Negociadores de dezenas de países estão em Busan, na Coreia do Sul, tentando elaborar um tratado global para reduzir a poluição por plásticos. É a sua última oportunidade antes do prazo final do ano para chegarem a acordo sobre um plano para conter uma crise que ameaça o ambiente e a saúde humana.
O mundo produz cerca de 400 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos todos os anos, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. Isso é aproximadamente a soma total de quanto pesa cada ser humano no planeta. A maior parte do plástico acaba em locais como oceanos, costas e aterros sanitários, onde se decompõe em pequenos pedaços chamados microplásticos, que foram encontrados em todos os cantos do ambiente e no interior do corpo humano. O problema está a piorar, prevendo-se que a poluição por plástico aumente nas próximas décadas. Assim, em 2022, os estados membros da ONU disseram que iriam redigir um acordo juridicamente vinculativo para manter os resíduos plásticos fora do ambiente.
Mas durante meses as negociações ficaram num impasse. O plástico é feito de combustíveis fósseis. Grupos ambientalistas, cientistas e activistas dos direitos humanos dizem que a indústria do petróleo e do gás, juntamente com grandes produtores como a Rússia e a Arábia Saudita, atrasaram o progresso e bloquearam medidas que poderiam prejudicar a procura dos seus produtos.
No entanto, alguns observadores das negociações vêem agora um caminho para os países mediarem um acordo. Isto deve-se em parte aos sinais da administração Biden nos últimos meses de que os EUA poderiam apoiar ações mais agressivas para reduzir a poluição por plásticos.
“Temos todas as condições certas em jogo”, afirma Erin Simon, chefe de resíduos plásticos e negócios do World Wildlife Fund. “Será que o presidente (do comité de negociação da ONU) poderá terminar o trabalho? E será que estes países se levantarão e falarão pelo que têm afirmado que estão empenhados em fazer quando for o momento certo? Irão abafar os poucos e falar pelos maioria?”
Negociações abertas à sombra de eleições nos EUA
A rodada final de negociações está em andamento semanas depois que os eleitores dos EUA reelegeram Donald Trump como presidente. Durante anos, Trump lançou dúvidas sobre o consenso científico de que a Terra está a ficar mais quente principalmente devido às emissões de gases com efeito de estufa causadas pelo homem, que provêm principalmente da queima de combustíveis fósseis. E Trump prometeu prosseguir políticas no seu segundo mandato que apoiem a indústria de petróleo e gás dos Estados Unidos.
A equipe de transição de Trump não respondeu às mensagens solicitando comentários sobre a posição do novo governo em relação à poluição por plásticos.
Simon diz que a política dos EUA pode ter algum impacto nas negociações sobre plásticos, mas diz que o objectivo não é definir a política dos EUA ou conceber um tratado que possa ser ratificado imediatamente pelos Estados Unidos.
“O objetivo é saber como nos mobilizamos globalmente”, diz Simon. “E como podemos ter certeza de que, não importa o que aconteça nos EUA, estamos agindo?”
Mesmo antes da reeleição de Trump, os observadores das negociações relutavam em contar com a liderança dos EUA. A administração Biden enfrentou duras críticas por apoiar políticas alinhadas com os interesses da indústria do plástico. E os EUA têm sido historicamente retardatários nas iniciativas ambientais globais, afirma Carroll Muffett, diretor executivo da Fundação para o Direito Internacional para o Meio Ambiente.
Há um padrão em que os EUA “defendem acordos muito fracos, dos quais acabam por não participar”, disse Muffett antes de uma ronda anterior de negociações sobre plásticos no Canadá, esta primavera.
Cientistas dizem que as soluções para os resíduos plásticos são claras
Um grande obstáculo nestas negociações tem sido uma medida para limitar a produção de novo plástico. Cientistas e defensores do ambiente, juntamente com procuradores-gerais de Nova Iorque, Califórnia e oito outros estados, dizem que o mundo fabrica demasiado plástico para ser gerido de forma eficaz e que os países precisam de limitar a produção para terem alguma esperança de reduzir a poluição.
Os fabricantes de plástico veem esse tipo de regulamentação como uma ameaça aos seus negócios. A indústria quer que os negociadores se concentrem na criação da chamada economia circular, onde o plástico é reciclado e reutilizado para evitar desperdícios.
