A luta sobre quais votos por correio devem ser contados durante as eleições gerais deste ano já está bem encaminhada.
Muitos estados permitem que as cédulas carimbadas no dia da eleição ou antes sejam contadas – mesmo que cheguem após o término da votação presencial.
Mas a campanha de Trump e o Comité Nacional Republicano argumentam que esta prática viola a lei federal e entraram com vários processos judiciais com o objetivo de desqualificar os boletins de voto que chegam depois do dia das eleições.
Um estado-chave onde os republicanos estão a desafiar estas janelas de retorno é o Nevada, cujos legisladores estaduais criaram um programa universal de votação por correio em 2021.
O número de votos em questão é substancial.
Durante as eleições de 2020, Joe Biden derrotou Donald Trump em Nevada por cerca de 33.500 votos.
Nas eleições intermediárias de 2022, somente no condado de Clark – o condado onde fica Las Vegas – as autoridades estaduais dizem que cerca de 40.000 cédulas válidas chegaram após o dia da eleição.
Programa de votação por correio de Nevada
Kerry Durmick – o diretor estadual de Nevada do All Voting is Local, um grupo que defende a expansão do acesso ao voto – disse que o programa de ausência do estado aumentou a participação dos eleitores em quase todos os níveis.
“Se você for um eleitor ativo registrado em Nevada, receberá automaticamente uma cédula de voto pelo correio”, disse Durmick. “Portanto, mudou completamente a forma como nossas eleições funcionam e acontecem.”
Durmick disse que todos os condados de Nevada agora realizam eleições presenciais típicas e enviam automaticamente cédulas pelo correio para todos os seus eleitores ativos.
De acordo com a lei estadual, os funcionários eleitorais podem contar as cédulas postais carimbadas no dia da eleição ou antes e recebidas até as 17h do quarto dia após o dia da eleição.
Durmick diz que os legisladores de Nevada criaram esta janela para entregar uma cédula caso haja problemas com os Correios.
A outra razão, disseram eles, é dar aos eleitores alguma margem de manobra. Durmick diz que muitos eleitores não se lembram de entregar suas cédulas até o dia da eleição.
“Isso poderia acontecer com qualquer eleitor elegível de Nevada”, disseram eles. “Realmente não está centrado em uma comunidade ou faixa etária de forma alguma.”
Resistência republicana
A campanha de Trump e o Comité Nacional Republicano, no entanto, afirmam que esta prática viola a lei federal. Em uma ação movida contra funcionários eleitorais de Nevada, eles argumentam que as cédulas que chegam depois do dia da eleição deveriam ser inválidas.
“O Congresso estabeleceu um dia nacional uniforme para eleger membros do Congresso e nomear eleitores presidenciais”, escreveram os demandantes. “Nevada efetivamente estende as eleições federais de Nevada além do dia da eleição estabelecido pelo Congresso.”
Christina Bobb, conselheira sênior do RNC, disse que aceitar cédulas que chegam tarde também é uma questão de segurança eleitoral.
“A maneira de tornar a eleição mais segura é que todos tenham a mesma linha de chegada”, disse ela à NPR. “E se a linha de chegada for estendida para um partido em detrimento de outro, efetivamente por quem controla as eleições, isso cria uma ameaça.”
Bobb é um ex-advogado de Trump que foi indiciado no início deste ano no Arizona em conexão com os esforços da campanha para anular os resultados das eleições de 2020. Ela se declarou inocente.
Aproximadamente 20 estados, mais Washington, DC, aceitam e contam as cédulas enviadas pelo correio que recebem após o dia da eleição, se forem carimbadas no dia ou antes do dia da eleição. E não há provas de que esses estados sejam mais propensos a ter eleições fraudulentas devido à sua janela de retorno.
“Ação judicial marginal”
Kevin Munoz, porta-voz sênior da campanha de Biden, disse que esses desafios legais são políticos.
“O que sabemos é que Donald Trump e os republicanos estão a começar mais cedo do que nunca a semear a desconfiança na nossa democracia e a atacar o direito de voto”, disse ele. “E então, quando olhamos especificamente para Nevada, este é um processo marginal liderado pelo negador-chefe das eleições, Donald Trump, que fez a mesma coisa em 2020.”
