse Paul. “Ele está tentando fugir e está sendo pulverizado no rosto. Não acho que isso seja uma redução da escalada.
Sentados à mesa das testemunhas estavam o diretor interino do ICE, Todd Lyons, o comissário do CBP Rodney Scott e Joseph Edlow, diretor do USCIS. Lyons testemunhou que 37 oficiais do ICE foram investigados no ano passado por uso de força e detalhou as mudanças no treinamento de novos oficiais enquanto a agência integrava 12.000 novos recrutas. Mas em resposta a perguntas sobre a morte de Pretti, eles se recusaram a fornecer detalhes sobre a investigação em andamento, mas observaram que as imagens da câmera corporal seriam eventualmente divulgadas.
Os três funcionários do DHS compareceram perante o comitê porque seu departamento está a um dia de uma possível paralisação e porque a administração Trump prometeu continuar reduzindo sua presença de imigração em Minneapolis.
Sobre a questão do uso da força, os dois principais líderes do comitê concordaram amplamente na quinta-feira que as ações das autoridades em Minnesota foram longe demais. Consenso além disso, no entanto, foi mais difícil de encontrar.
Os democratas, vários dos quais defenderam com sucesso no mês passado a retirada do DHS de um acordo de financiamento governamental mais amplo, concentraram-se no uso da força, no envolvimento com os cidadãos dos EUA e na formação.
O senador Bernie Moreno, republicano de Ohio, instou Paul e os democratas a não tirarem conclusões precipitadas sobre as ações dos agentes envolvidos no tiroteio em Pretti.
“Acho ultrajante que estejamos caminhando para um caminho em que assistir a um vídeo nas redes sociais seja suficiente para indiciar as pessoas”, disse Moreno.
Os senadores Ron Johnson, republicano do Wisconsin, e James Lankford, republicano do Oklahoma, concentraram-se nas ameaças que os encarregados da aplicação da lei enfrentam em meio a um crescente destaque sobre suas operações.
Vários democratas no comité foram rápidos a apelar à separação do financiamento do DHS depois de dois cidadãos norte-americanos, incluindo Pretti, terem sido mortos em Minneapolis. Eles têm desde expôs uma lista de demandas que inclui a obrigatoriedade do uso de câmeras corporais e mandados judiciais, a proibição do uso de máscaras e prisões em hospitais, escolas e igrejas.
Autoridades de imigração evitaram perguntas sobre as alegações de Noem
Os três funcionários testemunharam pela segunda vez esta semana – eles também compareceram perante o Comitê de Segurança Interna da Câmara na terça-feira.
E pela segunda vez esta semana, as autoridades recusaram-se a apoiar as alegações feitas pela secretária do Interior, Kristi Noem, imediatamente após a morte de Pretti – nomeadamente a sua acusação de que ele era um terrorista doméstico.
Quando questionado se ele, ou alguém sob seu comando, havia fornecido informações que levassem a essa conclusão, o Comissário do CBP, Scott, disse que não. Tanto Scott quanto Lyons disseram que não podiam “especular sobre o que outra pessoa diria” ou por que Noem pensava isso na época.
Quando pressionado sobre comentários semelhantes feitos por altos funcionários da Casa Branca, Lyons disse: “quaisquer comentários feitos publicamente, em particular, por texto, e-mail ou postagens no Instagram, o que quer que possa prejudicar a investigação”.
Os senadores ouviram primeiro as principais autoridades de Minnesota
Durante a audiência também houve depoimentos de Keith Ellison, procurador-geral de Minnesota, e Paul Schnell, comissário do Departamento de Correções de Minnesota. Eles enfrentaram questões sobre a colaboração das autoridades locais com os agentes federais de imigração e os protestos contra o aumento que continuaram por semanas.
“Quero deixar claro que existe uma necessidade legítima de fiscalização da imigração e de abordar as pessoas que representam, em particular, uma ameaça à segurança pública”, disse Schnell. “Mas penso que o que queremos é regressar aos dias em que havia uma colaboração estreita… onde podemos concentrar-nos em questões-chave da comunidade e da segurança pública em todo o nosso país.”
Quando o seu depoimento começou, o czar da fronteira da Casa Branca, Tom Homan, anunciou de Minnesota que o presidente Trump concordou que o aumento da imigração no estado terminará.
As negociações orçamentárias do DHS permanecem no limbo
No mês passado, o Senado retirou o financiamento para o Departamento de Segurança Interna de um pacote de gastos federais mais amplo. Com o financiamento de base da agência a expirar à meia-noite de sexta-feira, os legisladores estão agora a considerar potenciais mudanças na fiscalização da imigração a pedido dos Democratas, que se recusaram a financiar a agência sem reformas.
Os democratas produziram um texto legislativo no fim de semana resumindo as suas principais exigências. A Casa Branca respondeu com uma contraproposta que os principais democratas descreveram como “incompleta e insuficiente”.
Os republicanos mostraram apoio disperso a algumas propostas, como câmeras corporais. Mas as partes continuam profundamente divididas em torno de outras potenciais reformas e as negociações têm falhado.
O líder da maioria no Senado, John Thune, R.D., descreveu as conversações como tendo progredido, embora tenha reconhecido que é quase certo que não darão frutos antes do prazo de sexta-feira, quando o financiamento acabar e os membros de ambas as câmaras deverão partir para um recesso de uma semana.
Mas a maioria dos Democratas, mesmo alguns deles que continuaram a votar com os Republicanos no Outono passado para pôr fim à paralisação do governo, dizem que não apoiarão outra medida de financiamento de curto prazo do DHS, mesmo que isso signifique um lapso no financiamento para o departamento.
“Pedimos aos nossos colegas e à Casa Branca que trabalhem connosco”, disse a senadora Catherine Cortez Masto, democrata de Nevada, aos jornalistas na terça-feira. “Infelizmente não estamos vendo isso.”
Se os legisladores não chegarem a um acordo esta semana, será necessário outro projeto de lei provisório para financiar o DHS no curto prazo. Um lapso no financiamento afectaria agências dentro do DHS, como a Administração de Segurança dos Transportes e a Agência Federal de Gestão de Emergências – afectando potencialmente as viagens aéreas e a resposta a catástrofes.
Durante a audiência de terça-feira, os três líderes das agências hesitaram em resposta a questões sobre se as suas operações seriam afectadas se o DHS encerrasse na sexta-feira. Edlow, do USCIS, lembrou aos legisladores que sua agência é financiada principalmente pelas taxas que as pessoas pagam quando enviam vários formulários e inscrições, de modo que seus funcionários ainda seriam pagos.
O ICE e o CBP receberam uma enorme infusão de dinheiro do Congresso no One Big Beautiful Bill Act dos republicanos no verão passado – tornando o ICE o mais financiado Agência de aplicação da lei dos EUA. Esse financiamento poderia permitir que as agências continuassem a trabalhar com remuneração, como fizeram durante a última paralisação no outono.
