A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, testemunhou perante membros do Senado na terça-feira, em meio a uma pausa no financiamento de sua agência e ao aumento do escrutínio bipartidário de sua liderança.
O Departamento de Segurança Interna (DHS) foi fechado por quase um mês depois que os legisladores não conseguiram negociar um acordo orçamentário para financiar a agência e concordar com mudanças na forma como os oficiais de imigração operam.
Noem disse aos legisladores do Comitê Judiciário do Senado como a paralisação do DHS está afetando os americanos comuns, inclusive tornando as viagens aéreas mais difíceis.
“Os democratas do Senado… optaram por não financiar o departamento e mantiveram este departamento como refém”, disse ela em seu discurso de abertura. “Como resultado, as missões críticas de segurança nacional, incluindo a segurança das fronteiras, a fiscalização da imigração, a segurança da aviação, a resposta a desastres, a segurança cibernética e a protecção de infra-estruturas críticas estão todas sob pressão”, disse ela, acrescentando que a agência também está a lutar para se preparar para a segurança da Copa do Mundo.
Os tópicos da audiência foram mais amplos do que a paralisação parcial. O foco da audiência foi sobre como Noem tem prosseguido os esforços de deportação em massa do presidente Trump em seu segundo mandato. O DHS é a agência que supervisiona a Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) e a Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE). Aqui estão alguns momentos importantes:
1. Minneapolis permaneceu na mente
Os republicanos convocaram a audiência poucos dias depois que oficiais do CBP atiraram e mataram Alex Pretti, de 37 anos, em Minneapolis, em janeiro. Pretti foi o segundo cidadão americano morto por oficiais federais de imigração na cidade após a morte de Renee Macklin Good nas mãos de um oficial do ICE no início daquele mês. Noem atraiu escrutínio bipartidário por rotular Good e Pretti como “terroristas domésticos” logo após suas mortes.
Outros republicanos também denunciaram a rotulagem de Pretti por Noem como um terrorista doméstico logo após o tiroteio.
Quando questionado pelo senador Dick Durbin, o principal democrata do painel, sobre quais informações levaram a essas declarações, Noem disse que vieram de relatórios de agentes no terreno durante um momento caótico.
“E você acredita que chamar as vítimas dessa violência de terroristas domésticos é uma forma de acalmar a cena?” Durbin perguntou a ela.
“Estes terroristas violentos colocaram-nos numa situação em que – é sem precedentes o que estes agentes enfrentaram”, respondeu Noem, antes de admitir que há sempre “espaço para melhorias” na forma de lidar com uma situação.
Um relatório inicial no final de Janeiro do braço de supervisão do CBP contradisse a narrativa da morte de Pretti. E no mês passado, os chefes do ICE, do CBP e dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, outra agência do DHS, também testemunharam perante a Câmara e o Senado e recusaram-se a apoiar a narrativa de Noem sobre a morte de Pretti.
O presidente do Comitê Judiciário do Senado, Chuck Grassley, R-Iowa, também classificou as mortes como lamentáveis, mas disse que os policiais não deveriam ter sido ameaçados.
“Deixe-me ser claro: uma morte é demais. Mas os oficiais nunca devem ser ameaçados ou prejudicados enquanto aplicam as nossas leis. E há uma diferença clara entre a conduta protegida pela Primeira Emenda e a obstrução ilegal”, disse Grassley no início da audiência. “Do meu ponto de vista, acredito que a fiscalização da imigração e a dignidade não são mutuamente exclusivas”.
Especialistas jurídicos disseram à Tuugo.pt que grande parte da atividade que o governo alega ser considerada obstrução – como observar e filmar agentes de imigração – é protegida constitucionalmente.
Além das mortes de cidadãos dos EUA, Noem enfrentou críticas bipartidárias sobre como sua agência lidou com o aumento da fiscalização da imigração em Minnesota, onde cerca de 3.000 oficiais federais foram destacados antes de uma recente retirada. A operação de imigração criou uma atmosfera de intenso medo e caos no estado.
Durante a audiência, Noem disse que 650 agentes do DHS permanecem no estado e estão se concentrando em investigações relacionadas a fraudes.
No início deste ano, os oficiais de imigração também utilizaram durante semanas tácticas agressivas contra os habitantes de Minnesota que protestavam e observavam as suas acções.
2. A liderança de Noem foi questionada
Embora tenha havido algum escrutínio bipartidário da liderança de Noem na audiência, os legisladores aderiram em grande parte às linhas partidárias. Os democratas criticaram os gastos, as táticas de prisão e as metas de deportação de Noem.
Os membros republicanos do comité fizeram uma série de perguntas, incluindo sobre o rótulo de terrorismo doméstico e anúncios que encorajavam os imigrantes a auto-deportarem – uma campanha publicitária trabalhada por uma empresa dirigida pelo marido do antigo porta-voz chefe do DHS, de acordo com reportagem da ProPublica.
Noem recusou se envolver no processo de contratação e disse aos senadores que Trump sabia que ela estava fazendo uma campanha publicitária.
“Eles foram eficazes no reconhecimento do seu nome. Para mim, isso coloca o presidente em uma situação terrivelmente embaraçosa”, disse o senador republicano John Kennedy, da Louisiana.
Após os tiroteios em Minnesota, alguns senadores republicanos pediram a renúncia de Noem, incluindo o membro do Comitê Judiciário do Senado, Thom Tillis, da Carolina do Norte, que não está concorrendo à reeleição, e a senadora Lisa Murkowski, do Alasca.
“O fato de você não poder admitir um erro, que parece estar sob investigação, vai provar que a Sra. Good e o Sr. Pretti provavelmente não deveriam ter levado um tiro no rosto e nas costas”, disse Tillis. “A aplicação da lei precisa aprender com isso. Você não os protege se não cuidar dos fatos.”
Tillis também ameaçou impedir que indicados e projetos de lei avançassem no comitê para votação no plenário se ele não obtivesse respostas logo sobre a fiscalização da imigração na Carolina do Norte.
“E em duas semanas, se eu não obtiver uma resposta, negarei quórum e marcação em tantos comitês quanto puder até obter uma resposta”, ele se irritou.
3. As demandas dos democratas para fechar o DHS foram discutidas
Os democratas apresentaram uma lista de 10 exigências para mudar o comportamento dos agentes de imigração, mas tem sido difícil encontrar consenso. Alguns pedidos, como exigir que os agentes de imigração usem câmeras corporais, têm apoio bipartidário.
Noem concordou que o programa de câmeras corporais precisava de mais financiamento do Congresso.
Há também algum interesse bipartidário em investigar os tipos de mandados utilizados pelo DHS. Noem disse aos legisladores que os agentes de imigração usaram mandados administrativos, que não são assinados por um juiz, 400 mil vezes, mas apenas 28 vezes, para entrar numa casa.
Mas os legisladores republicanos recuaram noutras exigências, como a proibição de os agentes usarem máscaras para ocultar as suas identidades. Os republicanos dizem que isso tornaria mais fácil para as pessoas intimidarem oficiais federais.
E, em geral, os republicanos opõem-se ao encerramento contínuo da agência. Noem disse que cerca de 100 mil funcionários trabalham sem remuneração.