Munoz disse que a prática de contar cédulas carimbadas que chegam após o dia da eleição é senso comum e tem uma longa história nos EUA.
“Os estados permitem a contagem dos votos recebidos após o dia das eleições há mais de um século na Pensilvânia e em Nova Jersey”, disse ele. “Essa prática, por exemplo, remonta a 1813 e 1815. Então, não, isso não é novo.”
Mas estes desafios jurídicos são novos.
Bobb disse que o motivo pelo qual o RNC está recentemente focado nas cédulas que chegam tarde é porque as leis em torno das cédulas pelo correio mudaram muito nos últimos anos – inclusive em Nevada.
“Não posso falar sobre o que a liderança anterior do RNC fez antes de eu chegar aqui ou por que eles fizeram ou não fizeram algo”, disse ela. “Mas eu diria que quando se trata de cédulas enviadas pelo correio e datas de recebimento e datas processado, tudo isso, eu diria que o COVID foi uma virada de jogo.”
Até agora, o RNC e outros apresentaram contestações de devolução de votos em estados como Illinois, Mississippi e Dakota do Norte. O caso em Dakota do Norte foi arquivado por um tribunal, mas outros continuam a tramitar nos tribunais.
Parte de um esforço nacional do Partido Republicano
Sam Paisley, secretário de imprensa nacional do Comitê de Campanha Legislativa Democrata, disse que isso faz parte de um esforço maior para encurtar o período em que os eleitores podem devolver suas cédulas pelo correio.
Ela disse que seu grupo acompanhou pelo menos 47 projetos de lei em 18 estados nas sessões legislativas de 2023 e 2024 que reduziriam os prazos de devolução das urnas.
“No final das contas, isso sufoca a participação democrática”, disse Paisley. “Os prazos parecem estar sempre mudando e os republicanos estão causando intencionalmente esse tipo de confusão aos eleitores.”
Paisley disse que os republicanos criaram um problema de voto ausente. Ela disse que seus eleitores têm receio de votar pelo correio e isso pode ser um risco político para eles – e é por isso que estão tentando reduzir o período em que as pessoas podem devolver seus votos.
“Eles obviamente calcularam que isso é para seu benefício político”, disse ela. “Mas acho que é apenas parte de uma longa história de supressão eleitoral.”
Embora os republicanos liderados por Trump tenham menosprezado o voto por correspondência, estão agora a tentar mudar de tom. Na terça-feira, a campanha de Trump e o RNC lançaram uma iniciativa “Swamp The Vote” “para promover o uso de votos ausentes e por correio e votação antecipada em pessoa”.
Alguns grupos de veteranos apresentaram uma petição legal em Nevada argumentando que não contar os votos que chegam depois do dia da eleição poderia ter um impacto desproporcional sobre os eleitores militares.
“Se os Requerentes forem bem-sucedidos, os eleitores com maior probabilidade de serem privados de direitos serão membros ativos e ex-membros das Forças Armadas e suas famílias, bem como eleitores mais velhos e deficientes, todos os quais dependem fortemente de cédulas de correio para exercer seu direito de voto”, os grupos disseram ao tribunal.
Mas o RNC disse que cortar a devolução dos votos pelo correio no dia da eleição não afetará necessariamente os eleitores militares.
“Votei no exterior como militar estacionado no exterior e tudo foi feito por e-mail”, disse Bobb. “Portanto, depende do estado e da localização de como eles estão lidando… mas certamente queremos ter certeza de que todos os militares e civis estrangeiros tenham o direito de votar e possam fazê-lo de forma eficaz”.
Especialistas expressaram preocupação com a segurança da votação pela Internet.
Em Nevada, Durmick disse que não permitir a chegada tardia de cédulas pelo correio poderia impactar todos os tipos de eleitores.
“Se temos alguém que trabalha em vários empregos e tem vários filhos e, você sabe, isso simplesmente não é algo que está 100% em sua mente e eles se esquecem da cédula de voto pelo correio e são capazes de colocá-la em uma correspondência no dia da eleição”, disseram. “Isso realmente aumenta o acesso deles. Mas realmente, eu realmente sinto que isso poderia acontecer com qualquer um.”