Mas investigações, inclusive da NPR, descobriram que a indústria do plástico promoveu a reciclagem durante décadas, embora as autoridades soubessem há muito tempo que provavelmente não funcionaria em grande escala. Ex-funcionários da indústria disseram que o objetivo era evitar a regulamentação e garantir que a procura por plásticos continuasse a crescer.
Autoridades atuais disseram que essas investigações não retratam com precisão a indústria atual.
Matt Seaholm, executivo-chefe da Associação da Indústria de Plásticos, um grupo comercial, disse em um comunicado que sua organização apoia um tratado “ambicioso”, mas alertou contra políticas como limites de produção que, segundo ele, prejudicariam os fabricantes de plástico “sem atingir nossos objetivos comuns de sustentabilidade”. “
Os países também estão a debater se devem regulamentar os produtos químicos utilizados nos plásticos. Um estudo realizado este ano descobriu que os plásticos contêm mais de 4.200 produtos químicos perigosos, a grande maioria dos quais não são regulamentados globalmente, segundo os investigadores. A indústria dos plásticos argumenta que os produtos químicos devem ser regulamentados pelos governos nacionais e não por um tratado global sobre a poluição por plásticos. Mas os cientistas e ambientalistas que apelam a regulamentações químicas globais observam que os resíduos de plástico – bem como os produtos químicos a partir dos quais o plástico é feito – não permanecem no país onde são produzidos. Ele viaja ao redor do mundo em rios e oceanos.
Outras questões em consideração incluem a definição de normas de concepção para garantir que o plástico seja seguro para reutilização e reciclagem, exigindo que as empresas utilizem algum material reciclado nos seus produtos plásticos e angariando dinheiro para ajudar a pagar infra-estruturas de gestão de resíduos, especialmente nos países em desenvolvimento.
“Do ponto de vista da ciência, é muito claro quais ações precisamos. Portanto, não há ambiguidade nisso. É apenas uma questão de vontade política”, diz Douglas McCauley, professor de ciências ambientais na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. que estudou maneiras de reduzir a poluição plástica.
E McCauley diz que os líderes mundiais têm muitas razões para agir. “Se você se preocupa em combater o câncer, bem, há uma vitória aqui. Se você se preocupa com a justiça ambiental, há uma vitória aqui. Se você se preocupa com o meio ambiente – oceanos, rios, todo o resto – há uma vitória. Se você se preocupa com alterações climáticas, há uma vitória”, diz McCauley.
Um porta-voz do Conselho de Qualidade Ambiental da Casa Branca disse num comunicado que os EUA apoiam medidas que abordam o fornecimento de plástico e os produtos químicos que a indústria utiliza. “A produção global de plástico deverá triplicar até 2060, sobrecarregando os sistemas de gestão de resíduos sólidos e contribuindo para a poluição”, afirma o comunicado. “Uma proporção enorme desse aumento será no crescimento de produtos plásticos descartáveis, que acabarão por levar a mais poluição plástica.”
O tempo é essencial
Observadores das negociações dizem que os países poderiam produzir um tratado forte na Coreia do Sul, mesmo que deixassem alguns detalhes para serem acertados mais tarde.
“Não se pode concluir tudo em Busan”, afirma Magnus Løvold, gestor de projetos na Academia Norueguesa de Direito Internacional. “Mas é possível estabelecer um ponto de partida que seja credível para a governação dos plásticos a nível internacional” nos próximos anos.
Mas parece que o tempo está se esgotando para estabelecer essas bases. Quando os países concordaram em redigir um tratado para acabar com a poluição plástica, estabeleceram uma meta para terminar este ano. Os negociadores muitas vezes prolongam as conversações quando se deparam com um impasse. No entanto, McCauley diz que os participantes nestas deliberações parecem empenhados em seguir o cronograma original.
Especialmente para os países em desenvolvimento, deixar as negociações se prolongarem poderia afundar os seus esforços para conseguir um tratado forte, diz Simon. As negociações estão programadas para serem concluídas em 1º de dezembro.
“Esses países ficarão sem recursos para desempenharem um papel importante nas negociações”, afirma Simon. “A pressão política, a pressão pública diminuirá à medida que outras coisas entrarem em cena.”
